Она рассмеялась, а потом улыбнулась мне, прежде чем ответить:
— Хорошо, я выйду за тебя замуж. Но не в часовне на улице. Я хочу, чтобы присутствовали наши друзья и родственники.
Я улыбнулся ей.
— Ладно, все, что ты хочешь, — сказал я, обнимая ее.
Через минуту я отстранился от Грейс, нахмурившись.
— Что? — спросила она.
Я положил руку на ее живот:
— Я думаю, это должен быть мальчик. Вряд ли я смогу справиться с дочерью.
Она улыбнулась мне нежной улыбкой, понимая мои причины для такого беспокойства.
— Если я правильно помню уроки биологии, мужчина отвечает за пол ребенка.
Я выдохнул.
— Хорошо, тогда дело в шляпе, — сказал я.
Я наклонился и шепнул ей в живот:
— Приветик, сынишка.
Она улыбнулась и поцеловала меня, отдавая мне свой секрет и меняя мою жизнь.
Эпилог
Год спустя.
Грейс
— Это самое печальное дерево, которое я когда-либо видела, — пробормотала Одри, наклоняя голову, чтобы посмотреть.
Я засмеялась, стоя спиной и любуясь наполовину голым, наклонившимся деревом посреди комнаты, придавленным гирляндами.
— Я люблю его, — я вздохнула. — В любом случае это наша первая традиция. Не ругай ее. — Елочка будет выглядеть лучше после того, как мы повесим на нее украшения.
Одри продолжала неодобрительно смотреть на дерево. Я игриво хлопнула ее по заднице. Она вскрикнула и отскочила от меня, смеясь.
— Хорошо, хорошо. Может быть, я тоже научусь его любить.
Она посмотрела на дерево и снова склонила голову набок.
Я усмехнулась, качая головой. Я хотела вернуться в кухню, где в духовке готовилась девятикилограммовая рождественская индейка, когда открылась дверь, и в дом с шумом вошли наши мужчины.
— Мы вернулись, дамы, — проорал Джош. — Кто пойдет купаться голеньким?
Я рассмеялась, и Одри закатила глаза. Я видела, как она посмотрела мимо Джоша, ее взгляд остановился на Дилане. Он увидел ее и замер, поправляя очки. Я должна поговорить с ней об этом позже — я заметила слишком много пылких взглядов между этими двумя на этой неделе.
Как Карсон и обещал мне год назад, мы вернулись сюда на Рождество. Только на этот раз наша семья и друзья были с нами и, вместо многочисленных поводов для волнения, у нас были многочисленные причины для празднования.
К сожалению, кое-кто не смог к нам присоединиться. Это Эбби. Но у нее была действительно веская причина — она была на восьмом месяце беременности и не могла летать. Ее маленький сын Кайл будет старше новорожденного малыша только на тринадцать месяцев, но, как сказала Эбби, такое может случиться, если вы пьете три «Маргариты» вскоре после родов. Предупреждение для всех нас. Хотя, честно говоря, они с Брайаном, были в восторге.
Мы арендовали большой, на десять спален, дом и провели неделю, катаясь на лыжах, сноуборде и играя в снежки. Я только играла в снежки. Мои мышцы до сих пор помнят прошлогодний урок и не были заинтересованы в повторении. У каждого могут быть слабости. Сноуборд — это не мое.
— Карсон пропустил знаменательный день на склонах, — сказал Лиланд, вешая куртку.
— Я был занят кое-чем получше, — сказал Карсон, выходя из спальни с нашей дочкой, свернувшейся калачиком на его груди. — Я сидел возле камина в обнимку с моими девочками и украшал елку.
Все мужчины одновременно посмотрели на елку и одинаково склонили головы. Я фыркнула, а Карсон подошел ко мне и положил руку мне на плечи, целуя в макушку.
— О, боже, он выбирает обнимашки и украшения вместо спорта, — пробормотал Джош. — Пора становиться мужчиной.
И Джош покачал головой, изображая грусть.
Карсон поднял брови.
— О, придет и твой день, дружище. Запомни мои слова. И когда это произойдет, мало не покажется.
— Эй, следи за своим языком, все мои девочки в этой комнате, — сказал мой отец, выйдя из своей комнаты, где он дремал.
Карсон изобразил раскаяние:
— Извините, сэр.
Но уголки его губ изогнулись, когда отец проходил мимо и слегка ударил его по плечу.
По правде говоря, мой отец и Карсон вряд ли могли бы стать ближе. Мой отец любил обоих своих зятьёв, но между ним и Карсоном была особая связь. Может быть, это случилось потому, что Карсон вырос без отца, а мой отец увидел в Карсоне настоящего мужчину, которого всегда хотел видеть в своем сыне, но, как бы там ни было, они любили и уважали друг друга. И это согревало мое сердце настолько, что я с трудом сдерживала слезы, когда вижу их вместе.
Мы пригласили и маму приехать на выходные, но она отклонила наше предложение, несмотря на то, что мы предлагали снять ей отдельный дом. Я хотела, чтобы мы были ближе, особенно сейчас, когда у меня самой растет дочка, но общение невозможно только с моей стороны.