Ни в капитанской каюте, ни среди матросских лежанок, никаких следов Рокера не было. Трюм доверху был заполнен странными, небольшими, но очень плотно набитыми бочками. Проходя мимо одной из них, Рин сильно чихнула. В воздух поднялся знакомый запах, который она множество раз слышала в академии на уроках алхимии. Дворфийка наклонилась, осматривая бочки внимательнее. У одной отошла доска, и часть содержимого просыпалась. Это был серый, дымчатый песок. От удивления у неё глаза на лоб полезли.
— Порох?! — воскликнула она. — Откуда здесь в Речноземье порох?
В этом мире огнестрельное оружие она увидела впервые сегодня же — сначала у Рокера, потом у Везави — оба пришельцы с более развитых планет.
Впрочем, две печати на бочках говорили сами за себя. Одна принадлежала гильдии алхимиков Марки, другая же изображала недавно принятый герб вооружённых сил. В самой дальней части трюма стояло что-то вроде телеги, накрытой брезентом. Дворфийка, уже понимая, что увидит, сдернула его. Под ним была никакая не телега, а расписное бронзовое орудие. Стив, у которого глаза, на лоб полезли, присмотрелся к стволу, даже потрогав его.
— Не нашего отлива. Такие штуки делают г… дворфы в Перекрёстке.
— Именно! — согласилась Рин и повернулась к Везави. — Вы в курсе этого?
— Дела господина меня не касаются, — пожимая плечами, ответил он.
— Война! — догадалась дворфийка. — Он собирается завоевать соседние страны!
— Да они же раз в десять больше Марки! — фыркнул Форли не знакомый с пороховой артиллерией.
— Если у него есть такие игрушки, это не важно. Война продлится до…
— Вас это тоже не касается, — неожиданно прорычал Везави. — Рокер тут был, нужно найти его!
Спорить было бессмысленно, и они пошли дальше. Метр за метром они осматривали барк, пока не упёрлись в самую дальнюю комнату, находившуюся на корме прямо под капитанской каютой. Дверь в неё была сорвана с петель.
Это была каюта, представлявшая собой закуток метр на полтора с одноместной кроватью, небольшим столом и кривоногой табуреткой. Внутри царил бардак, словно кто-то целенаправленно пытался расшвырять немногочисленную мебель. Тем не менее, посреди бардака неожиданно аккуратно стояли чистенькие кожаные сапоги. Форли поднял их, пощупал и скривился.
— Кожаные, кажется, когда-то это было драконом, — сказал маг. — А ещё это очень сильный артефакт.
— Насколько сильный? — уточнил Стив.
— Из тех, что меняют реальность под себя, — Форли даже понюхал сапоги. — Что-то связанное с удачей.
–Дайка мне их! — решительно сказала Рин.
Получив сапоги, она сразу перевернула их и внимательно осмотрела подошву.
— Ага! Клеймо владельца, литеры Г и Р, а ниже руны, — она продемонстрировала подошву Форли.
Тот присмотрелся и почесал затылок.
— Похоже на язык джинов, все, кроме этого, — он ткнул в самый уродливый из значков. — Эта штука полна магии, какая-то сильная руна.
Он попытался её коснуться, но, ойкнув, отдернул палец.
— Не просто руна — проклятье!
— И что она делает?
Форли пару минут смотрел артефакт, а затем заключил:
— Хитро. Артефакт работает, как и надо, но стоит снять, и всё обернётся против тебя.
— Это как? — не понял Стив.
— Ну смотри, — Форли взмахнул руками, желая выразить невыразимое. — Вот надел ты их и сел за карточный стол. Ты выигрываешь, но ведь вокруг тебя люди проигрывают. Получается, что это артефакт оказывает влияние на них. Так вот, снимая их, ты сам оказываешься в «зоне поражения». Думаю, если долго их носить… быстрая смерть будет везением. Он был в них, когда встретился с тобой?
Последний вопрос был обращён к Рин, и она судорожно принялась вспоминать, но хоть убей обувь Рокера словно вылетела из головы.
— Наверное, нет. Сам посуди — ему бы повезло, будь они на нём.
Везави тем временем обыскал каюту и поднял сильно сплющенную пулю. На её боку её оставалась кровь.
— Мрачновато, — сказал Форли. — Но как нам его теперь найти?
