– Но по какой причине я не прошла фейс-контроль?
Марина потупилась.
– Извините, я являюсь подневольным человеком, приказали – выполняй.
– Вот бред! В «Кофе и чай» я тоже не сумела попасть!
Официантка закашлялась.
– Хотите мятную конфетку? – предложила я. – Всегда с собой ношу, помогает при простуде.
Марина тяжело вздохнула.
– Спасибо. Знаете, лично я против вас ничего не имею, поверьте! Это Роберт Иванович с утра позвонил и…
– Роберт Иванович?
– Ну да! Коваль.
– Это кто?
– Неужто не знаете?
– Среди моих знакомых человека с подобным именем нет, – растерянно ответила я.
Марина улыбнулась.
– Коваль – известный ресторатор. Он хозяин «Колясочки», «Шу-шу» и «Вешалки». Кстати, «Кофе и чай» тоже его точка, но рассчитанная уже на иной срез посетителей. Те, кто ест в «Коляске», ни за какие конфеты не заглянут в «Кофе и чай». Вы, наверное, одна такая, кто в оба места ходит.
– Чем же я досадила ресторатору? – окончательно растерялась я. – Мы с ним не знакомы, общих дел не имеем.
Марина замялась. Увидав ее растерянное лицо, я воскликнула:
– Сделай одолжение, скажи. Похоже, ты знаешь правду.
– Только вы не переживайте, ладно?
– Из-за чего?
– Ну… Роберт Иванович прочитал статью в газете «Треп», позвонил Артуру, а тот ему и сказал:
– Имею очень надежные источники в нужных местах. Точно знаю, Васильеву не сегодня-завтра посадят. Худо будет, коли ее в твоей жральне арестуют. Прикинь вой по Москве? Где взяли убийцу? У Коваля! Да конкуренты мигом подсуетятся, и пойдет по газетам и журналам вал информации: к Роберту не ходите. Там в одном зале легко можно оказаться с насильником или другой какой сволочью. И потом, представляешь картину? Сидит пафосный банкир или депутат, а тут влетает ОМОН, укладывает посетителей мордой на элитный паркет, крушит ботинками аквариум, сметает на пол эксклюзивную посуду, стреляет по люстрам, сделанным на заводе Сваровски, и уводит Дарью Васильеву. Тебе такой пиар нужен?
Я раскрыла рот, сначала не сумела выдавить из себя ни звука, потом все же произнесла фразу:
– Кто такой Артур?
– Пищиков. Журналист. Неужели никогда не слышали?
– По совету профессора Преображенского [3] я не читаю газет на ночь, – пробормотала я.
– Ваш доктор, похоже, умный человек, – закивала Марина, – но остальные-то с удовольствием «Треп» хватают. Знаете, какой у него тираж?! Хотите совет? Езжайте домой и сидите тихо, небось Артур не только Роберту Ивановичу в уши напел.
– Сомневаюсь, что он дозвонился до хозяина «Макдоналдса», – прошипела я.
Марина хихикнула.
– Ага! Еще на вокзал можно пойти или в пельменную около кладбища. Говорят, у вас денег много, улетайте за границу и живите спокойно. Москва быстро сплетни забывает. Через годок вернетесь, все и не вспомнят о болтовне. А вы правда кого-то убили?
– Да, – рявкнула я, – журналиста! Брехливого и гадкого!
Марина шарахнулась в сторону, а я села в «Пежо» и схватилась за мобильный. Сейчас узнаю по справочной координаты редакции газеты «Треп» и отправлюсь туда бить гражданина Пищикова.
Раздобыть адрес пасквильного листка было нехитрым делом, намного труднее оказалось проникнуть внутрь тщательно охраняемого помещения. Внешний вид небольшого домика, где помещалось издание, изумлял. Окна первого этажа были наглухо заделаны железными листами, дверь представляла собой стальную пластину, сбоку виднелся звонок, прикрытый чем-то вроде клетки, воспользоваться им можно было лишь засунув палец в маленькое отверстие между прутьями.
Я ткнула в пупочку.
– Вам кого? – прохрипело слева.
– Артура Пищикова.
– Фамилия?
– Пищиков.
– Не его, а ваша, – бесстрастно вещал секьюрити.
На секунду я призадумалась, потом сообщила:
– Воронцова.
Если представлюсь Дашей Васильевой, Артур скорей всего побоится иметь со мной дело. И потом, я совсем даже не соврала! Воронцовым звали моего первого мужа.
