— Не волнуйся, вождь лежит в соседней комнате. Он настолько захворал, что ему не хватает сил даже на разговор, так что выкладывай.
Наёмник молча положил рюкзак на стол и расстегнул его. Неждан нетерпеливо доставал из рюкзака различные средства гигиены. Мыло, зубные щётки, фильтры для чистки воды, шампуни и всё, что представляло ценность для этих грязных людей. Остро подстриженные ногти Неждана, казалось, могли разрезать, что угодно. Наконец, прислуга унесла весь товар.
— Знал я, что не подведёшь меня, Стингер, — радостно прощебетал Неждан и достал свой электронный перстень. Нажав на него своим тонким пальцем, перстень пискнул и комната наполнилась голубым светом от голограммы. На ней вспыхнуло:
"ПЕРЕВЕСТИ: ВВЕДИТЕ СУММУ"
Неждан быстренько набрал сумму в двадцать пять тысяч, но резкий голос наёмника заставил его вздрогнуть:
— Тридцать.
Покупатель стёр старую сумму и ввёл новую в тридцать тысяч, после нажал "подтвердить" и электронный перстень наёмника характерно пискнул, после чего высветилась надпись:
"БАЛАНС: 256000RUB"
После чего пискнул снова и выключился. Даже в постапокалиптичные времена осталась валюта. Электронный кошелек придумали учёные из Синдиката, которому служил наёмник. Нашивка в виде двух пистолетов на плече у него отчётливо давала понять это всем остальным. С такой могущественной группировкой лучше не связываться. Многие пренебрегли этим советом, и теперь у наемников полно работы. Синдикат забирает себе 30% с прибыли наемников на финансирование учёных, взамен давая еду, снаряжение, ночлег.
— Теперь я могу увидеть вождя? — Стингеру нетерпелось встретиться со старым знакомым.
— Хорошо, только ненадолго: он очень слаб, — проговорил Неждан, потягивая вино.
Наёмник молча подошёл к двери в соседнюю комнату и неторопливо открыл её. На старом гамаке в кромешной темноте лежал умирающий старик.
— Ты пришёл. Спасибо тебе за это, — говорил старик, делая длинные паузы между каждым предложением из-за слабости, — Ты нашёл нам новое убежище?
Пару месяцев назад, наёмник обещал поискать этому народцу новое жильё. Твари, пришедшие из ниоткуда, буквально осадили город, где жило столько беззащитных людей. Стингеру тяжело было смотреть в глаза старику, теряющему надежду.
— Прости. Я написал объявление о вас в Центре, но никто не решился приютить вас.
— Спасибо, что хотябы согласился помочь. Ты первый и, наверное, последний, кто помогал нашему народу. Даже мародёры брезгуют нападать на наше бедное поселение. Мы прожили жизнь с надеждой, и теперь я умираю, оставляя своё место Неждану.
— Лучшие врачи из Синдиката могут помочь тебе. Это будет стоить дорого, но я готов, — сказал наёмник и уже собрался отправлять запрос на базу, но его перебил старик.
— Не стоит. Я хочу умереть. Прибереги свои деньги на то, что нужно тебе. Нам уже ничего не изменить. Лишь год назад тут была тысяча людей. Сейчас еле наберётся сотня. Пройдет пару лет, и здесь не останется никого. Твари, под воздействием радиации, плодятся, мутируют, развиваются, а мы, наоборот, болеем, страдаем, умираем. На днях одна тварь позволила себе прогуляться под дождём…
Он громко закашлял, руки застряслись, гамак, казалось, вот-вот упадёт. Откашлявшись, он продолжил:
— Я ждал тебя, чтобы попросить об одном, — в этот раз пауза стала мучительно длинной, старику было трудно об этом говорить, — ты же убийца, верно? Избавь мой народ от мучительной смерти, наёмник.
— Ты же знаешь… — начал наёмник, но его перебил старик.
— Собери всех на площади. У тебя есть взрывчатка. Я… Отдам тебе мои последние деньги, — он, казалось, из последних сил тыкнул на перстень. Высветилась надпись:
"226000RUB"
Сумма, которую наёмник должен копить в течение полутора лет рискованной работы.
— Я не смогу это сделать, — с сожалением проговорил наёмник, — Найми кого-нибудь другого.
Что мешало ему это сделать? Трудный вопрос, ответ на который найти будет нелегко. Наверное, тому виной совесть, точнее то, что от неё осталось. Наёмник не мог покончить с питающими надеждами людьми по просьбе какого-то старика.
— Спасибо, — произнёс старик, — Я рад, что не ошибся в тебе. Теперь точно знаю, что ты заслуживаешь этого, — он сунул руку в карман, достал оттуда странный прибор, внешне напоминающий пульт с одной кнопкой, и протянул его наёмнику, тот, несмотря на сомнения, взял.
— Что это? — нетерпеливо задал вопрос наёмник.
— Я получил Сину от моего отца, а мой отец — от деда. По рассказам отца я помню, что иногда хорошие люди совершают плохие поступки. Она поможет тебе всё исправить.
Если бы наёмник не знал вождя, то он наверняка бы выбросил эту безделушку. Впрочем, некоторые любители смогут купить её по немалой цене, если "впарить" им эту историю. Наёмник, покачав головой, спросил: