«За власть Советов в бой!» — в этом призыве выражен пафос восставшего народа, под руководством партии завоевавшего нашу победу.
Реальные, земные будни солдат революции изображены в живописных эпизодах — картинах. Их девять — девять небольших главок. Поэт увлечен живописанием революционной эпохи, достоверен в своих автобиографических экскурсах. Мы узнаем здесь и его любимую родину — Донбасс, Третью Роту предреволюционных лет, и закадычных друзей, товарищей. Доверительно-непосредственные интонации звучат тогда, когда он вспоминает соратников-бойцов, красноармейцев, задушевно изливает свои заветные чувства, раздумья, переживания.
Главный герой произведения — типический, обобщенный образ. В нем воплощены характерные черты молодого донбасского рабочего, поднявшегося на борьбу за новую жизнь, защищающего свою родную землю от нашествия интервентов, от надругательств петлюровцев.
Бесхитростна и проста, но вместе с тем показательна славная история его жизни: из тьмы и грязи, унижения и лишений он поднимается к героическим свершениям за правду Октября. Революция открыла простор душевным силам героя. Романтической картиной счастливого похода в будущее завершается поэма: она звучит на высоких, патетических регистрах. Так выражается уверенность в том, что счастливое грядущее — неминуемо.
Персонажи поэмы — обыкновенные люди, простые труженики, шахтеры и оратаи, солдаты и восставшие рабочие, взятые из народной среды участники битв Октября. Вот эти хлопцы и девчата из Лисичанска, Попасной, Харькова, Полтавы, Белой Церкви, Таращи, Черкасс, Одессы или Винницы… И все они — дети новой отчизны, глаза их озарены огнем революции, и красный стяг над ними огненно полыхает, и ленинский клич — «Вперед, за власть Советов!» — победоносно ведет на новые рубежи.
Неудержимый поход народа в коммунистическое будущее, борьбу за него, за власть Советов — эту свою главную мысль, идею произведения — поэт выразительно передает через образ романтического плана — образ паровоза в неудержимом движении. Поэтический лет локомотива революции, характерные детали, изображающие это движение вперед, по-особенному окрашивают и озвучивают «Красную зиму». Образ паровоза в соответственной художественной интерпретации потом не раз встретится в творчестве Сосюры (поэмы «1917 год», «Железная дорога», «Оксана»); это вместе с тем и конкретизированное воспроизведение некоторых особенностей развития гражданской войны на Украине (имеются в виду начальные стадии развития революционных событий, когда бои и походы Красной Армии, можно сказать, были «привязаны» к железнодорожным магистралям). Следует отметить, что разные исторические реалии, которыми вообще богато творчество Сосюры, дают ему возможность достоверно изобразить эту уже довольно далекую, но такую дорогую для нас эпоху.
Все эти качества поэмы, в соединении со многими другими, обусловили ее популярность. «Красная зима» вошла в школьные хрестоматии как одно из классических достижений украинской советской литературы.
«Красная зима» — своеобразная лирическая хроника времен гражданской войны на Украине — вместе с тем является высокой песней о славных деяниях народа, о его победном шествии в великой освободительной борьбе. Произведение о внутреннем мире человека воспринимается как повествование о «мы», как эпос о революционных рабочих массах, всенародной битве.
Вслед за П. Тычиной, а в широкой исторической перспективе — почти одновременно с ним, новобранец поэзии Сосюра засвидетельствовал одним из первых в украинской советской литературе рождение нового искусства.
«Красная зима» говорит о том, что творчество поэта начало развиваться по пути социалистического реализма. Поэма — этапное произведение. Черты нового метода, который давал возможность исторически правдиво изображать действительность в ее революционном развитии и в свете коммунистического идеала, впервые начали слагаться в творчестве поэта именно в «Красной зиме».
Высокую оценку произведение получило сразу же после первых публикаций. «Тов. Сосюра — красноармеец, который недавно начал печатать свои произведения в харьковских газетах и журналах… Стихи Сосюры проникнуты щедрым, необычайно глубоким поэтическим чувством, сотканы из нежных и самобытно-художественных образов. Это еще раз свидетельствует, как много свежих творческих сил таится в недрах освобожденной от рабства рабоче-крестьянской массы»,[8] — писала газета «Красная Армия» в редакционной заметке, предпосланной публикации на ее страницах «Красной зимы».