Стив забрал листок и благодарно кивнул.
— Проси всё, что хочешь.
— Вернитесь живыми — а там поговорим, — подмигнул Лаоншар. — Но учти: если тебя не будет три дня, я иду к вашей матери. Пускай она меня испепелит, но хоть узнает где вы.
Он встал и пожал Стиву руку.
— Будьте осторожны, — напутственно сказал Лаоншар, прежде чем удалиться.
***
— И какой у нас план? — поинтересовалась Рин, пока Форли чертил руну.
— Будем делать то, что у нас лучшие всего получается.
— Создавать хаос и абсурдную неразбериху на пустом месте? — ехидно уточнила дворфийка.
— Импровизировать, — одарил её хмурым взглядом уточнил Стив. — Найдём лампу Роскошного…
— Ночник ещё его найди, а лучше сразу горшок, — рассмеялась Рин. — Нет у него лампы, готова зуб дать — он из свободных.
— Свободных? — не понял Форли, — Это вроде тех, кого никогда в лампу не садили?
— Да, таких мало осталось и, готова поспорить, Роскошный из них.
— Тогда на месте разберёмся, — фыркнул Стив, вставая рядом с братом.
Отправлялись они не с пустыми руками. Форли с Рин наделали кучу амулетов, защищающих от всяких неприятностей. Дворфийка так и не успела обзавестись посохом или чем-то вроде этого, поэтому ходила с книгой заклинаний. Для маскировки, дворфийка зачаровала её так, чтобы книга выглядела как обычная дамская сумочка. На вопрос Стива о том, часто ли она видела девушек читающих свои сумки, Рин ответила болезненным пинком.
Речноземье они покидали с плохими предчувствиями. Джониек, практически не скрываясь, готовился к войне с соседями, которая вот-вот должна была начаться или даже уже началась. Надежды на то, что замкнутые, раздробленные феодальные государства-соседи Кальман, Веровия и Нурон выстоят, были минимальными. Колесо времени набирало свой ход неизбежно меняя всё вокруг.
Марку они покинули накануне, поселившись на ночь у Алунет. В родительский дом отправляться было опасно — Фелисия вряд ли бы отпустила их на столь опасное мероприятие. Впрочем, как выяснилось, отец с матерью куда-то запропастились, и в Перекрёстке их не было уже несколько недель.
Форли заканчивал последние штрихи, и Стив, чтобы успокоить себя, покрепче перехватил меч Солифилесет. Рукоять была чуть тёплой. Она словно подбадривала его.
Телепортироваться Стиву категорически не нравилось, и этот раз исключением не стал. Особенно ему не понравилось, что пока они расщеплённым потоком неслись к казино, им показывали… рекламу! Перед ними возник Господин Роскошный ещё более расфуфыренный, чем обычно.
— Добро пожаловать в мой мир! — провозглашал он. — Если у вас есть деньги — то у меня есть для вас любые виды удовольствий! По сходным, хе-хе, ценам!
Они очутились на широкой, мощёной огромными плитами, дороге. Та пролегала по лесу, светлому и тихому, словно сошедшему с картины классиков. Зеленела трава, пели птички, бегали зверьки, выделялось лишь небо: серое, без какого-либо намёка на солнце, без которого, тем не менее, всё было очень ярко освещено. Оно и выдавало в этом всём сказочном великолепии фальшь: вокруг была лишь магия, которой придали форму леса, но не его суть.
Вокруг них двигался, беспрерывный поток самых различных существ, спешащих дальше. Богато одетые, со слугами и с неизменной тенью пренебрежения ко всему вокруг они шли к видневшейся за деревьями арке.
За ней блистал всеми мыслимыми и немыслимыми цветами огромный город-казино. А ещё дальше высился дворец с множеством изящных шпилей и башенок, словно из сказок. Самый высокую его башню украшал огромный красный кристалл.
Захваченные потоком посетителей, словно рекой, они втроём также двигались ко входу. Ее украшал странный рисунок огромного глаза, выложенного из драгоценных камней. Стив мог поклясться, что он живой и внимательно смотрит за каждым входящим. Помимо глаза в воротах за ними наблюдали солдатики — точь-в-точь, как те, с которыми пришлось сражаться недавно.
