И так дом за домом. Кажется, не было в Любятово человека, с рождения не проклятого, в подвале у которого бы не прятался демон, водяной или на крайняк кикимора. Создавалось впечатление, что село находится на границе царства тьмы и ежедневно сдерживает натиск главных сил зла.
Впрочем, про крыс братья тоже много чего разузнали. Староста явно преувеличил их организованность: ни о какой систематичности и речи не шло, но пострадали от них абсолютно все. Чего раньше, по словам местных, никогда не случалось и вот опять произошло.
***
Обратно Стив и Форли вернулись очень поздно, полностью разбитые и измученные, в основном морально. Уже подходя к дому, Стив краем уха услышал какую-то мелодию. Судя по насторожившемуся Форли, он тоже что-то слышал. Звук доносился прямиком с кладбища. Переглянувшись, братья направились туда.
Ночь была светлой — всё небо было усеяно миллиардами звёзд. Вдобавок откуда-то с юга дул тёплый, совсем летний ветер, словно прощаясь на ближайшие несколько месяцев. Словно атмосфера была самой что ни на есть таинственной и волшебной.
Кладбищенские ворота оказались не заперты и, слабо скрипнув, впустили их внутрь. Музыка, а точнее скрипка, доносилась из возвышавшегося в тьме большого здания. Ещё днём Стив обратил внимание, что на кладбище стоит что-то вроде храма или склепа. Сквозь его двери струился мягкий голубоватый свет, а подойдя ближе стали различимы и множество странных голосов — словно их сдувал ветер.
Как можно тише они прокрались внутрь склепа. Происходившее внутри лучше всего описывалось как «вечеринка призраков». Их тут было несколько сотен. Все голубоватого оттенка, в одеждах разных эпох и каждый настроенный на свой лад. Кто-то общался, кто-то делал странные пассы руками. Был тут и скрипач — он самозабвенно играл в дальнем углу. Рядом висела пара призраков, внимательно слушающая его.
Неожиданно двери за ними скрипнули, в руку Стива впились ногти.
— Что вы здесь делаете?! — прошипела у них из-за спины Агни.
— Музыку услышали!
Не говоря ни слова, она выволокла их из склепа.
— Это последняя ночь осени. Их ночь, — пояснила ведьма, когда они отошли подальше от склепа. — Сегодня здесь собрались те, кого что-то держит в мире живых. И не думайте, что я позволю вам им помешать!
— Мы просто услышали музыку, — сказал Стив в оправдание.
— В любом случае вам здесь не место, — осталась непреклонной Агни.
Форли пожал плечами и устало пошёл домой.
— Догоню, — сказал ему вслед Стив.
Агни вопросительно на него посмотрела:
— Ты говоришь, что призраки собрались здесь именно сегодня. Но музыку мы слышали и вчера! — заметил Стив.
Ведьма удивлённо посмотрела на него и глубоко вздохнув сказала:
— Ладно, завтра днём можете залезть и проверить. А теперь иди.
Стив сделал несколько шагов и понял, что идёт один.
— А ты? — оборачиваясь спросил он, но позади уже никого не было, только шелестели кусты.
Агни он нашёл далеко за ними, на пригорке за кладбищем, что возвышался над всей деревней и открывал красивый вид на неё. Увидев его, ведьма дернулась, видимо, желая прогнать, но передумала и просто спросила:
— Чего ещё?
— Ты собираешься провести здесь всю ночь?
— Не в первый и не в последний раз, — пожала плечами ведьма.
Стив неторопливо плюхнулся на землю рядом с ней. Удивительно, но несмотря на недавние заморозки и снег, здесь на холме словно до сих пор было лето. Даже трава только-только начинала высыхать, готовясь к зиме. А земля так и вовсе оказалась тёплой, словно где-то в глубине была огромная печь.
Но больше всего запоминалось небо: ясно, светлое, с тысячами звёзд, казалось можно протянуть руку и дотронуться до них. Стиву доводилось бывать в мирах, где помимо дневного светила было и ночное, и это зрелище запомнилось ему на всю жизнь. У Речноземья луны не было, но он был готов поклясться, что ни один мир не может похвастаться такой красотой, какую он видел сейчас.
