Рин тяжело вздохнула, понимая, что с немногочисленными друзьями особо проститься не получится. Но что поделать.
— Если нет вопросов — то можешь идти, — сказала архимаг возвращаясь к чистке яблока.
***
Рин шла по академии и не верила в случившееся. Ещё вчера она ложилась спать с мыслью о том, что успеваемость в этом семестре могла быть много лучше. И вот сегодня она за двадцать минут закончила своё обучение, а уже завтра отправится в путешествие.
Дворфийка сама не заметила, как оказалась рядом с общежитием. Как назло, навстречу ей шёл преподаватель руноведения — напыщенный старый эльф, который презирал вообще всех, начиная с себя. А уж с Рин у него были отношения вообще за гранью ненависти.
— Ученица Рин Тарсворт, вы же не собираетесь прогулять мою лекцию? — загораживая ей путь, прошипел он. — Она всего через пятнадцать минут!
— Нет, я освобождена от занятий, — покрутив свиток так, чтобы он видел, сказала дворфийка.
— Что ещё за бред?! — воскликнул эльф, неожиданно выхватывая бумагу. — Быть не может. Я забираю это на проверку. Которая, я в этом уверен, подтвердит мои опасения. А теперь, марш на лекцию!
У Рин внутри словно всё рухнуло. Ей дали подержаться за свою мечту, а теперь отбирали. Наглый эльф ещё что-то говорил, кажется насмехался, но она не слушала. Вулкан внутри готовился взорваться. Вопрос был в том, каким образом это произойдёт.
Вокруг собралось несколько студентов, в том числе и те, кто знал её достаточно, чтобы понимать, что ещё чуть-чуть и бункер копать будет поздно. Кажется, её взяли за руку — это и послужило толчком.
С диким криком Рин подскочила к уходящему эльфу и хорошо отработанным движением заехала ему в пах. Преподаватель согнулся пополам от боли и, стоная, упал. Свиток он рефлекторно сжимал в руке, словно в тисках. Недолго думая, дворфийка прицелилась и ударила каблуком. Послышался хруст, а затем полный боли крик.
Забрав свою мечту, Рин победоносно удалилась, едва ли не под аплодисменты. Что будет дальше, её не заботило — птица расправила крылья и собиралась улетать.
***
Весь оставшийся день она потратила на сборы, прощание с друзьями и мысли о том, что же будет завтра. В академии посчитали её отъезд результатом произошедшего утром и днём. Похоже, эти две темы должны были стать весьма обсуждаемыми на ближайший месяц.
От архимага дворфийке прилетела короткая записка, содержание которой сводилось к тому, что, если она захочет, в академии может освободиться место преподавателя рун. Также там сообщили время и место отправления. Тут сюрпризов не было и быть не могло: завтра утром её проводят до зала телепортаций, и оттуда она в числе прочих торговцев и путешественников отправится в Речноземье.
Уже под самое утро, на фоне дождя за окном, Рин, вымотавшись до крайней степени, завалилась в кровать и моментально провалилась в сон. Разбудил её настойчивый стук в дверь. Стучал старший библиотекарь.
— Опаздываем, — деликатно сообщили оттуда, хотя Сарруг никуда не опаздывал.
Рин прямо в пижаме подскочила с кровати и принялась истошно бегать по комнате. Библиотекарь терпеливо сказал:
— Успокойся, ты уже опоздала. Приведи себя в порядок и соберись. Жду тебя на стадионе с вещами. Кстати, там, куда мы направляемся, сейчас осень.
Некоторое время Рин так же истошно носилась, имитируя сборы, пока наконец разум не победил. Умывшись и переодевшись, она с некоторым трудом подняла свой чемодан и отправилась.
Сарруг ждал её на стадионе, с неподдельным интересом осматривая футбольные ворота, словно видел их впервые и сомневался в их предназначении. Рядом был начерчена руна телепортации.
Телепортироваться самостоятельно Рин довелось впервые в жизни, поэтому Сарруг отправился вместе с ней. Ощущение того, как тебя буквально разбирают на кусочки и этаким разумным роем пропускают сквозь пространство, запоминается на всю жизнь. Они оказались на небольшой площади густо заполненной людьми.
Дома, окружающие площадь, сразу же бросились в глаза Рин своей… обыкновенностью. Простые каменные и деревянные постройки, без излишней вычурности, которую так любили в Перекрёстке. Даже подпиравший площадь храм казался маленьким и невзрачным по сравнению со своими побратимами из бесконечного города.
Вдалеке, катаясь по крышам оранжевым шаром, садилось солнце. Толпа, в центре которой они вдвоём оказались, что-то бурно обсуждала и расходилась, постепенно открывая вид на не самое приятное зрелище. Вдали, у подножья храма, чадил большой костёр с высоким, очень обгорелым деревянным столбом в центре.
К ним подошёл седовласый мужчина в синем кителе. От него сильно пахло дымом.
— Джониек, а не знал, что вы тут палачом подрабатываете, — кивая на кострище, сказал Сарруг.
— Не палачом, а председателем сената Великой Марки, — поправил его мужчина. — Я изменю это место к лучшему!
— Путем сжигания людей на кострах?
Джониек рассмеялся.
— Вы защищаете того, кого я сжёг? Иронично. Там, — он указал на место казни, — Я сжёг некроманта Калифинекса, которого уже десять лет безуспешно ищет весь Перекрёсток. И который совершил на меня и вашего, Сарруг, сына, недавно покушение. Это ещё раз подтверждает, насколько вы, ваша супруга и прочие из академии некомпетентны даже в базовых вопросах.
Сарруг дёрнулся то ли от оскорблений, то ли услышав что-то важное и быстро сменил тему:
— А король что, тут правил? Кажется, его звали Лодерик.
— Родерик Третий, — поправил его Джониек.
— Тоже сожгли? — уточнил библиотекарь.
Рин в разговоре не участвовала, но видела, что Сарруг едва сдерживается.
— Нет. Именно благодаря его неумелым и несвоевременным потугам остановить революцию я пришёл к власти, — самодовольно рассказал новоиспечённый правитель. — За эти «заслуги» его, вместе с семьёй и прочими прихлебателями, я просто повесил.
Наступила тяжёлая пауза. У Рин внутри всё сжалось от ужаса. Стоявший перед ней человек с такой лёгкостью обсуждал ужаснейшие вещи, словно говорил о погоде. И явно получал от их с Сарругом реакции удовольствие.
— Чем обязан, старший библиотекарь? — поинтересовался Джониек.
— Одна из моих учениц опоздала на общественный портал, и я вызвался ей помочь, — немного сбившимся голосом объяснил Сарруг.
Председатель смерил дворфийку взглядом, а затем пожал плечами.
— Не смею задерживать, — сказал он и собирался уйти, но что-то вспомнил и остановился. — Я был бы благодарен, если бы вы, Сарруг, уняли чуть-чуть своих сыновей. Сначала арена в Перекрёстке, а вчера они зачем-то засыпали фасолью тут улицу ремесленников. Надеюсь, ваша ученица здесь именно поэтому поводу.
Джониек поклонился и ушёл в сопровождении фигуры, замотанной в плащ. Рин непонимающе посмотрела на библиотекаря.
— Это нормально для Стива и Форли, — успокоил её Сарруг. — Просто тебе нужно будет войти в их колею безумия. Иначе у них вообще ничего не получается. Запомни их дом, во-о-он по той улице, два раза на право.
Не объясняя ничего больше, явно очень обеспокоенный произошедшими изменениями, он телепортировался.
***
Не считая Перекрёстка, это был второй в жизни Рин город, где она побывала. Ну или помнила, что побывала.
Поэтому дворфийка шла по Марке, разинув рот. Настоящая жизнь, а не тот убогий консервант, что был в академии! Неужели она теперь будет здесь жить?
Правда, уже через минуты двадцать Рин догадалась, что стоит всё же смотреть, куда идёшь. А через час поняла она заблудилась. Поплутав по закоулкам, ноги привели её прямо к дверям таверны. Название она разглядеть не сумела, только герб — какой-то танцующий зверёк.
Посетителей было немного, похоже, что основная масса ещё работала. Рин огляделась в поисках того, кто ей поможет. Хмурый тавернщик желания с ним разговаривать не вызывал, а большинство других посетителей пребывали не в той кондиции. В углу резалась в карты странная парочка — молодой бойкий парень и пухлый дедулька, явно ежедневно проигрывавший битву с пьянством. Играла парочка так, скорее, для разминки, чувствовалось, что они просто ждут. Именно к ним и направилась Рин.