Рин знала как. Магия крови, по сути та же некромантия, только вид сбоку. Её проходили в академии, кратко, но всё равно более чем достаточно, чтобы навсегда проникнуться омерзением к этому виду магии. Нехотя она взяла пулю в руку.
Дворфийка закрыла глаза и внимательно «прислушалась». Кровь — сильнейший след. Оставь Рокер записку о том, куда направляется, и то было бы менее точно. Вязкие, липкие потоки показали ей, как он вбегает в каюту и судорожно закрывает дверь. Тут его уже ждут, разглядывая сапоги, на кровати сидит человек в фиолетовом костюме и наглой и немного снисходительной улыбкой.
— Срок вышел, — сообщил Роскошный. — Полагаю, убить ты их не сумел?
— Я всё исп… — начал Рокер, но закончить так и не успел.
В этот же момент его сильно швырнуло. Бесчувственное тело буквально носило по всей каюте, а затем та яркая вспышка света, которую они видели снаружи унесла его куда-то очень далеко.
Видение отпустило Рин — кровь закончилась. По её рукам стекала отвратительная чёрная жижа, липкая и плохо отмываемая.
— Я знаю, куда нам, — сказала она и повернулась к Везави. — Мы можем телепортироваться?
Везави кивнул, плотнее закутался в свой плащ и встал вплотную к ней. Стив простонал, но положил руку на плечо Рин. Форли же просто взял за ладонь.
***
С криком Рин рывком села. Она лежала на каком-то берегу. Рядом кто как валялись остальные. Похоже, телепортация прошла не слишком хорошо. Только сапоги удачи невесть зачем телепортировавшиеся вместе с ними аккуратно стояли чуть в стороне.
— Рин… тьфу! — отплёвывая песок, крикнул Стив. — Можно нас обратно будет телепортировать Форли?
Юный маг со стоном поднялся и материализовал посох. В стороне приходил в себя Везави, которого пошвыряло сильнее остальных.
Берег, на котором они оказались, был абсолютно нетронутым. Перед ними располагалось небольшое озерцо, а вокруг густой лес. Кроме их следов — ничего.
— Ну, и что дальше? — пиная камень, спросил Стив.
Подкинутый камень улетел на метра два в воду, та забурлила и неожиданно с силой выплюнула его обратно, едва не прибив Стива.
— Тьфу, — раздалось из озера. — Вы что себе позволяете! Я что, похож на свалку?!
— Ээээ, простите, — извинилась Рин. — А вы кто?
— Море, — невозмутимо соврало озеро.
— Мы ищем одного человека, он тут только что был.
— А, вы про этого хама, который упал сюда, не поздоровался и ушёл к башне хозяина?
— Хозяина? — уточнил Форли.
— Великого и мудрого Демиурга, — провозгласило озеро. — Правда сейчас он отсутствует. Но я, как его лучшее творение, наглядно отражаю всё его величие и мудрость!
Рин заметила, что при упоминании этого имени Стив сильно забеспокоился, а услышав, что его нет, словно выдохнул.
— А куда пошёл гость?
— Не гость — наглец, подлый хам! — поправило её озеро. — К башне он пошёл, идите прямо — не промахнётесь.
Так и сделали, уходя Рин интуитивно прихватила сапоги-артефакт. Растительность вокруг была странной, словно кто-то кусками брал её из разных мест и перетаскивал сюда. Лиственный лес сменялся болотный растениями, за ними шли лёгкий кустарник и папоротник из тундры, а затем сразу и без предупреждения джунгли с вкраплениями берёз и сосен.
Причём всё это не было каким-то нагромождением разных биомов. Нет, друзья спокойно шли по пролегавшей среди них дороге словно по диковинному парку. Она привела к тыловой стороне невысокой каменной башни с ровной, как будто срезанной крышей.
Дверь в башню оказалась сломанной. Внутри их встретила пыль и запустение. Лишь пара следов вела по лестнице наверх. На втором этаже было чуть лучше. Повсюду стояли выгоревшие свечи, валялись книги, какие-то объедки. Но их внимание привлёк небольшой стул: на нём, неестественно сильно запрокинув голову, сидел человек в кожаной куртке. В его карманах как раз рылся типчик в фиолетовом костюме. Господин Роскошный собственной персоной. Заметив их, он вздрогнул: