— Так-так-так, незваные гости! — джин осмотрел вошедших, особого внимания удостоился Везави. — И сапожки мои принесли. Удачно, хе-хе. Убить их!
Он сильно хлопнул в ладоши и исчез. Снаружи послышался какой-то шум. Выглянув в окно, Рин заметила, что в лес упало что-то большое, похожее на коробку.
Везави тем временем осмотрел Рокера. Выругавшись, он приподнял его голову так, чтобы остальные видели. Несчастного словно выжгли изнутри, вскипятили, как яйцо.
— Опоздали, — закончив ругательства, пробурчал гигант.
Неожиданно он обернулся и посмотрел вниз, прямо в стену. Ничего не говоря, Везави ринулся вниз, не переставая ругаться. Рин обменялась взглядами с братьями и отправилась следом. Те что-то на секунду замешкались и побежали туда же, легко обогнав дворфийку.
Внизу гремел бой, слышался звон мечей и отборная ругань. Везави сражался с солдатиками Роскошного. Глядя на него, становилось окончательно понятно, почему его держал Джониек. Это была живая машина для убийств. Ни одно его движение не проходило даром, напоминая странный танец смерти.
Стив, доставая меч, с криком бросился в битву, рядом с ним бежал Форли, явно ещё не определившийся, стоит ему быть здесь или кидаться заклинаниями издали. Рин, чьи руки были заняты сапогами, подобных иллюзий не питала и осталась на лестнице, высматривая себе цель. И наконец нашла. Враги шли из окружающего башню леса и волей-неволей сбивались там в аккуратные кучки. В одну из таких кучек она и ударила, просто сжигая сразу с десяток противников. На их место тотчас встало ещё больше.
Глубокий вздох, и ещё один отряд рассыпался. Готовясь нанести ещё один удар, она и не заметила, как в гущу противников ворвался Везави. Было слишком поздно, и Рин лишь частично сумела отвести удар. Массивный огненный шар понёсся к гиганту и неожиданно словно проигнорировал того, взорвавшись в куче врагов. Везави на секунду бросил на неё взгляд, но сразу же вернулся к своему делу.
Стив и Форли прикрывали лестницу, не давая солдатикам подняться к дворфийке. Действовали они не так изящно, как Везави, зато явно от всей души, получая от процесса удовольствие. Стив рубил и колол, Форли жёг и замораживал. Рин даже показалось, что они перешучиваются.
Не смотря на эти успехи, битву в целом они проигрывали. Везави оттеснили и практически окружили, а братья, нехотя, но шаг за шагом отступали, пока не оказались прижатыми к башне. Лестница оказалась открытой, и к Рин сразу же направились с недобрыми намерениями.
Действуя по наитию, она пнула слишком близко подошедшего солдатика и быстро переобулась в сапоги. Не чувствуя ничего необычного, она поднялась на ноги и как-то бессознательно бросила заклинание в сторону. Ей повезло, ведь в том месте на долю секунды оказалось больше всего врагов.
Усмехнувшись, дворфийка повернула голову и всего на миг заметила, что в лесу недалеко от башни стоит что-то вроде большой коробки. Полагаясь на силу артефакта, она побежала в ту сторону.
Противники быстро поняли, что к чему, и всё внимание переключили на неё. Но Рин даже не замечала, как уклоняется от них, что каждый её шаг следует самому безопасному маршруту.
В паре метров от башни, прикрытая деревьями, действительно стояла гигантская синяя коробка, как из-под игрушек, из которой и появлялись солдатики непрерывным потоком. Прямо на ходу, не концентрируясь и не готовясь, она кинула в неё огненный шар, а затем зарылась носом в землю.
Когда дворфийка подняла голову, коробка уже догорала. Вместе с ней горели и плавились её создания. Отряхнувшись, она хотела снять сапоги, но в последний момент остановилась.
Руна-проклятье всё ещё действовала. Кто знает, что случиться с ней? Скорее всего артефакт просто восстановит баланс и на неё разом обрушатся все несчастья, что она избегла с помощью сапог. С другой стороны, каждая секунда, что она их носит, только ухудшает положение.
Вздохнув, она рывком их сдернула, отшвырнула и отбежала в сторону. Ничего не случилось.
— Рин? Ты где? — раздался голос Форли.
