Эми и Джазз заходят за мной после занятий. Я улыбаюсь Джаззу — он вернулся от дантиста, а значит, ехать на автобусе не придется.
— Ну? Как прошло? — спрашивает Эми.
Я пожимаю плечами.
— Скучно. Весь день сидела, ждала, что что-нибудь случится.
— Добро пожаловать в школу, — смеется Джазз.
Мы идем по тропинке между двумя кирпичными зданиями — к парковке и видавшему виды двухдверному автомобилю. Цвет этого транспортного средства преимущественно красный, но с "лоскутами" других красок.
— Леди, ваша колесница, — с поклоном объявляет Джазз.
Я пробую повернуть ручку, но из этого ничего не получается.
— Дай-ка мне, тут есть одна хитрость. — Он берется за ручку, упирается ногой в подножку и с силой дергает.
Эми садится впереди, а я забираюсь на заднее сиденье.
— А где ремень безопасности?
— Нет. Был, да порвался. Ты просто держись крепче.
Хороший совет. Джазз со скрипом и лязгом мчится по дороге и резко тормозит на углу. Меня бросает вперед, на спинку кресла, в котором сидит Эми. Хрипит коробка передач. Машина дергается и катится дальше. Большого опыта знакомства с автомобилями у меня нет, и я, может быть, не совсем справедлива, но автобус кажется предпочтительнее.
Джазз сворачивает с шоссе на петляющий проселок и останавливается перед отдельным домом в конце длинной подъездной дорожки.
— Кайле задерживаться долго нельзя, — говорит Эми. — Мама выходит на работу только завтра.
— Тогда по-быстрому, — говорит Джазз. — Автобус мы опередим.
Он снова дергает дверцу, и мы с Эми выбираемся из машины.
— Навестим моего куза, — говорит Джазз.
— Кузена, — переводит Эми.
Он стучит в дверь и открывает ее.
— Мак, ты здесь?
Мы с Эми идем следом за ним в глубь дома.
— Да. Возьмите выпить, я сейчас, — отвечает голос.
Джазз оборачивается, открывает буфет и достает несколько темных бутылок.
Я выхожу за ними в сад. То есть я знаю, что в большинстве случаев за задней дверью находится сад, да только этот не зеленый. Ни травы, ни деревьев, ни цветов. Только части автомобилей. Из-под одной груды железа и вылезает Мак. Джазз нас знакомит.
— Вот так он и мою машинку собрал, — говорит Джазз и протягивает мне бутылку. Без этикетки.
— Ты хоть раз пиво пила? — спрашивает Эми, и я замечаю, что она не пьет.
— Нет.
— Хочешь попробовать? — спрашивает Джазз. — Мак сам делает — блеск.
Я смотрю на Эми. Она пожимает плечами и морщится, давая понять, что не такой уж это и блеск.
— Ладно, давай.
Джазз открывает бутылку и протягивает мне. Я закидываю голову, и пиво ударяет в горло. Я кашляю.
— Ну, как оно? — спрашивает Джазз.
Вкус у пива горький. Я качаю головой и возвращаю бутылку.
Мак смеется.
— Пойло не для девочек — серьезная штука.
Но что бы он там ни говорил, обижаться на Мака невозможно. Ухмылка у него заразительная и немножко сумасшедшая, и при этом он смахивает на свои машины — как будто его самого собрали из разнородных кусочков. Руки и ноги длиннее, чем им полагается быть, русые волосы спутались неровными прядками, как будто он стрижет себя сам и совершенно не переживает из-за того, как выглядит, — лишь бы в глаза не лезли.
— Нам правда некогда, — говорит Эми, поглядывая на часы. — Автобус вот-вот будет.
— А, да, Дракоша! — Джазз допивает свою бутылку, потом мою и вскакивает.
Мы все выходим из дома.
— Ты точно должен садиться за руль? — тревожится Эми.
— Я в порядке.
— Не надо было пить вторую.
— Не пропадать же пиву.
— Давай я поведу, — говорю я.
Они смеются.
— Ты что, получила права в больнице? — спрашивает с улыбкой Эми.
— Нет. Но можно?
— А почему бы и не попробовать? — говорит Джазз. — Хотя бы здесь, на проселке.
Эми закатывает глаза.
— Да вы оба рехнулись. Но машина твоя…
Джазз дергает дверцу и кивает Эми.
— Забирайся. Садись сзади.
Я устраиваюсь на водительском кресле. Джазз рядом. Начинает долго и занудливо объяснять — передачи, сцепление, тормоз…