– Вас нет в списке.
– Но…
– До свиданья.
– Мне очень надо попасть в редакцию.
– Звоните секретарю.
– Номерок подскажите.
– Без понятия.
– Может, все же сообщите Пищикову о моем приходе?
– Не имею подобных полномочий.
Я ударила ногой по створке, послышался обиженный, гулкий звук.
– Ща допинаешься, – сообщил охранник, – милицию вызову.
Да уж, похоже, в «Треп» частенько являются люди, чтобы поколотить местное руководство вкупе с журналистским коллективом, иначе с какой стати особняк напоминает бункер.
– Ступай отсюдова, – велел секьюрити, – не фиг на крыльце маячить!
Я вернулась к «Пежо» и перевела дух. Моя бабушка частенько говаривала: «То, что нас не убивает, делает нас сильнее» и «Никогда не сдавайся». Впрочем, богатый личный опыт научил меня еще одной истине: «Все, что ни происходит, делается к лучшему».
Вот сейчас я не попала в «Треп» и очень хорошо, потому что следует действовать аккуратно и осмотрительно. Ну назвалась я Воронцовой, и что? Артур-то мгновенно узнает меня, значит, надо слегка изменить внешность. И где тут ближайшее метро?
Спустившись в подземный переход, я медленно потащилась мимо мелких магазинчиков. Так, горячий хлеб, газеты, мобильные телефоны, фототовары, керамические фигурки… Неужели я ошиблась и париков тут нет?
Но не успела я тяжело вздохнуть, как глаза выхватили стойку, украшенную разноцветными волосами разной степени кудлатости. Обрадовавшись словно щенок, получивший лишнюю порцию ужина, я подошла к палке и стала изучать вывешенный на крючках товар.
– Не сомневайся, – лениво произнесла продавщица, – отличная вещь! Волос искусственный!
– Натуральный, наверное, лучше, – решила поспорить я.
Торговка прищурила хитрые глазки, потом дернула за руку красивую блондинку с локонами, спускавшимися ниже плеч.
– Слышь, продай прическу!
Девушка, преспокойно разглядывавшая до этого керамических собачек и свинок, шарахнулась в сторону.
– Офигела, да?
– Незадаром, деньги заплатим!
Блондинка повертела пальцем у виска.
– Ваще! Я другим зарабатываю.
– Во, – повернулась ко мне торгашка, – слышала? Все еще хочешь натуральные космы? Имей в виду, их либо у трупа отстригают, либо у таких кадров покупают…
– Дайте вон тот померить! – я быстро сделала выбор.
– Он дорогой.
– Все равно.
– Возьми рыжий.
– Хочу черный.
– Тебе не пойдет, – решительно помотала головой баба, – никто не узнает!
– Отлично, снимайте, буду брюнеткой! – обрадовалась я.
Получив новые волосы, я пришла в полный восторг, потом купила еще в придачу большие очки с простыми стеклами, водрузила их на нос, вернулась к «Пежо» и предприняла новую попытку обнаружить Артура. На этот раз позвонила по телефону и потребовала:
– Соедините меня с Пищиковым.
– Кто его спрашивает? – проявила бдительность секретарь.
– Э… – взгляд упал на аптечный ларек, – Аспиринова.
– Минутку, – сухо ответила девушка, потом в ушах заиграла музыка. – Артур Германович отстутствует, можете оставить информацию мне, – заявила девица.
Но я была готова к подобному повороту событий и, зажав пальцами нос, загундосила:
– Ишь хитрая! Расскажи ей все, а деньги!
– Какие? – совершенно искренне удивилась секретарь. – Артур вам что-то должен?
Я внимательно вслушивалась в звуки, доносящиеся из трубки. Девушка разговаривала звонким голосочком, чистым, высокого тона дискантом. Неужели я ошиблась? Вдруг гадкого Пищикова и впрямь нет за рабочим столом? Журналисты не писатели, им, прежде чем накропать статью, следует собрать материал.
Но тут вдруг до слуха долетело тихое покашливание, и я моментально обрадовалась. Ага, я верно рассчитала, Пищиков сейчас слушает беседу по второму аппарату. Ну, Артурчик, погоди! Посмотрим кто кого!
– Ща, – занудила я, – такое денежек стоить. Промежду прочим, вашу газетку я читаю! Значитца, так! Ты Артуру-то передай! Аспиринова звонит…