Дворфийка уже видела такие, разные видов и размеров, но с одной смертоносной сутью — это был пистолет. Была крохотная надежда что Форли знает, что это такое, но маг смотрел на дуло направленного в него оружия без какого-либо интереса.
— Подарок от Господина Роскошного! — ухмыльнувшись сказал Рокер, и тут раздался выстрел.
Мир вокруг словно взорвался. Куда-то вперёд повалился наёмник, но в ту же секунду подскочил и, выстрелив пару раз, ретировался через окно. Сзади послышался топот ног, им вторили сверху — это вниз спускался Стив. А посреди всего этого стояла загипнотизированная Рин. её сознание до этого наблюдавшие за всем происходящим начало куда-то падать, и мир заволокла тьма.
Когда она наконец пришла в себя, первое, что увидела, — немолодое лицо Джониека перед собой. Заметив, что она пришла в себя, он отстранился и отошёл в сторону. Хлопнула входная дверь, едва не срывая колокольчик, и в лавку вошёл человек огромного роста. Коротко стриженные волосы, серые глаза и лицо с множеством шрамов достаточно говорили о его профессии.
Обычно скрытый под плащом помощник Джониека, Везави, предстал перед обитателями лавки в своём «истинном» обличии. Он был очень худ, но при этом высок. Всё свободное пространство тела, которое можно было использовать для крепления оружия, было использовано. Пистолеты, метательные кинжалы, пара коротких клинков и ещё множество орудий убийства, о способе использования которых Рин могла лишь догадываться. Человек-армия, не иначе.
— Ушёл, — без каких-либо интонаций сообщил Везави.
— Бывают и такие огорчения. Должен признать, вы умеете удивлять, — прокомментировал Джониек, глядя на братьев. — Я думал, он прибыл за мной.
Стив и Форли озадаченно переглянулись.
— Чем обязаны? — спросил Стив.
— Да вот, спасаю ваши жизни, — съязвил Джониек. — Моё новое хобби.
— Прошлое, заключавшееся в попытке убить меня, уже бросили? — нагло спросил Стив.
— Пока да. Ты же платишь налоги, — председатель огляделся и, обнаружив рядом табурет, сел на него.
Обитатели лавки замерли, не веря своим глазам. Джониек, сам того не понимая, сел на так называемый табурет правды — встать с него было невозможно до тех пор, пока не скажешь в слух правду.
— Есть какие-то мысли почему вас хотят убить? — спросил он.
— Кхм, — откашлялась Рин. — Он сказал, что это подарок от некого роскошного господина.
Стив простонал и хлопнул себя по лбу.
— Господин Роскошный, джин, мы как-то перешли ему дорогу. Похоже, он узнал, что мы выжили в Новой Надежде.
Джониек выразительно вскинул бровь, услышав об этом, но спрашивать не стал. Вместо этого он попытался подняться, разумеется, безуспешно.
— А, ну да, — он осмотрелся по сторонам, вспоминая где очутился. — Я и забыл, где оказался.
Это было правдой, незначительной, но всё же правдой, поэтому табурет отпустил его.
— Мда, — Джониек прошёлся вперёд-назад, словно раздумывая, а затем уверенно сказал, — Найдите его и приведите ко мне!
— С чего бы вдруг? — насупился Стив.
— Хотя бы потому, что этого требую я.
— И что нам за это будет? — скрестив на груди руки, продолжал стоять на своём Стив.
— Освобожу от налогов на месяц, — вздохнул Джониек.
— На три, и напишете о нас в своей газетёнке!
Председатель бросил на Стива злобный взгляд.
— Ладно. Но в таком случае, — он подошёл к своему помощнику. — Везави, присмотрите за ними, а по возможности помогите.
Слегка поклонившись, Джониек ушел. Стив закрыл магазин и поинтересовался:
— Ну, откуда начнём?
— Он наверняка телепортировался! — предположил Форли.
— Нет, — уверенно заявил Везави. — Пока пуля в нём, он не сможет.
— Значит, он спрячется, — высказалась Рин.
— Ему пулю надо достать, значит, пойдёт к лекарям, — сказал Форли.
