Алексей
Ой?
Старик
Да, я сам спускался налегке
По матушке по Волге по реке,
Под Астрахань и даже дальше, в море...
Вот там-то, брат, там золотое дно:
Белугами полнехонько полно!
Осетр, тюлень, севрюга... словно в сборе!..
Уж прибыльно! В весенний ранний лов
Кишма кишат они у берегов,
Сплошной стеной стоят под учугами!..
Ей-богу, так! Пошли б, узнали сами!..
Да что ловцы! Весной, поверишь ты,
Руками девки ловят за хвосты, —
Так, в лодочке шаля одновесельной!..
«Вот знатный край! Ты слышишь ли, Матвей?
Ай хорошо!» — промолвил Алексей.
Матвей
Да, верь ему! и берег там кисельный,
Медовый ток, и мало ли чего!..
Старик
Эх, молодец, не слушай ты его!
Ведь сдуру, так, ворчит он, белобрысый!
Про Астрахань пословицу слыхал,
Что осетра мужик в печи поймал?..
Алексей
А далеко ль?
Матвей
Да врет он много, лысый,
А ты и рад! Нельзя подняться вдруг!..
Алексей
А как нельзя? Да здесь беда вокруг,
Ты знаешь сам, здесь и попасться можно,
Здесь место — бой, здесь место не надежно...
Ну он приврал!.. Да врут они не все ль?
И правда есть!
— «Кисель хоть не кисель, —
Сказал Матвей, — а точно край богатый,
Я им сосед, и рыбой тороватый,
Да шутка ли, ведь верст не пятьдесят!..»
«Эх, мать моя, куда ты плоховат! —
Старик в ответ, — вот он так смыслит дело!
Послушайся и отправляйся смело,
Хоть в Астрахань! Ступай по Волге вниз,
Да к бурлакам; там люд удалый, сбродный;
Другой такой губернии народной[11]
И не найдешь... Татарин и киргиз,
Калмык, бухар, трухменцы да армяне,
Всё дурачье, ты знай себе заране,
Оно ловчей!..»
Матвей
Ты для чего не там?
Старик
Эх, Астрахань уж мне не по летам!
А у себя на родине, признаться,
Мне мудрено, негоже укрываться.
Помещик мой, Максим Кузьмич, меня
Везде ловил; мои приметы знают...
Матвей
А видок ты, тебя как раз поймают!
Старик
Вот в том и горе!.. Ну, подумал я,
Максим Кузьмич! прощай, сердешный, полно!
Уж лучше быть подальше от греха,
Друг от друга приходится нам солно,
Так бог с тобой!.. Ушел из-под тиха...
А он куды! и этим недоволен,
Мои везде приметы разослал!
Да ничего! теперь мой след пропал,
С саратовских не виден колоколен!
Алексей
Куда же ты?
Старик
К дунайским берегам,
Через Москву: мне дело есть и там;
А близ границ деревня есть, Вилково,
Где много я товарищей найду...
Да что таить, и толку я иного!..
Алексей
А далеко?
Старик
Бог милостив, дойду!
Алексей
Ведь и меня помещик, верно, ищет,
И он Кузьмич, да звать его Семен.
Я чай, бурмистр так по следу и рыщет...
Старик
А близко здесь?
Алексей
Верст сто...
Старик
Дурак же он!
Как не найти!..
Алексей
Матюшка, друг! как хочешь!
Я в Астрахань.
Матвей
Нет, вместе уж пойдем!
Старик
Вот так-то, так!..
Матвей
Да ты чего хохочешь?
Старик
Да любо мне! Один, или вдвоем,
Сбирайся ты, Алешка, в путь-дорогу!
Гуляй, душа! Валяй себе вперед!
Здесь твой Семен Кузьмич тебя найдет,
А там ищи!.. Ну, весело, ей-богу!
А, Алексей?.. Ведь Алексей зовут?..
Кузьмич Семен тебя повсюду ищет,
Глядь: он себе за Астраханью рыщет!
Мой сбился с ног, меня искамши тут,
Сюда, туда... «Знать, обменился краем?..»
А я ему гуляю под Дунаем!
Эх, попросить, чтоб дали на харчи
И мой и твой, обои Кузьмичи!
Бог даст, приду в далекое Вилково,
Ей, закричу: Максим Кузьмич, здорово!
Голубчик мой! гляди-тко ты, Кузьмич,
Как разопью я с ними магарыч!
Эх, молодца!