— Как куда! Схоронить припасы! — пивовар снова раскраснелся. — Ты посмотри, мы, кто живет поближе к реке, прекрасно знаем кто может водиться на том берегу. Знаешь, сколько паломников там сгинуло? Еще мой дед…
— Так, Арин, — перебил я его. — Не сомневаюсь, что твой дед знал очень много и рассказывал красочно, не хуже меня. Но сейчас о другом речь. Я так понимаю, ты предлагаешь мне поплавать в Нируде и достать оттуда что? Золото?
— Разумеется, Бавлер. Ты едва ли представляешь, сколько его там лежит!
— Гоблины уже давно все растащили, — недоверчиво ответил я.
— И зря ты так думаешь. Какой нормальный гоблин попрет к себе балду весом в двадцать-тридцать килограммов, как бы она ни блестела?
Вот тут я уже озадаченно посмотрел на Арина:
— Это что-то из мифов и легенд или в твоей семье так хорошо знали, как себя ведут гоблины⁇
— Ха! — краснолицый пивовар повеселел. — У деда была книга от его прадеда. Там повадки гоблинов описывались. Он мне ее читал, когда я маленький был, поучал, что нужно делать, если встретишь этих тварей на пути.
— Бежать? — сыронизировал я.
— И это в том числе, — всерьез отозвался пивовар. — И все же… про золото, в общем, ты понял, я лишь хочу тебе сказать, что его там очень и очень много. Десятки кораблей, чьи-то сокровища зарыты. Из тех, кому было, что спрятаться около ста лет назад, хорошо если каждый двадцатый смог туда сходить и выкопать их.
— Я не буду в октябре заставлять людей нырять в Нируду, тем более в таком месте, чтобы достать золота, — наотрез отказался я. — Их замерзнет больше, чем погибнет от стрел при осаде Полян!
— Значит, в будущем сможешь использовать те сведения, что я дал тебе, — бодро ответил Арин. — Не в октябре. Позже. В следующем году, когда вода сойдет. Но суть — Неогона ты можешь купить. Буквально купить его золотом. Дать ему столько, чтобы он мог уехать куда угодно.
— Я слышал другое, — вспомнил я наш разговор с Фелидой. — О том, что Неогон в правлении не состоялся и потому попытается за счет сдачи Полян кому-либо получить еще более сильное и выгодное место для самого себя.
— Не думаю, — соглашаться со мной Арин и не подумал. — Ведь Неогону некуда идти. К тебе? У тебя еще непонятно что. В Пакшен — так он его предал. В Мордин? Так кто его туда пустит! Свои же возьмут Поляны в осаду и все. Конец ему. Ты, кстати, так и не ответил, зачем тебе так сдались Нички.
— Все селения, и земли, которые сейчас есть, образуют что-то похожее на круг или овал. Поставив кольцо крепостей, мы получим безопасное место с возможностью развития на юг, восток и, быть может, запад, но пока что лишь по левому берегу Нируды, — пояснил я.
— Но ты целишься на Поляны, а они совсем в другой стороне находятся.
— Да, в другой, — ответил я. — Но пока что я сам не знаю, как с ними поступить. Увидим. Может, дробление — это хорошо.
Последняя моя фраза привела Арина в замешательство. Я и не думал рассказывать ему о том, что если будет нужно, мы пойдем в поход на Поляны. И тем более не хотел говорить про три ящика золота, которые закопал Конральд. Именно их можно было бы использовать для подкупа Неогона. Но для того требовалось вытащить его на переговоры.
Пока что о Полянах вообще было рано говорить. Предстояло заняться своими проектами. С Ничками все прошло поистине великолепно. Арин отдал мне селение, даже не спрашивая собственных людей о том, хотят они попасть под мое крыло или нет.
Я же, возвращаясь пешком к причалу, ведя коня под уздцы, думал только о том, все ли правильно я делаю. Сохранить людей — да. Рассвет должен быть местом безопасным. Но то, что я делаю — действительно ли приведет к успеху?
Вздохнув, я предположил — исключительно в мыслях — что далее мне потребуется для сохранения успеха. Кольцо власти.
Сами слова звучал знакомо, но в действительности все было не так просто. Абсолютного кольца все равно не получалось. Земли Рассвета, пока что небольшие, больше были похожи на яйцо, положенное набок. Вытягивались вдоль Нируды и если доводить до совершенной формы, то требовалось свести под ноль не одну сотню квадратных километров леса.
Но не это было моей целью. Совсем не это. Безопасность.
Бережок — заново отстроенная деревня, Нички — два больших селения, в каждом из которых могло проживать по двести с небольшим человек. По сути своей — Поляны мирного времени. То есть, много жителей. И каждый должен ощущать себя в безопасности.
Чтобы кольцо если не замкнулось, но имело максимальную надежность, я хотел поставить пару башен по основным дорогам, башню между фортами — так можно было осмотреть приличные площади, быть готовы к вторжению с любой стороны.