Сикс
Какой, скажите?Рембрандт
В Лондоне послом Был Рубенс, помнится, тогда.Сикс
И что же?Рембрандт
И там он встретился с одним ослом.Баннинг Кук
С ослом! Забавно!Рембрандт
Виноват, с веpльможей.
Сикс
Тут — разница!Рембрандт
Невелика! Сей лорд, Из самых найчиновных и вельможных, Пришел, когда гравировал офорт В своем посольстве молодой художник. «Искусством забавляется посол?» — Он уронил с тупым самодовольством. «Нет, ваша светлость, — тот ответ нашел,— Художник развлекается посольством».Людвиг
Ответ чего уж лучше! Спору нет!Баннинг Кук
Такие шутки порождают войны! Я б ноги вырвал за такой ответ!Сикс
Ответ остер, но это непристойно.Саския
Такую грубость, милый друг, поверь, Вельможе слушать было неприятно.Рембрандт
Мне чудится, иль снова в нашу дверь Стучится кто-то?Сикс
Рубенс, вероятно.Входит бюргер.
Бюргер
Простите, сударь, что тревожу вас В приятный час веселости невинной. Я к вам зашел, чтоб получить заказ — Портрет моей дражайшей половины.Рембрандт
О, ваш заказ окончил я давно И, признаюсь, работал с интересом. Но только тут есть маленькое «но»…Бюргер
Вы мне польстили, дорогой профессор: Еще вчера заносчивый юнец Жену мою назвал ошметком старым… В чем ваше «но», скажите наконец? Когда стоите вы за гонораром, То хоть бумажник мой не очень толст…Рембрандт
(указывая на Людвига)
Вот мой посредник, с ним и обсудите.Людвиг
Что ж! Наложите золота на холст, И сколько ляжет — столько и дадите.Бюргер вынимает кошель, полный золота, и кладет на стол.
Бюргер
Позволите взглянуть на полотно? Не терпится узреть свою овечку.Рембрандт
(смущенно)
Пожалуйста.(Подходит к мольберту и снимает с него полотно.)
Но только тут темно. Фабрициус! Неси живее свечку.Фабрициус подносит к мольберту свечу. На полотне изображена старая толстая бюргерша и рядом с ней — обезьяна. Все изумленно смотрят на картину. Бюргер отступает.
Бюргер
Создатель, что за дикая мазня?! Вы это в шутку, сударь, или спьяну?.. Ужасно!Баннинг Кук
Что касается меня, То я предпочитаю обезьяну.Бюргер
Немыслимо! Так вот в чем ваше «но»! Фи, сколько мерзости в ее гримасе!Рембрандт
(смущенно)
А я решил, что это полотно Облагородила моя Шааси. Бюргер забирает со стола кошель с золотом и прячет его.Бюргер
Я этого портрета не возьму. Задаток мне верните.Людвиг
(сердито)
Привередник!Рембрандт
(указывая на Людвига)
Зайдите за флоринами к нему, Он — мой карман с деньгами, мой посредник. Бюргер уходит, хлопнув дверью. 7Людвиг
Чем я платить-то буду? Вот вопрос!Баннинг Кук
Прекрасно, замечательно, отлично Мещанишке вы натянули нос!Сикс
Как это вышло?Саския
Это неприлично!Рембрандт
Однажды я в Гольфвегенском порту[8] Провел в харчевне ночь довольно бурно. Мой собутыльник с трубкою во рту Был кривоногий загулявший штурман. Любил девиц, заблудшая душа, И в смысле выпить тоже был не квакер, И наконец, пропившись до гроша, В харчевне этой встал на мертвый якорь. Его похмелье мучило. Добряк Настроен был на диво покаянно. И за флорин беспутный сей моряк В тот трудный час мне продал обезьяну. Она в меня, казалось, влюблена И превратилась в моего вассала. Когда я брился — брилась и она, Когда писал я — и она писала. И вот он умер, бедный мой зверек, Моя Шааси, добрая подруга!..Людвиг
Ты все харчевни вдоль и поперек Уже прошел. Смотри, сопьешься с круга!Сикс
Вы, мой Рембрандт, способный человек. Ваш ум остер и чувство ваше тонко, Но можно ль оставаться целый век Таким вот… мягко говоря, ребенком?Людвиг
Меня ты режешь прямо без ножа, Я разорюсь с тобою.Сикс
Ну, на что вы Волнуете почтенных горожан, Что в гении вас записать готовы? Вы молоды, кровь ваша горяча, Я понимаю вас, я сам — писатель. Но не рубите вы, чудак, сплеча!