— Волшебное место, — признался он.
— По легендам здесь под холмом спит дракон, — ухмыльнулась Агни.
Стив с сомнением посмотрел на неё — драконы в Речноземье? Скорее, он бы поверил, что внизу и вправду печь.
— На самом деле я просто на прошлой неделе посадила здесь пару драконьих корней. Если правильно их очистить, то они здорово греют землю. А по весне урожай будет.
— Хитро, — искренне признался Стив. — Давно ты…
— Ведьма? Всю жизнь. Бабушка, ну, то есть, Изельда, вырастила меня и научила всему, что знает.
— Я хотел спросить, давно ли ты за призраками следишь?..
— Аааа, — Агни махнула рукой, — да лет десять. Бабушка как-то с ними повздорила здорово, так я ими и занялась. Они ничего такие, я раньше с ними там в склепе сидела, слушала, иногда им рассказывала.
— А почему перестала?
— Они… они как запись в дневнике. Такой отрывок из собственной жизни. Кто-то не успел чего-то достичь и теперь не может уйти. Кто-то ждёт свою вторую половинку. Тот же музыкант — другие призраки мне рассказывали, что он при жизни не доиграл коду. И эту коду кто-то высек на его надгробной плите. Вот теперь он и страдает, — ведьма осеклась понимая, что ушла от темы. — В общем, общение с ними, весьма грустное и бесполезное занятие. Тем не менее, нужно следить, чтобы их никто не потревожил.
— И есть дураки?
Агни выразительно на него посмотрела, намекая, что парочка всё же нашлась.
— А, хе-хе, ну да, — засмеялся Стив, откидывая на спину. — Мы с братом регулярно залазим куда-то не туда.
— Вроде как с тем суккубом?
— Рин и об этом тебе писала?
— Нет, — Агни загадочно улыбнулась, — я же ведьма, вуууу, — она зловеще помахала руками. — На самом деле местные шептались об этом. Мол, вторжение остановила демоница, пожертвовав собой.
— Ну как-то так и было, — желая сменить тему, сказал Стив.
— Скучаешь по ней? — спросила ведьма и сразу добавила, — об этом Рин писала.
Стив дотронулся рукой до видимых только ему ножен с мечом Солифелесет.
— Да, наверное, — не слишком уверено ответил он.
— «Наверное»? — ведьма усмехнулась. — Впрочем, это не моё дело, знаю лишь, что нужно отпустить и жить дальше. Не цепляться за иллюзию, не жить ею.
Она сделала витиеватый жест рукой, словно с кем-то прощалась. Стив ничего не ответил, подумав про себя, что отпускать то он и не хочет.
***
Так болтая о всякой чепухе, они просидели до самого рассвета. Этот холм похоже действительно был магическим, потому что, спустившись к дому, Стив встретил там бледного и не выспавшегося Форли, тогда как сам вообще не хотел спать.
— Ну что, новый день, новые приключения? — ехидно спросил Стив.
— Ах, затянули мы с этими крысами, — зевая ответил маг.
Решить начали оттуда, где остановились — со склепа. Призраки исчезли, поэтому тут братьев встретила тишина и запустение.
Нашлось и место упокоения давнишнего музыканта. Как и говорила Агни — на гробу были высечены ноты. Форли внимательно их осмотрел, а затем почесал ухо и приложил его к саркофагу.
— Там что-то пищит! — отскакивая воскликнул он.
На вид всё было в порядке, но Стив, прислонившись ухом в том же месте так же, услышал какую-то возню.
— Интересно, а здесь есть подвал или нижний ярус? — вслух предположил Форли.
Поиски много времени не заняли — вниз вела лестница, спрятанная под неприметным лючком в углу. Похоже, что это место было чем-то вроде подвала. Тут было очень сыро, каменная кладка местами обвалилась и весьма неприятно пахло. Но главным был всепоглощающий шум от множества крыс. Их самих видно не было — вряд ли сырой подвал был им по душе. Но все стены были пронизаны, словно соты, множеством туннелей.