— Хитро, — искренне признался Стив. — Давно ты…
— Ведьма? Всю жизнь. Бабушка, ну, то есть, Изельда, вырастила меня и научила всему, что знает.
— Я хотел спросить, давно ли ты за призраками следишь?..
— Аааа, — Агни махнула рукой, — да лет десять. Бабушка как-то с ними повздорила, так я ими и занялась. Они ничего такие, я раньше с ними там в склепе сидела, слушала, иногда им рассказывала.
— А почему перестала?
— Они… они как запись в дневнике. Такой отрывок из собственной жизни. Кто-то не успел чего-то достичь и теперь не может уйти. Кто-то ждёт свою вторую половинку. Тот же музыкант — другие призраки мне рассказывали, что он при жизни не доиграл коду. И эту коду кто-то высек на его надгробной плите. Вот теперь он и страдает, — ведьма осеклась понимая, что ушла от темы. — В общем, общение с ними, весьма грустное и бесполезное занятие. Тем не менее, нужно следить, чтобы их никто не потревожил.
— И есть дураки?
Агни выразительно на него посмотрела, намекая, что парочка всё же нашлась.
— А, хе-хе, ну да, — засмеялся Стив, откидывая на спину. — Мы с братом регулярно залазим куда-то не туда.
— Вроде как с тем суккубом?
— Рин и об этом тебе писала?
— Нет, — Агни загадочно улыбнулась, — я же ведьма, вуууу, — она зловеще помахала руками. — На самом деле местные шептались об этом. Мол, вторжение остановила демоница, пожертвовав собой.
— Ну как-то так и было, — желая сменить тему, сказал Стив.
— Скучаешь по ней? — спросила ведьма и сразу добавила, — об этом Рин писала.
Стив дотронулся рукой до видимых только ему ножен с мечом Солифелесет.
— Да, наверное, — не слишком уверено ответил он.
— «Наверное»? — ведьма усмехнулась.
— Не знаю как это описать, просто… мне её не хватает.
— В этом суть любой утраты. Важно не остановиться, а идти дальше, заполнить пробел чем-то новым. Не цепляться за иллюзию, не жить ею.
Ведьма сделала витиеватый жест рукой, словно с кем-то прощалась. Стив ничего не ответил, подумав про себя, что отпускать то он и не хочет.
***
Так болтая о всякой чепухе, они просидели до самого рассвета. Этот холм похоже действительно был магическим, потому что, спустившись к дому, Стив встретил там бледного и не выспавшегося Форли, тогда как сам вообще не хотел спать.
— Ну что, новый день, новые приключения? — ехидно спросил Стив.
— Ах, затянули мы с этими крысами, — зевая ответил маг.
Решить начали оттуда, где остановились — со склепа. Призраки исчезли, поэтому тут братьев встретила тишина и запустение.
Нашлось и место упокоения давнишнего музыканта. Как и говорила Агни — на гробу были высечены ноты. Форли внимательно их осмотрел, а затем почесал ухо и приложил его к саркофагу.
— Там что-то пищит! — отскакивая воскликнул он.
На вид всё было в порядке, но Стив, прислонившись ухом в том же месте так же, услышал какую-то возню.
— Интересно, а здесь есть подвал или нижний ярус? — вслух предположил Форли.
Поиски много времени не заняли — вниз вела лестница, спрятанная под неприметным лючком в углу. Похоже, что это место было чем-то вроде подвала. Тут было очень сыро, каменная кладка местами обвалилась и весьма неприятно пахло. Но главным был всепоглощающий шум от множества крыс. Их самих видно не было — вряд ли сырой подвал был им по душе. Но все стены были пронизаны, словно соты, множеством туннелей.
— Какая мерзость! — воскликнул Форли указывая на что-то на полу. — Я думал это легенды.
Примерно в центре подвала лежала странная композиция — с десяток мёртвых крыс, хвосты которых срослись. Крысиный король — знак чумы и несчастий. Стив, немедля и стараясь не дышать, поспешил наверх. Форли последовал его примеру.
— Это место стоит сжечь! — воскликнул маг, когда они вышли из склепа.
— Угу, и чумные крысы разбегутся по всей округе. Нет, тут нужно что-то иное, — не согласился Стив. — Откуда они вообще здесь взялись?
Форли хотел что-то ответить, а затем хлопнул себя по лбу и помчался обратно.
— Ты видел, когда похоронили скрипача? — крикнул он на ходу.
***
— …два месяца назад, — сказал Стив сидящей передней ним Агни. — Мы думаем, что крыс привлекла его музыка. Как в той сказке. И судя по тому, что мы видели в подвале, дело зашло уже очень далеко. Если ничего не сделать, болезни накроют всю округу.