Почти минуту мы все молчали, вытаращившись на Измайлова.
- Это чушь, глупость, нонсенс и ерунда! - завопил Кудасов так, что его супружница отшатнулась от него с диким взглядом. - Это тот самый стилет, что лежал в сейфе: Феликс Петрович при нас его туда положил!..
- Нет, - упрямо повторил Лев Николаевич. - Я видел настоящий стилет, я видел настоящие изумруды.
В это время Веригин, подошедший к спорщикам во время экзерсисов Измайлова, взял из рук ошеломлённого Кудасова клинок и, глядя на рукоятку, медленно произнёс:
- Это — подделка. Ручаюсь...
Кудасов не сдавался:
- Откуда же народилась эта подделка, если мы имели дело с подлинником?..
Ответил Веригин:
- Существуют реплики известных исторических предметов. Выходит, что убийца принёс сюда эту реплику.
- «Реплику»!.. Репликами в театре актриски перебрасываются!.. - брюзгливо начал Егор Федотыч. - И что мы теперь имеем?..
Он продолжал противным раздражительным тоном:
- Допустим, Феликса Петровича убили этим стилетом. «Репликой». Вопрос остаётся прежним: «Зачем он достал подлинник из сейфа?»
Тут я не выдержал:
- Может быть, дядя и не доставал стилет из сейфа. Убийца заколол его и открыл сейф дядиными ключами.
Кудасов презрительно на меня посмотрел:
- Молодой человек. Это вы спрашиваете меня, коллежского советника сыскной полиции?.. Вы лучше всех видели положение тела (тут снова раздался писк Амалии Борисовны и взрыв рыданий со стороны Елизаветы Кондратьевны). Как убийца мог открыть сейф, если ключи от него пришиты к шнурку и вложены во внутренний карман жилета?..
Я объяснил:
- Убийца оторвал шнурок, и воспользовался ключами.
Коллежский советник смотрел на меня с гаденькой ухмылкой:
- Шнурок на месте. Пришит крепко. Что ещё придумаете?..
Я сражался изо всех сил:
- Убийца — крепкий мужчина. Он подтянул тело к сейфу и открыл дверцу.
Кудасов глядел на меня ясными глазами:
- Нет. Крепкий мужчина не может подтянуть тело к сейфу. Во-первых, на столе останутся следы крови. А во-вторых: никто не может подтянуть тело к сейфу: оно приколото к столу, как бабочка в коллекции гимназистки!..
Тут уж мужчины выразили всё негодование неприличным поведением Кудасова в присутствии дам. Напор был стремителен и дружен, так что невоспитанному Огюсту Дюпену* пришлось принести публичные извинения. Он даже попросил прощения у Амалии Борисовны, чем поверг её в полное изумление.
Когда суета и поднятый шум немного улеглись, Лев Николаевич внезапно громко произнёс:
- Меня гораздо больше интересует, куда делся настоящий стилет?