Конечно был вариант, что шулер просто сдаст себе, например, десятку и туза, и победит. Но вряд ли он станет так наглеть.
Полетели карты. Первой пришла девятка. Себе парень сдал шестёрку — это Рин видела, словно карты были прозрачными. Следующая оказалась семёркой. Классический приём: шестнадцать слишком мало, разумеется, она попросит ещё одну — а там какая-нибудь десятка.
Себе шулер выдал вторую шестёрку. Следующая карта была не важна, он бы победил и так, но Рин чувствовала, что скорее всего, позёрства ради, это будет третья шестёрка.
— Ещё одну, — сказала дворфийка, делая вид, что нервничает.
Ей дали вторую семёрку. Итого: двадцать три. Весьма плохо, но только если второй игрок не наберет ещё больше.
— Можем закачивать? — с усмешкой спросил шулер.
Рин открыла карты. Её противник сочувственно зацокал.
— А ваши карты? — невинно поинтересовалась дворфийка.
Парень усмехнулся и демонстративно взял себе ещё одну карту. Не глядя, он открыл её, а затем остальные. Старик молча наблюдавший за игрой, поперхнулся содержимым своей фляжки.
— По-моему, это чудесно! — не глядя, сказал шулер. — Редкая комбинация.
— Да, впервые такую вижу, — согласилась Рин со злорадной усмешкой.
Парень, не понимая, опустил глаза и замер от удивления. Понять его было можно: наверное, он был первым игроком, видевшим карту в двенадцать пик.
— Странная у вас колода, но вы сами сказали: любая карта с цифрой столько же стоит, — напомнила с нескрываемой едкостью в голосе дворфийка.
Шулер глубоко вздохнул и швырнул в старика картами.
— Гевент, чтобы я ещё раз воспользовался вашей колодой! Лучше бы своей сыграл. Какой позор — попасться на таком тупом фокусе.
Старик что-то невнятно сказал, собрал карты и крабиком отполз в сторону. Парень остался, но выглядел мрачнее тучи.
— Напомни, что тебе от меня нужно было? — спросил он.
— Я ищу братьев Гофт.
— Зачем тебе эти несчастные? Артефакт хочешь продать?
— Это личное. По работе, — Рин встала, показывая, что готова идти. — Так, мы идём?
Шулер глубоко вздохнул, но остался сидеть.
— Садись, считай, ты уже пришла. Я — Стив, Форли сейчас в лавке.
***
Первой мыслью Рин было сильно ударить этого нахала за эту постановку. Хорошенько пнув горе-картежника, она вкратце пересказала зачем здесь. Стив, молча выслушав всё, только пожал плечами, хотя было видно, что он рад уменьшению ответственности, а затем рассказал он почему они с братом засыпали улицу фасолью.
Оказалось, что это не было ошибкой. В городе пару дней тому назад завёлся странный монстр. Появлялся он только по ночам и был до смерти страшным. Пострадало уже несколько человек. Из-за их с братом подмоченной репутации разумеется подумали на них. Но единственный оставшийся вменяемым свидетель рассказал, что выглядит чудище, как вывернутая наизнанку трехглавая собака. Что было ещё страннее: никаких следов чудище после себя не оставляло.
— Только какое-то магическое «излучение», — закончил рассказывать Стивен. — Мы думаем, что это какой-то демон. У нас тут недавно войнушка с ними была. Может, остался кто.
— Так, а фасоль зачем? — уточнила дворфийка.
— Это мы по магическому следу пытались его призвать. Получилось… не очень.
Рин лихорадочно соображала. Если судить по описанию, то это вправду был демон. Очень-очень странный демон.
— Я так понимаю, ты ещё нигде не остановилась? — вежливо спросил Стив.
Рин покачала головой.
— Думала у вас, но не смогла найти дорогу.
— Пошли проведу, благодаря тебе, мне тут лучше пока не появляться — засмеют. А койку найдём.
Стив на прощание обвёл таверну глазами и вышел. На улице уже царила ночь, слегка освещаемая фонарями. Погода стояла типично осенняя: было зябко и очень сыро, видимо из-за близости моря. Деревья уже сбросили листья, а холодный ветер намекал, что и зима не за горами.
— Так и кто ты? Ты из академии? — завёл разговор Стив.
— Меня зовут Рин Тарсворт. Академию я закончила… вчера. Это моё первое задание! — похвасталась дворфийка.
— Какие-то курсы? Не помню, чтобы там обучали кого-то кроме магов, — задумчиво сказал Стив и сам же ответил на свой вопрос, воскликнув. — Вот я дурак, по картам не понял. Да ты гном-маг?
Она насупилась. Стив, заметив это, задумчиво пошевелил челюстью и исправился:
— Ты дворфийка-маг? Я думал, у вас всех есть бороды. Типа не является половым признаком и всё такое. Ой!