Матвей
Вишь, расходился, старый!
А как идти?
Старик
Отселе вы ступай
Окольною дорогой до Самары;
Там будет вам Павлушка Растегай...
Там сыщете, и бурлаки вам скажут.
Вам в кабаках состряпают билет;
Ну на зиму идти туда не след,
А раннею весной вам путь укажут.
Деревня есть, Червонная зовут:
Найдете вы Косого Федьку тут,
Уж выучит, и призрит, и направит,
И в Астрахань обоих вас доставит,
А там гуляй, как водяная мышь,
То в море ты, то на берег в камыш!..
Ну, половил, понажился немного...
Не по душе, не взлюбишь сторону —
Валяй себе, гуляй до Таганрога!
Ступай в Ростов, в Ростов, что на Дону!
Там целые живут себе ватаги,
Лихой народ, как мы с тобой, бродяги!
Там погулял и пожил года с два
Племянник мой Непомнящий Родства!..
Алексей
Эх, черта с два! Уж невтерпеж мне боле,
Тоска томит; смерть хочется и мне
Так побродить в далекой стороне,
Да погулять, да покружить на воле!..
Матвей
Не прочь и я!
Алексей
Ну, по рукам вперед!
Так завтра мы с хозяином расчет?
Матвей
Да, будто нам на праздник деньги нужны!..
Однако, брат, недолго до утра,
А спать-то нам давно уже пора;
Болтайте же, коль очень вы досужны!
Алексей
Нет, ляжем спать. А где советчик наш?
Устал, лежит... Ну полезай в шалаш;
Кажись, тебя там некому увидеть.
Старик
Спасибо, брат... Да знай же в добрый час:
Ну если б кто из нашей братьи вас
Вдруг встретил там и вздумал бы обидеть,
Скажи ему — и будешь цел и сыт:
Демьян Терентьев кланяться велит!..
Легли. Уснули. К утру посвежей
Дохнула ночь; угасли звезды вскоре...
И грезились Алешке сине море,
Простор степей, приволье камышей!..
<Отрывки из последующих глав>
ИЗ 1-й ЧАСТИ
1
Ну, праздник, точно! Отошла
В Холмах с молебнами обедня,
И все гуляют, до последня,
По длинным улицам села.
Пока, без брани и без схваток,
Теснятся около палаток,
Где ставка с пивом и вином;
А там, где торг идет дешевый
Платочком, лентою шелковой,
Толпятся девицы гуртом!..
Вот и гостей почетный круг:
Ведут купцы своих супруг,
И набелены, разряжены,
Как павы, чопорны на взгляд,
Едва купеческие жены
Дородным станом шевелят!..
Но под вечер, когда темнее
И песни звонкие поет
Широким кругом хоровод,
Толпа разгульней и шумнее!
Топочет много молодцов,
Лихих, в пенье и пляске рьяных,
И сколько пьяных, пьяных, пьяных,
Веселых баб и мужиков!..
2
На небе месяц светил молодой,
По небу тучки гуляли толпой.
Черные тучки на месяц нашли,
Черную темнеть на дол навели.
Тучка в середке! Скорей золотись!
Тучки, гуляючи, вновь разошлись!
Выглянул месяц, блистая окрест
По небу синему, с тысячьми звезд...
В воду глядится. Спускаясь отлого,
К берегу прямо сводила дорога,
Там, где упорную встретив плотину,
Речка прудом разлилась на долину.
Мельница там меж кустами стоит,
Ходенем ходит и мерно стучит;
Там, над прудом наклонившись сонливо,
Дремлет ветла да ветвистая ива...
Берег противный, обрытый водой,
Кверху высокой взбегал крутизной;
Голыми в землю вцепившись корнями,
Вяз над рекой протянулся ветвями.
Там, на горе, где чуть виден плетень,
Длинного сада рисуется тень:
Длинный, старинный, густой и огромный,
Чудно заросший, прохладный и темный...
Кто же там берег обходит вокруг?
Двое?... Алешка с Матвеем сам-друг...
По небу месяц гулял молодой,
По саду платье мелькало порой...
3
Погоня
Их приняли за воров и гонят из сада.
...Едва дыша, то лугом, то дорожкой,
Бегут стрелой, бегут Матвей с Алешкой,
Но сад велик — запутались в саду!..
Через плетень! и тут же на беду
В канаву шлеп!.. Но, чуя близость лова,
Ругнулися и побежали снова!
«Вот, вот они!» — послышалось вдали...
Ну, дай бог ноги! только б унесли!
Еще, еще! уходят понемногу...
Отстал Матвей, Алешка впереди
Прокладывал опасную дорогу...
Ну, смолкло всё!' далеко позади
Остался сад; еще версту, и боле,
Они бегут, бегут, — и вышли в поле...