Что-то странное было в том, как они шли. Днём они убедились, что город, просто огромен и можно идти много часов в одном направлении, так и не дойдя до края. Сейчас же они, петляя по закоулкам, тут и там срезая улочки, за минут десять вышли прямо к дворцу.
— Ваша подруга внутри, — объяснила суккуб. — Дворец — это центр всего.
Они подошли к какой-то двери, ведущей, по видимости, в подвал.
— Найдите самую дальнюю камеру — её обитатель должен помочь вам.
— Ты не с нами? — удивился Стив
Суккуб усмехнулась, а затем неожиданно схватила Стива за плечо, поворачивая лицом к себе. Её глаза пылали ненавистью.
— Я помогла тебе человек, хотя ты, разрушитель моего дома, этого не заслужил. Лишь благодаря мечу ты ещё жив. Теперь прощай — в следующий раз я тебя убью!
Прошипев это и оставив на плече Стива отметины от когтей, она растворилась в воздухе.
***
Дверь темницы была заперта на массивный навесной замок. Стоило им его сбить, как вдалеке раздались взрывы и человеческие крики. Братья в ужасе обернулись, но это оказались всего лишь фейерверки.
Внутри тюрьмы было сыро и очень пыльно. Похоже бывали здесь очень редко. Длинным рядом располагалось множество одинаковых металлических дверей с узкими окошками.
— Здесь… что-то очень сильное, огромное скопление магии, — сказал Форли.
Он принялся заглядывать в окошечки в поисках дворфийки. Стив тем временем уверенно пошёл в самый конец и заглянул в указанную суккубом камеру и, хмыкнув, принялся вскрывать её. Неожиданно сверху раздался голос:
— Кто здесь? — не дождавшись ответа, спрашивающий быстро начал спускаться вниз.
Послышался топот множества ног. Не медля, братья юркнули за дверь, тихо прикрыв её. Стив обнажил меч, готовясь к бою, Форли аккуратно смотрел в небольшую щёлочку.
Снаружи стоял слуга в зелёном фраке в сопровождении солдатиков.
— Обыщите тут всё! — скомандовал он двоим из них, а другим сказал: — Хватайте дворфийку и к Господину Роскошному. Кандалы не снимать!
Отчаянно сопротивлявшуюся Рин выволокли из камеры. Ещё раз окинув темницу взглядом, слуга вместе с ней поспешил наверх. Оставшиеся солдатики тщательно осмотрели каждую камеру, кроме последней, где спрятались братья.
Когда они ушли, сзади кто-то вежливо кашлянул и ехидно сказал:
— А вы везучие, моя темница — единственное место, куда им запрещено входить под страхом смерти.
К дальней стене камеры, двумя красными, явно магическими цепями, был прикован мужчина. Примерно их ровесник, аккуратно подстриженный и выбритый, в очень странной одежде. Выглядел он истощённым и измученным, но тем не менее с большим интересом смотрел на своих гостей.
— Ты кто? — спросил Стив.
Узник странно усмехнулся и ответил:
— Смертные обычно зовут меня Демиургом.
========== Не самое желанное место ==========
— Ты бог, выходит, что ли? — удивился Форли.
— Нет, — покачал головой Демиург. — Точнее, не совсем. Всеотец, Вселенная, Творец, Знание, Время или, проще говоря, бог — он один, всеобъемлющий и всемогущий, сколь и безразличный ко всему происходящему. И это не я, иначе как можно было бы заключить меня в цепи?
— И ты нам это вот так просто сообщаешь? — с подозрением спросил Стив. — А вдруг это полностью разрушило нашу картину мира?
— Что-то не похоже, — усмехнулся Демиург и пояснил. — Последние… несколько тысяч лет мой единственный собеседник — этот мерзкий джин Роскошный. Так что да, желание поговорить у меня «чуть-чуть» поднакопилось.
— Итак, — не давая братьям и слово вставить, продолжил он, — я, как и множество моих собратьев — полубог. Мои возможности весьма обширны, но при этом ограничены. Например, я не могу создать парадокс, вроде неразрушимой стены и молота, разрушающего всё. А вот Отец может.
