— Не поздороваешься? — Незнакомец улыбается неприятной улыбкой.
Сальные волосы, нездоровый цвет кожи, красные пятна на бледных щеках и носу. Явно не из любителей оздоровительных прогулок. Лицо вроде бы знакомое, но кто он? Ах да, каменщик. Я видела его в деревне, где он выкладывал садовую стену. После того случая у меня и начались кошмары с кирпичными башнями.
— Какое удачное совпадение, не правда ли? Я ждал возможности поговорить с тобой. Иди сюда, садись. — Слово совпадение он произносит так, что мне становится ясно — ни о каком совпадении речи нет. Неужели он следил за мной?
Незнакомец выходит из тени и опускается на бревно, на котором в прошлую нашу прогулку сидели Эми и Джазз. Я остаюсь на месте. Оглядываюсь. Где же они?
— Я не кусаюсь. — Он снова улыбается. — Просто хочу поговорить с тобой о моей племяннице. По-моему, ты ее знаешь — Феб Бест.
— Феб? А вы знаете, где она? — Я делаю шаг к нему.
— Давай садись, и я все тебе расскажу. — Он похлопывает по дереву.
Мнусь в нерешительности, потом сажусь на край бревна, как можно дальше от незнакомца.
— Если хочешь говорить о таких вещах, садись поближе. Не кричать же мне? У деревьев тоже могут быть уши. — Он смеется и сплевывает на землю.
Придвигаюсь чуточку ближе.
— Так-то лучше.
— С Феб все в порядке?
— Подожди минутку. Сначала я хочу поговорить с тобой кое о чем еще.
— О чем?
— Тот кот был твой, да?
— Что вы имеете в виду?
— За день до исчезновения Феб подобрала какого-то кота, и я отвез ее к ветеринару. Она всегда приносила домой заблудившуюся живность да диких зверьков, заботилась о них. Глупая девчонка.
Я ничего не говорю, только поглядываю на тропинку. Ну где же они?
— Феб сказала, что кот принадлежит какой-то зачищенной шлюшке, с которой она поцапалась, хотя я и предупреждал, что это опасно. Уж не знаю, что ей в голову взбрело, но кота она решила вернуть. А на следующий день моя племянница не пришла домой из школы. Тебе об этом что-нибудь известно?
Я вскакиваю.
— Куда же ты? Не хочешь поговорить о Феб?
Инстинкт кричит: беги. Но спокойная, логичная половина призывает подождать, не торопиться, выслушать, что он скажет.
— Феб была добра ко мне. Теперь ее нет. А виновата ты. Ты сказала что-то лордерам, и они…
— Нет! Я не говорила! — "Беги!" Я поворачиваюсь и мчусь по тропинке, чувствуя за спиной движение — он гонится за мной.
Но уже за первым поворотом мне навстречу летят голоса. Эми и Джазз близко… рядом. Наконец-то.
Они появляются из-за угла. Рука об руку. Похоже, только что спорили о чем-то. Я едва не врезаюсь в них. Джазз удерживает меня за руку и хмурится.
— Все в порядке? — Он смотрит вверх.
Я оборачиваюсь — на тропинке никого.
Эми берет меня под руку.
— Извини, что я так говорила о Джанелли. Джазз объяснил мне, что ты расстроилась из-за него.
Она произносит какие-то слова, но они ничего для нее не значат.
Джазз смотрит на меня с любопытством. Понимает, что что-то случилось, но не спрашивает и лепет Эми не останавливает. Мы спускаемся по тропинке в деревню. Внизу, там, где тропинка выходит к дороге, стоит фургон с надписью "Бест. Строительные работы" на боковой дверце. И за рулем он, дядя Феб. Стекло опущено, и когда мы проходим мимо, он подмигивает, а потом свистит нам вслед. Джазз хмурится. Мы поворачиваем на дорогу, и вдогонку нам несется смех.
— Кто это? — спрашиваю я.
— Это ничтожество — Уэйн Бест. Держись от него подальше, тот еще урод.
Вот совет, которому я непременно последую.
Подходим к дому. Эми бежит к маме — узнать, можно ли Джаззу остаться на обед. Я иду за ней, но Джазз удерживает меня за плечо.
— Что? — Я предвижу вопросы насчет того, что случилось на тропинке, и еще не знаю, как на них ответить.
Он ждет, пока закроется дверь.
— С тобой Мак хочет повидаться. В следующий понедельник. Заедем к нему после школы, и я поведу Эми прогуляться. Тебя устроит?
Ни обдумать услышанное, ни тем более ответить я не успеваю — Эми открывает дверь и качает головой.
— Мама говорит, не сегодня. В другой раз, ладно?
Джазз встречает известие с заметным облегчением, чего Эми совершенно не замечает. Удивительно, как можно быть настолько слепой и не видеть того, что у тебя перед глазами? Я захожу в дом, чтобы они могли попрощаться без свидетелей.
— Ну, что сегодня в школе? — спрашивает мама, раскладывая по тарелкам еду.
Поскольку папа в школу не ходит, я делаю заключение, что вопрос обращен к нам с Эми.
Смотрю с надеждой на Эми, но она только пожимает плечами — похоже, злится, что Джазза не пригласили на обед.