Мистер Джанелли, мой защитник и спаситель, встречает меня совсем не так, как я ожидала.
— Ты кто? — сурово вопрошает он, когда я проскальзываю в класс после звонка.
— Кайла Дэвис.
— Кто?
— Новая ученица. Вы разговаривали насчет меня с доктором Уинстон?
При упоминании имени на его лицо наползает грозная тень.
— Ага! Девочка с совой. Это из-за тебя мне пришлось вынести три встречи с этой невыносимой женщиной.
Я нервно оглядываюсь, но дверь закрыта, и миссис Али ушла. Обвожу взглядом учеников, и настроение падает — Феб. Замечательно. Мы с ней снова вместе, теперь и на этом курсе.
Между тем мистер Джанелли выхватывает из стопки на столе мой набросок с совой, показывает всему классу и начинает объяснять, как я могла бы сделать его лучше. И да, тут он прав.
Но сегодня у нас живопись.
Что бы изобразить?
Мое безопасное место. Может быть, мне будет легче попадать туда. Начинаю с неба. Смешиваю краски на палитре, добавляю белого для кудрявых облачков, подчищаю мастихином. Я так увлечена работой, что почти не слышу голосов за спиной.
— Интересно, что такое она натворила, чтобы ее зачистили?
— Держу пари, ничего хорошего.
— Вряд ли что-то серьезное — такая дохлая да еще и размазня.
— Может, издевалась над малышами — они же отпора дать не могут.
— Или подожгла свой дом и поджарила заживо родителей. Типа приготовила барбекю из папочки и мамочки. То-то, наверно, криков было.
Оборачиваюсь.
— А может, перерезала кому-то горло мастихином. — Я взвешиваю ножичек на ладони.
Подруга охает и откидывается назад, но Феб смеется.
— Ты же знаешь, что бы она ни сделала раньше, теперь она никому не может навредить. А если попробует, умрет. У нее просто мозги расплавятся!
Я отворачиваюсь и возвращаюсь к работе.
"Зеленые деревья голубое небо белые облака зеленые деревья голубое небо белые облака…"
— Ну как? — с милой улыбкой спрашивает на перемене миссис Али. — Довольна новым расписанием?
А я не знаю, что сказать. Да — потому что, даже принимая во внимание гадости, которые говорили Феб с подругой, мне там нравится? Или быть посдержанней, чтобы она не подумала, будто я радуюсь тому, как ловко обошла правила?
Она смеется.
— Посмотрела бы ты на себя со стороны.
Миссис Али определенно в хорошем настроении сегодня.
Я неуверенно улыбаюсь.
— Мне нравится на основах искусства. Этот курс… — стараюсь вспомнить, что там говорил директор на Ассамблее, — поможет мне полнее раскрыть мой потенциал.
— Не повторяй чужие слова, Кайла. Ты подписала контракт и должна делать все, чтобы его выполнить.
— Можно вопрос?
— Конечно.
— Что бывает, если кто-то не выполняет контракт? Их могут… вернуть?
Миссис Али смотрит мне в глаза. Что-то мелькает на ее лице. Мелькает так быстро, что я не успеваю понять, что именно. Она снова улыбается.
— Держись потише, Кайла. Не высовывайся какое-то время. Пусть доктор Уинстон забудет, как ты ее допекла.
Мы идем на следующий урок, и я думаю о том, что она сказала. Мой вопрос так и остался без ответа. И это уже можно понимать как своего рода ответ.
Глава 24
Шлепаю по беговой дорожке.
"Может, издевалась над малышами… Или подожгла свой дом и поджарила заживо родителей. Типа приготовила барбекю из папочки и мамочки… Или перерезала кому-то горло мастихином".
Я прибавляю… быстрее… быстрее…
Представляю себя с ножом. С острым ножом из кухни — мастихин слишком тупой. Или устраиваю пожар — обливаю стены бензином и бросаю спичку. Или так: в руке стеклянная бутылка с горючей жидкостью и подожженная тряпка… все летит в окно… Осталась бы послушать крики? Нет. А уверена, что тебе это сошло бы с рук?
В том-то и дело, что не сошло бы. Вот так-то.
Дорожка расплывается перед глазами, и я бегу, чтобы удержать уровень, но мысли и образы лезут и лезут в голову.
Как насчет издевательств над детьми? Нет, этого я не могла. Или могла? Вспоминаю сон — автобус, разорванные на куски ученики. Практически дети.
Могла ли я сделать это?
Кто-то приближается сзади. Я прибавляю, но они догоняют… расстояние сокращается… Поворачиваю голову вправо — Бен.
— Ого. Так это ты.
Я киваю, говорить не могу — легкие изо всех сил стараются удержать необходимый организму запас кислорода.
Еще несколько кругов… еще… Бен рядом. Урок основ искусства закончился, но сказанное Феб не выходит из головы. После утренней смены я пошла в спортзал на беговую дорожку; сегодня первый день, когда мне не надо идти в общую группу на ланче. Присутствие Бена успокаивает, хотя он и умолкает после того, как несколько его попыток заговорить натыкаются на мое молчание. Он постепенно сбавляет шаг. Оставлять его одного я не хочу и тоже понемножку сбрасываю ход.