— Как вы вообще здесь очутились? И почему остальные не спасли?
— Юноша, вам следует расширить представление о вселенной — она безгранична. В отличие от нас, полубогов. С тех пор, как я последний раз виделся с братьями, много воды утекло. Они, наверное, и знать не знают, что я тут в карты проигрался.
— Мы можем вас освободить, если вы поможете нам, — сам поражаясь своей наглости, сказал Форли.
— Роскошный, — Демиург, читавший его мысли как открытую книгу, довольно усмехнулся. — Да, отомстить ему весьма заманчивое предложение. Я с вами!
Они осмотрели цепи, сковывающие полубога. Похоже, они не только ограничивали его возможности, но и вытягивали из него магию.
— Именно. Написанному верить и всё такое, — подтвердил их мысли полубог. — Цепи эти так просто не снять. Но Роскошный оставил себе мой корабль, как я вижу по вашим воспоминаниям. Отнесите туда это.
Демиург подавился, словно его сейчас вытошнит, а затем выплюнул монотонно-алый шар размером не больше мелкого персика.
— Это кристалл на самой высокой башне? — спросил Форли, сам не зная, зачем.
Он уже видел этот кристалл однажды — в воспоминаниях Солифилесет.
— Да, он самый. Найдите способ туда попасть. Я знаю, что у Роскошного есть хранилище артефактов — возле него он вас едва не поймал. Уверен, там будет нечто, что поможет вам добраться до моего корабля.
— Там может быть и то, что поможет убить джина без посторонней помощи, — заметил Стив.
— Юноша, вы часто храните в носках острое ядовитое жало, способное вас убить одним касанием? — насмешливо спросил Демиург. — Вот и Роскошный не идиот — вряд ли вы найдёте там что-то опасное для него. В общем, я вам подсказал, больше ничем помочь не могу.
Форли пошёл на выход, а вот Стив задержался, немного посомневавшись, он сказал:
— Изельда шлёт привет и просит не забывать про долг.
— Сегодня ты жив, завтра — мертв, жизнь же продолжает идти, — загадочно ответил Демиург.
***
Стояла уже глубокая ночь, хотя количество иллюминации было таким, что и ночь превращалась в день. Прежде чем вернуться в город, братья убедились, что попасть в сам дворец возможности нет, так как двери были прочно запечатаны магией. Форли, ещё когда они шли сюда, отметил, что место это никак не охраняется, словно нарушители и без этого не смогут попасть, что было странно.
— Почему здесь, кроме нас, никого нет? — сказал он брату. — Это центр всего, неужели его не охраняют?
Стив пожал плечами. Примерно следуя тому же маршруту, по которому они пришли, они попытались вернуться в город и неожиданно упёрлись в невидимую стену.
— Всё, дальше не пройдём — конец локации, — пошутил Стив.
Тем не менее, они принялись искать и через пару минут нашли небольшое, метра два в ширину, «окно». Именно по нему они и попали внутрь.
— Идеальная защита — простая и надёжная, как топор, — ощупывая лаз, сказал Форли.
Обитатели города словно не заметили наступившей ночи. В отличие от них самих. Форли откровенно начинал клевать носом, Стив держался чуть лучше, но было понятно, что это временно.
— Нужно передохнуть, — констатировал он. — Хотя бы пару часов.
— В гостинице опасно.
— Да, там нас точно ждут. Третьего шанса не будет.
Форли посмотрел по сторонам. Справа от них было освещённое красными фонарями здание, стоящее чуть особняком от остальных. Стив словно угадывал его мысли:
— По крайней мере, это оригинально. — Согласился он.
Администратор борделя — молодой, замученного вида эльф и слова не сказал, когда они заказали комнату на двоих на десять часов. Форли, безуспешно стараясь игнорировать взгляды других посетителей, прошёл вместе с братом в номер.
Внутри из последних сил он начертил пару защитных рун — если их трюк раскусят, то они хотя бы узнают об этом немного заранее. Стив тем временем изучал роскошную двухместную кровать.