Его фраза вызвала ряд усмешек у всех остальных, и маг сконфужено спросил:
— Что не так?
— Вряд ли в Марке есть врач, хоть раз видевший огнестрельное ранение. Да и вообще понимающий, что это такое, — пояснила дворфийка. — Я думаю, стоит пройтись по городу, может заметим что-то.
Стив и Форли, кажется, хотели поспорить с такой методикой розыска, но замерли увидев, как Везави надевает свой плащ. Спорить так никто и не стал.
***
Бродить по городу в поисках кого-то, кто всеми силами не хочет, чтобы его нашли, не самое весёлое занятие. Вдвойне хуже, если город готовится к новогодним праздникам и просто бурлит. Такого столпотворения не видела не только Рин, но и братья.
Идти приходилось гуськом за Везави, который словно ледокол прокладывал путь сквозь толпу. Люди едва ли не разбегались перед ним, возможно опасаясь, что мрачный гигант просто растопчет их.
Рин то и дело замечала странно одетых людей в толпе. Они были словно игрушечные солдатики — поставь парочку рядом и вылитый полк линейной пехоты какого-нибудь величества.
— Где-то костюмированная ярмарка проходит? — спросила дворфийка у Стива.
Тот удивлённо посмотрел на загадочных субъектов и пожал плечами. Тогда Рин осторожно коснулась Везави, привлекая к себе внимание.
— Чего? — донеслось откуда-то сверху.
— Вы знаете, кто это? — спросила она, кивая на очередного «солдатика», что они встретил по пути.
Помощник Джониека на секунду остановился, а затем быстро подскочил к нему и, схватив за шиворот, оттащил в закоулок, подальше от лишних глаз.
Сравнение с игрушечными солдатиками оказалось очень верным — у существа перед ними была гладкая, словно глянцевая кожа, немигающие безжизненные глаза, а одежда была частью тела, такая же гладкая, как и остальное. Рта у их пленника не было, лишь небольшая чёрточка которая издали на него смахивала. На свой захват существо никак не отреагировало, покорно стоя перед ними.
— Это что такое? — удивлённо спросил Стив.
Везави, не без удивления смотревший на их пленника, достал кинжал и, не сомневаясь, отрезал существу ухо. То сразу же рассыпалось пылью, как и остальной солдатик, когда гигант воткнул в него клинок.
— Джинская магия, — он выразительно сплюнул, выражая всё, что думает по этому поводу.
— Они ищут Рокера! — догадалась Рин.
***
Проследить за перемещениями солдатиков проблем не вызывало. Собственно говоря, они могли идти за ними нога-в-ногу. Несмотря на это, ходили эти существа не бессмысленно, а по какой-то понятной лишь им системе, постепенно сужая круг поиска. Так улица за улицей, они вышли сначала в портовый район, а затем и в сам порт.
Тут уже было не так многолюдно, в основном только портовые работники и экипажи кораблей — спасибо за это холодному резкому ветру вперемешку с брызгами.
Марка издревле держала огромный торговый флот, поддерживающий контакты со всем миром. Недавно Стив и Форли слегка его проредили, но на общей картине это сказалось мало. А вот приход Джониека к власти изменил всё. Впервые в истории у города появился военный флот — пока только переделанные торговые суда, но судя по бесконечной работе сухих доков, новинки были не за горами. По слухам, они были целиком из металла и перемещались с помощью магии.
Сейчас в порту кипела работа — сотня кораблей разгружалась и загружалась, готовясь выйти в море как можно скорее, пока холода и зимние шторма не сделали это занятие слишком опасным. Матросы в тёплых одеждах загружали множество однотипных ящиков — плоды открытой торговли с Перекрёстком.
Их внимание привлёк первый пирс, в данный момент занятый одним единственный барком. Вокруг корабля суетилось множество солдатиков. Команда судна обнаружилась неподалёку — одного взгляда на бедолаг было достаточно чтобы понять, что их загипнотизировали.
Неожиданно корабль содрогнулся, а изнутри что-то ярко вспыхнуло. В ту же секунду солдатики принялись исчезать, куда-то телепортируясь. Проследить, куда именно они направлялись, не представлялось возможным, поэтому компания как можно скорее принялась обыскивать судно.