Предвидя, что любая магия, любой морок мгновенно вызовет подозрения, поэтому братья просто купили два цветастых халата в восточном стиле, и парики. Рин ограничилась тем, что распустила волосы и нанесла вызывающий макияж. Стив, наблюдавший за этим, успел только открыть рот, как схлопотал по коленке.
Были тут и другие слуги. Этих тоже было легко отличить от посетителей: все они были одеты в фраки различных цветов. Взгляд их был отсутствующим и стеклянным, но это были живые существа, а не сделанные из магии куклы. Только не похоже было, что это вольнонаёмные работники — рабов за роскошными одеждами не скрыть.
— Ну и куда? — шёпотом поинтересовался Форли глядя на многообразие вывесок, когда они миновали арку.
Стив тоже растерялся — он ожидал совсем иного. Уж точно не огромный город, переполненный и яркий настолько, что даже слепил.
— Если мы не хотим вызвать подозрений, лучше где-нибудь остановится, — кивая на одну из многочисленных гостиниц впереди, подсказала Рин.
Стив кивнул, соглашаясь с ней и направился к ближайшей. Ему оставалось пара шагов до дверей, когда меч Солифилесет, скрытый ото всех кроме него, обжёг его бедро с такой силой, словно был раскалён докрасна.
— Понял-понял, туда не иду! — быстро отскакивая назад, сказал Стив и заметив непонимающие взгляды, добавил, — низкий рейтинг, ужасные отзывы, идём дальше.
Такая же сцена повторялась вновь и вновь, пока они не дошли до самой дальней и невзрачной гостиницы. Стив уже был готов, несмотря на всю абсурдность этого действия, поругаться с мечом, но сюда его «пустили».
Внутри всё было в бархате и золоте, откуда-то играла умиротворяющая музыка, а в центре холла журчал фонтан с вином. Правда, Рин, как краем глаза видел Стив, кривилась, глядя на это. Опять магия, а не настоящее убранство.
За стойкой стояла длинноволосая блондинка в голубом фраке, чертовски не подходящим ей ни по цвету, ни по фасону. Поначалу он принял её за эльфийку из-за заострённых ушей и высоких скул. Но Рин тихо шепнула ему:
— Суккуб.
Это кое-что объясняло. Кроме этого, гостиницей на отшибе никто особо не интересовался, поэтому кроме них, тут никого не было.
— Мы бы хотели снять два номера, — подходя к стойке, сказал Стив. — Но сначала узнать бы цену.
— Вот, пожалуйста, — девушка, словно механизм, придвинула ему брошюру.
Та была магической и поэтому живой: буквы плясали в воздухе, мешая вчитаться, ещё сильнее скакали числа. Впрочем, этот набор цифр и значков ничего не говорил Стиву.
— Эээ, я не знаю таких денег, — честно признался он.
Девушка улыбнулась самой фальшивой улыбкой из тех, что он видел.
— Ничего страшного, просто приложите свои деньги к брошюре, и она покажет вам цену в них.
И вправду: стоило прикоснуться золотым к бумажке, как цены изменились на более привычные. Получалось весьма дёшево, особенно по сравнению с той ценой, что им заломила Алунет. Пока администратор что-то записывала, оформляя их, Стив поинтересовался:
— Имя Солифилесет вам что-нибудь говорит?
Форли где-то сзади аж поперхнулся.
— Простите, я ничего по этому поводу не могу сказать, — полностью механическим голосом произнесла девушка.
Но Стив увидел то, что нужно. Пускай у неё был пустой взгляд и голос, лишённый воли, но руки её потянулись к шее, к небольшому галстуку-бабочке. Потянулись, намереваясь сорвать его, но, только коснувшись, безвольно обвисли.
Не требуя большего, троица удалилась в номер. Тот ничего особенного из себя не представлял. Создавалось впечатление что кто-то прилагал значительные усилия, чтобы все гостиничные номера выглядели как две капли воды похожими. Форли быстро начертил руну от подслушивания — теперь их разговор заменялся на невинное обсуждение всяких пустяков.
— Много народу, — сразу же заметила Рин. — Это хорошо, легче будет спрятаться.