- Совершенно верно, в больших медных тазах. И в следующий раз я тебе это гарантирую, - пообещал Виктор.
- Поцелуй меня, - попросила Натали.
- Только когда от тебя перестанет пахнуть натрахавшейся кошкой. Быстро в душ!
А потом Виктор подошел к картине с единорогом:
- Тигран, ты здесь?
- Да, - голос Тиграна был слабым.
- Ты видел?
- Видел...
И Виктору показалось, что Тигран сглотнул ком, подступивший к горлу. "Интересно, чем он там занят?" - с усмешкой подумал Виктор. Он нагнулся к столику и взял некий тяжелый предмет, спрятанный под полотенцем.
- Тигран, сейчас будет вторая серия. Она возвращается.
- Да...
- Жена советника и несовершеннолетние шлюхи. Смотри, Тигран, в оба. Я же обещал сюрприз.
Вошла обнаженная Натали, ступая ногами по мохнатому ковровому покрытию. Она была великолепна. Виктор улыбался, любуясь ею.
- Что ты стоишь у этой лошади? - спросила Натали. - Я уже скучаю.
Виктор вдруг услышал дыхание Тиграна. Потом проговорил:
- Натали, пойди открой дверь. Нас ждет сюрприз.
- Я? Почему я?
- Таков сюрприз.
- Хорошо. Она вышла.
- Тигран, - проговорил Виктор, - а теперь сюрприз. Смотри в оба.
- Да...
Виктор быстро убрал полотенце и так же быстро промелькнула мысль: "Может, это хорошо, когда с тобой происходит такое, а ты занят любовью?! Своей любовью, такой, какой можешь?.. Наверное, неплохо".
- Сюрприз, Тигран.
Пистолет был с глушителем. Виктор быстро вставил дуло в глаз единорога и спустил курок. Почти бесшумный хлопок и запах отработанных пороховых газов.
- Спокойной ночи, - проговорил Виктор и добавил: - Прости...
Вполне возможно, что в голосе его промелькнула печаль, Тиграна отбросило от картины, и он перестал существовать.
Натали вернулась:
- Там никого не было... А что это за запах? Какая-то гарь...
- Место греха, - Виктор покачал головой, - и запах серы... Перед появлением Беса Фауст чувствовал запах серы.
- Пойдем отсюда, - вдруг серьезно проговорила Натали. - Мне хочется отсюда поскорее уйти...
- Мне тоже, - кивнул Виктор.
Но на свежем воздухе в приближающейся ночи, когда Вена - город вальсов - зажглась своими неповторимыми огнями, Натали быстро успокоилась. Виктор предложил не связываться с парковкой автомобиля, добраться до центральной пешеходной части города и поужинать в каком-нибудь симпатичном ресторанчике. Натали с радостью согласилась, обняла своего Тарзана за талию и, совершенно не стесняясь прохожих, крепко поцеловала в губы.
- А если нас подберет кто-нибудь из знакомых твоего мужа? - Виктор изобразил на лице комический испуг.
- Они не приглашают своих дам в подобные места.
Натали полностью успокоилась и совершенно не понимала, что с ней происходило несколько минут назад. А Тигран перестал существовать. И явившийся за его телом водитель такси-"мерседеса" лишь покачал головой - у Тиграна, отброшенного выстрелом, были спущены штаны.
- Чем он тут занимался? - пробормотал таксист, повезший в автомобиле Натали, автомобиле с дипломатическими номерами, Тиграна в последний путь. А в тот момент, когда он избавится от тела, вернет машину на платную стоянку у Западного вокзала и превратится в растворившегося в ночи одинокого таксиста, Натали и Виктор будут проводить свой прощальный ужин, ужин, где будут тихая музыка, помнящая еще великих императоров, и медленно исчезающие свечи. Виктор посмотрит на Натали и подумает, что если бы ему удалось быть с ней дольше, то, может быть, она избавила бы его от жгущей грудь и сердце фотографии любимой и потерянной им женщины, хотя вполне возможно, что и нет... Вслух же он скажет:
- Натали, у меня есть очень важная просьба. Мне будет нужна помощь кое-кого из знакомых тебе финансистов... Только это более чем личная просьба, и не то что твой муж...
- Я все поняла, - улыбнется ему Натали.
Конечно же, она ничего не поняла, но она поможет Виктору, потому что у нее есть для этого много возможностей и потому что, как бы нелепо это ни звучало, она готова была сделать все, что он ей скажет.
* * *
Эта секретная операция была закончена. Виктора поздравили с успехом, вовсе не подозревая о масштабах его истинного успеха, а потом было много других операций и другой работы, и началась чеченская война, которая списала множество денег и множество грехов.
Прошло еще немало времени, и вот российскими спецслужбами, а именно ведомством Деда, задерживается Зелимхан Бажаев. И Виктор понимает, что над ним могут сгуститься тучи. Зелимхан Бажаев, находящийся в Чечне и слишком много рассуждающий о коррупции в верхних эшелонах российской власти, для него вовсе не опасен, Зелимхан Бажаев, находящийся в Москве, представляет совершенно конкретную угрозу. Где гарантия, что в обмен на что-то он не захочет проиллюстрировать некоторые свои заявления. И где гарантия, что тогда не всплывет история с "верхушечкой"...
Виктор, учитывая настроение определенной части генералитета и, главное, настроение своего шефа, подготавливает план секретной операции. В ней нет ничего личного, Виктор лишь проявляет служебное рвение. Он гарантирует абсолютную просчитанность всех действий и отсутствие жертв. Он гарантирует быстрый и ошеломляющий успех, но генерал Панкратов не хочет даже слышать об этом.
- Ты что, Витя, решил нас под трибунал подвести?
Виктор не давит и ни на чем не настаивает, он делает свое дело незаметно, спокойно, подготавливая все этапы операции, пока не наступает день, когда он понимает: теперь можно сыграть на тайных струнках души своего шефа.
И когда он явится к генералу Панкратову с докладом и тот, стараясь не выказывать особого интереса, спросит. "Что там у тебя?", Виктор поймет, что шеф скорее всего уже принял решение.
* * *
Генерал Панкратов не извлекал из этой операции никакой личной выгоды, хотя, конечно, в случае успеха он и его команда выдвигались на ключевые позиции и, вполне возможно, на самые ключевые. Военная семья генерала Панкратова и так была одной из самых крупных и влиятельных, и, вполне возможно, при тонкой и решительной игре "ретивой молодежи" она могла бы стать "просто самой". Сознавала это и "ретивая молодежь", но все же Анатолий Иванович Панкратов еще какое-то время не давал санкции на проведение этой операции. Никакого злого умысла - генерал Панкратов был честным и в соответствии со своими взглядами преданным делу человеком. И только тогда, когда он убедился, что этого требуют стратегические интересы государства... Виктор и его идея одержали верх. Анатолий Иванович был уверен, что все пройдет четко и безукоризненно: все же Виктор - ученик Деда, один из самых любимых и самых лучших, а подобные операции для них - просто детские игры. Только не умеет Дед заботиться о своих парнях - и Рябчик, и Стилет, и другие, кто не разбежался по бизнесу, все еще капитаны. Виктор - уже давно майор, и через пару месяцев, тем более если все пройдет успешно, обмывать ему водкой подполковничьи звезды. И давая негласную санкцию на проведение этой секретной операции - она была более чем секретной, потому что никакой вышестоящей санкции на нее не имелось, - генерал Панкратов поинтересовался у своего подчиненного: