Мера необходимая, чтобы никто не смог активировать чип и причинить Бену боль или убить его, как убили Тори. Мой чип удалили несколько месяцев назад.
Доктор Лизандер работает удаленно: всматриваясь в контрольные мониторы, она управляет сканером и микроскопическими роботизированными инструментами. Время идет медленно, секунды кажутся минутами.
— Чип удален, — говорит наконец она. — Ты в порядке?
— В порядке. Здорово. Продолжайте в том же духе, — отзывается Бен.
— А теперь скажи, что ты чувствуешь. — Доктор объясняет, что во время операции, при исследовании участков хранения памяти, будет проведена микростимуляция различных нейронных областей мозга и в зависимости от реакций восстановление поврежденных нейронных связей.
— Ладно, поехали, — говорит Бен. — Синее, синее море. Запах рыбы и чипсов. Женщина… Я вижу женщину. Моя мать? — Он начинает ее описывать, но говорит, что это не его родная мать. Потом голос его меняется на детский, с пронзительной ноткой паники. — Мамочка? Мамочка?
— Все хорошо, Бен. Я с тобой.
— Кто такой Бен? Я — Нейт. Мамочка? Кайла? — Голос снова нормальный. — Я помню маму!
— Хорошо, — подбадривает его доктор Лизандер.
Он молчит.
— Бен?
— Здесь. Не успеваю все сказать. Иногда я как будто там, а иногда словно смотрю на фотографию.
— С памятью так бывает. Что ж, я собираюсь восстановить последние глубокие связи. Это довольно сложно.
— Буду знать.
— Описывай свои ощущения.
Бен говорит быстро, называет людей и места. Потом…
— Кайла?
— Да?
— Группа. Я опоздал. Прибежал, а ты уже там. Новенькая. Я помню! Помню, как в первый раз увидел тебя, такую красивую, бесподобную.
Знаю, он не может ни почувствовать, ни ответить, но только еще крепче сжимаю его руку и удерживаю слезы: работает. Он помнит меня.
Бен вдруг охает.
— Больно. В боку… боль обжигающая…
— Да, у тебя там шрам, старая колотая рана, — успокаивает его доктор Лизандер. — Что еще? Бен? Отвечай!
— Нет. — Голос меняется. Злой… — Нет!
— Бен? Бен?
Ответа нет.
— Бен? — Это уже я. — Нейт? Ты как?
— Денди. Я — денди, спасибо, что спросила. — Облегченно выдыхаю. Но что с его акцентом? Не столько сельский, сколько лондонский.
— Мы уже почти закончили, — сообщает доктор Лизандер.
Вскоре сканер и инструменты убирают. Вытирают Бену капельку крови под носом. Вот и все.
Глаза его закрыты — дозу седативных увеличили, и теперь он будет спать.
— Иди домой, Кайла, — говорит доктор Лизандер. — Сейчас отправим его в отделение для выздоравливающих. Пока спит, проведем мониторинг. Дня через два будем знать, как все прошло.
Но я остаюсь. С Беном или Нейтом, — кто бы он ни был. Главное — теперь он меня помнит.
Эпилог
Позднее лето. Я настояла на том, чтобы пройтись одной. Скай прыгает рядом — такой же резвый, хотя все еще прихрамывает. Иду, а мысли вертятся и вертятся. Столько того, что мотивировало меня долгое время, попытки узнать, кто я такая и откуда… Каждое новое откровение разбивало стены в моей голове, но имело свою цену. Закончится ли все сегодня?
Каждый ищет что-то. Или кого-то. То, чего недостает. Почему же я должна быть исключением?
Маминого сына, Роберта, так и не нашли, но она не сдается и продолжает искать, с помощью ПБВ, ставших теперь государственным агентством. Мак и Эйден посвящают работе в нем все свое время.
Мама отказалась баллотироваться в премьер-министры, хотя видеть ее в этой должности хотели многие. Грегори, с которым мы видимся время от времени — кем бы он ни был в прошлом, теперь он мой дедушка, и многие перемены к лучшему произошли благодаря ему, — заметил, что люди, достойные власти, не хотят ее, а жаждущие, наоборот, ее недостойны. К какой именно категории Грегори относит себя, он не сказал. Так или иначе, власть досталась какому-то новичку, страстно ее желавшему, и новому правительству, а Ди-Джей и его друзья некоторое время присматривали за ходом дел.
Будет ли теперь все в порядке? Время покажет, но я уже не уверена, что все в порядке. Границы открыты, отовсюду в страну идут новые технологии, интернет-каналов не сосчитать, а подключиться к ним проще простого с разными портативными устройствами. Любопытные путешественники торопятся посмотреть, какими мы были до того, как стали такими же, как они. Грегори говорит, мир спешит не для того, чтобы спасти кого-то, а чтобы заполучить рынок для сбыта своих игрушек.
Закон о молодежи отменен, и теперь я делю квартиру в Кезике с Мэдисон. Как и предполагал Лен, ее держали в сланцевой тюрьме и выпустили с другими незаконно удерживаемыми заключенными. Финли вскоре после моего побега ушел в подполье и вышел, когда опасность миновала. Мэдисон не та, что прежде, но с нашей с Финли помощью идет на поправку.