Через секунду появился и он сам. Посмотрев на босые ноги дворфийки, а затем на артефакт, он цокнул языком и достал из кармана уменьшенные шлёпанцы.
— Дарю, — увеличивая их и вручая Рин, сказал Форли.
— Это всё? — спросил подошедший Стив.
Везави уже деловито осматривал остатки коробки.
— Нет, — буркнул он, заворачиваясь обратно в свои одежды. — Нужно идти, скоро их тут будет намного больше.
В этот раз телепортировал их Форли, поэтому всё прошло гладко, и они оказались в лавке. Везави сразу же ушёл докладываться Джониеку.
Убедившись, что гигант ушёл достаточно далеко, Стив кашлянул, привлекая к себе внимания:
— Ставлю десять к одному, что этот Роскошный на этом не успокоится. Сколько ещё нам будет везти?
— Предлагаешь нанести ответный удар? — усмехнулась Рин.
— Да! И чем быстрее, тем лучше. Кто знает, что будет в следующий раз? Танк? Самолёт? Или что там ещё у будушников есть?
— Я согласен, — поддержал брата Форли. — Джин, и этот некромант, как там его. Похоже, мы опять вляпались во что-то очень крупное.
— Ну, мне велели за вами приглядывать, поэтому я с вами, — пожала плечами Рин. — Ну ещё и потому, что без меня, вы сделаете не так всё, что можно сделать не так. С чего начнём?
— Нужно восстановить баланс вселенной, — усмехнулся Стив и громко свистнул. — Коста!
Домовой вышел из стены, такой же, как и всегда, волосато-бородатый и неимоверно важный. В неуместном костюме и лаптях.
— Нужно сжечь, — вручил Стив, указав ему на сапоги удачи. — А пепел куда-нибудь закопать подальше и поглубже.
Коста осмотрел артефакт, что-то тихо прошипел и ушёл обратно. Рин посмотрела ему вслед, а в голове у неё засел вопрос:
«Почему я их сняла, но меня не коснулось проклятье?»
Нехорошее предчувствие захлестнуло её. Что-то надвигалось, и она станет первой его жертвой.
========== Самое желанное место во вселенной ==========
Стив сидел за столом и нервно отбивал пальцами ритм. Перед ним дымил трубкой мрачный Лаоншар. Где-то позади раздавался громкий смех Алунет, которая задорно переругивалась с Рин и вгоняла в краску Форли. Капитан рейдеров был в растерянности. Только что он выслушал длинную историю про их недавние приключения, которая явно не пришлась ему по душе.
— По-хорошему, я должен прямо сейчас всех вас схватить и отвести к архимагу, — наконец произнёс он. — Вам, видно, мало Джониека, вы желаете ещё и с джином потягаться.
— С Господином Роскошным, — поправил его Стив. — Вряд ли он остановится в попытках до нас добраться.
— Стиви, ты хоть знаешь, насколько он могущественный джин? Второй в их иерархии! — ящер фыркнул дымом. — Сильнее только сам Король — да он носа не показывает после того, как вашу мать повстречал.
— Слишком сильным он не выглядел, — пожал плечами Стив.
— Не выглядел?! — весь стол содрогнулся от мощного удара. — Да он всемогущий! Как и любой из джинов! Если не «Книга тысячи и одного ограничения», то они бы такого шороху навели.
Лаоншар раскурил затухшую трубку.
— Если ты забыл: слово «гений» и «джин» означают одно и тоже. Они все поголовно могущественные маги. Если эти двое архонты, — ящер кивнул на Форли и Рин, — то они супер-архонты. Чистая магия, подчинённая вредному и практически бессмертному сознанию. Да, ты не ослышался, вы можете сколько угодно убивать Роскошного. Он вернётся через год, может через два, но вернётся. Намного злее и сильнее. Ты можешь умереть, а он будет преследовать твоих потомков и через тысячу лет. В этом вся суть этих тварей! Этого вы хотите себе?
— Или так или вздрагивать от каждого шороха, — развёл руками Стив.
Лаоншар смерил его тяжёлым взглядом и сдался.
— Ладно, дело ваше, укажу путь, — наёмник достал небольшую записную книжку и вырвал страницу. — Вот руна, чтобы попасть к нему в «казино», или как это болото называется. Надеюсь, вы знаете, что делаете.