Составляю таксономическое описание, отмечаю пищевые привычки и для начала делаю наброски совы в разных положениях, а уже потом рисую ее в полете, с распростертыми крыльями. Увлеченная делом, вовремя напоминаю себе не пользоваться левой рукой.
Над плечом склоняется мисс Ферн.
— Потрясающе! Кайла, у тебя талант.
Меня окружают другие ребята, и все хвалят, говорят приятные слова. В этом классе меня принимают намного лучше, доброжелательнее, хотя, может быть, лишь потому, что на моей стороне Бен. Девчонки не сводят с него глаз, и отношения с мальчишками у него ровные, дружелюбные. Он — один из них, они приняли его и теперь принимают меня. Как у него это получается?
Звенит звонок. За стеклянной стеной, в коридоре, ждет миссис Али.
— Идем на ланч? — спрашивает Бен.
Я улыбаюсь.
— Пойдем, но только дай мне минутку. — Неторопливо складываю принадлежности. Почти все ученики уже ушли, и только Бен ждет, вопросительно глядя на меня. Наберусь ли смелости?
Подхожу к учительскому столу.
— Мисс Ферн? Я… то есть… вы не могли бы мне помочь?
— В чем дело, Кайла? Смелее.
— Я хочу заниматься на курсе основ искусства, но они не дают. Говорят, у меня нет права выбора.
— Это так. Посмотрим, можно ли здесь будет что-то сделать. Не против, если я возьму вот это? — Она показывает на мой рисунок, и я протягиваю его ей.
Поворачиваюсь и… вздрагиваю — миссис Али стоит у меня за спиной, сжав губы в тонкую линию. Я и не слышала, как она подошла. Не слышала даже, как открылась дверь.
— Мне можно пойти на ланч с Беном? — спрашиваю я.
— Нет. Согласно расписанию, у тебя ланч в Отделении, и ты должна его соблюдать. — Миссис Али поворачивается к Бену, который все еще стоит у двери. — Извини, Кайла сейчас занята.
Он машет мне и уходит.
Мы возвращаемся в Отделение, и миссис Али приглашает меня следовать за ней, но не в столовую, а в офис.
— У нас по расписанию ланч, — дерзко напоминаю я.
Она захлопывает дверь.
— Кайла, слушай очень внимательно. Ты висишь на короткой веревочке. Сорвешься — разобьешься.
Угроза? Однако же она улыбается мягкой, заботливой улыбкой.
— Не понимаю.
— Кайла, я здесь для того, чтобы помочь тебе интегрироваться в общество, стать его полезным и счастливым членом. Для этого ты должна следовать правилам. Расписание — одна из форм, которые могут принимать правила. Выходя из больницы, ты подписала договор, согласно которому взяла на себя обязанность исполнять их все: семейные правила, школьные правила, правила Группы, более широкого сообщества. — Она касается моей щеки. Пальцы у нее теплые, как и глаза, но слова холодны. — Нарушишь правила, попытаешься их обойти, и тебе не избежать последствий. Все. Отправляйся на ланч.
Глава 18
— Всем добрый вечер. — Сестра Пенни в еще одном ярком джемпере, который тоже подходит ее голосу; на этот раз он оранжевый.
Четверг, 7 вечера — время для Группы. Ни Бена, ни Тори, если уж на то пошло, не видно. Остальные на своих местах, сидят и улыбаются. Я стараюсь подражать им. Опухоль на губе не сошла, но болит уже не так сильно.
— Пусть каждый коротко расскажет, как для него прошла неделя после нашей последней встречи, — предлагает сестра Пенни и начинает с сидящих у противоположной стены. Слушая, она то и дело поглядывает на часы. Кто-то покатался верхом на лошади; у кого-то проверили зрение; кому-то купили щенка. Захватывающие истории.
Моя очередь приближается, но тут дверь вдруг распахивается, и в комнату вваливается насквозь промокший Бен. Футболка и шорты облепляют фигуру, выделяя интересные детали.
— Извините за опоздание. — Он хватает стул, придвигает поближе ко мне, а я стараюсь не таращиться уж слишком откровенно.
Пенни делает вид, что сердится на своего любимца, но получается у нее плохо.
— Тебе не стоит бегать в такую погоду.
Бен пожимает плечами.
— Ничего страшного. Промок немного — да и только. От этого не умирают.
— Кайла как раз собиралась рассказать нам, что с ней случилось за прошедшую неделю.
Все смотрят на меня.
— Уф, в понедельник я пошла в школу. Со вчерашнего дня хожу на уроки. Мы с Беном в классе биологии.
— Ты уже на основном курсе? — удивляется Пенни. — И как? Все хорошо?
Пожимаю плечами.
— По большей части да, но… — Я замолкаю. Будет ли нарушением правил, если упомянуть, что меня не допустили до уроков основ искусства?