— Ты слышал, что я сказала.
После этого разговора, в автомобиль Стив садится совершенно оглушенный, даже Тони что-то замечает.
— Ты чего такой бледный? — спрашивает Тони, — не заболел?
— Я… ты действительно обсуждаешь мой зад с Пеппер?
Теперь очередь Тони удивляться.
— А если да, что с того? — бросает он резко, даже слишком резко, — есть возражения?
Стив не успевает ему ответить. Взрыв отбрасывает его далеко, к соседнему зданию. Оглушенный, ничего не понимающий, он сам поднимается на ноги через какое-то время. Кричат люди, визжат сирены, кто-то бежит к нему. Стив, шатаясь, идет к остаткам автомобиля. Найти Тони. Спасти.
Но от Тони мало что остается.
В этот раз Стив знает — он перешел черту. Подошел слишком близко к Тони, чуть не разрушил его будущее.
В следующий раз выйдет лучше.
Обязательно.
========== Почему мы не вместе? ==========
Он не знает, как сделать это иначе и просто возвращался назад. Раз за разом. Ещё и ещё. Реальности рассыпаются пеплом под ногами. Раз за разом. Он не может его спасти. Но он может попробовать. Должна же быть такая реальность, где Тони Старк останется в живых.
— Ты не сможешь вернуть меня, — говорит ему Тони во сне, — чтобы ты не сделал, тебе меня не вернуть. В любом случае, при любом исходе, в любом мире, это буду уже не я. Не тот, кого ты любил.
— Но я всегда любил тебя. В любом мире, при любом исходе, таким, каким ты был. Невыносимым, саркастичным, не любящим себя самого. Я любил тебя всегда, — отвечает ему Стив упрямо.
— Тогда почему мы не были вместе? — спрашивает Тони.
— Я не знаю… я… у нас все сложно было.
— Ты кое-что упустил. Я должен был пройти это с тобой. Но ни разу мы не были вместе.
— Вот видишь, — говорит ему Древняя в две тысячи двенадцатом, — я же говорила — не выйдет.
Голова Тони лежит у него на коленях, темные волосы липкие от крови. Просто корабль влетел именно в его башню. Убил именно его. Случайность.
Но ведь они дошли уже до две тысячи двенадцатого.
Стив бережно укладывает Тони на пол.
— Как вы узнали, что я здесь?
Древняя пожимает плечами.
— Мы не договорили, и я решила попробовать с этой версией.
— И сколько их? Этих версий? В этом году? Сколько я еще буду пытаться?
— Я ведь предупреждала. Из этого ничего не выйдет.
— Так вы заранее знали? Знали, что я буду здесь? Выходит, все предопределено?
— Ничто не предопределено, — отвечает ему Древняя, — и предопределено всё. Это вечный уроборос. Мы не говорили с тобой в этом мире, но я знаю о тех мирах, где мы говорили. Ты можешь пойти налево или направо и судьба твоя и мира навсегда будет изменена. И предопределена ровно до того момента, как ты снова решишь сделать выбор. Но твой план все равно не осуществится.
— В этот раз он прожил намного дольше, — упрямо отвечает Стив, — и был счастлив. Почти не пил. У него была девушка… почти получилось. Я сделаю это столько раз, сколько нужно и однажды у меня получится.
— А как же все те миры, где у тебя не вышло? — спрашивает Древняя, — разве они тебе не важны?
— Важны, — говорит Стив, к грузу которого за все это время прибавился Тони, умирающий от взрыва, яда, пули, инфаркта, укуса ядовитого паука, ножа. Тони, обнимающий его в пустыне. Тони, говорящий, что только он, Стив тот, кому он может доверять. Тони, который пялился на его зад, не стесняясь. Тони, засыпающий в своей мастерской, и которого он относил в спальню на руках. Все они, безусловно, были важны.
— Но тот, единственный мир, где он наконец будет счастлив, для меня еще важнее, — говорит Стив, — я уже не могу отступить.
— Это так глупо, — отвечает ему Древняя.
****
Стив идет вперед и снова возвращается назад. Он спасает Тони из две тысячи двенадцатого, и быстро уходит, не отвечая: кто он и как догадался. Он практически сбегает от него. Отсиживается в съемной квартире несколько недель, не выходя и постоянно отслеживая новости.
А когда все-таки решается выйти в город, в той самой кафешке, его снова находит Древняя.
— Тебе не хватает друзей, — она осматривается вокруг, ничего не выражающим взглядом, — когда знакомые люди тебя не помнят, это плохо.
— Как-то я разбил тут зеркало в туалете, и я очень рад, что никто об этом не помнит, —возражает ей Стив.
— Почему ты ни разу ему не признался? — спрашивает Древняя. — Расскажи ему все. Расскажи, что сделал. Вот увидишь, тебе станет легче.
— Я не могу, — говорит Стив, не глядя в глаза, — у него другая жизнь, у него должна родиться дочь. Я не вправе этому мешать. Я не могу вмешиваться.
— Но ведь ты все равно вмешался, — замечает она резонно, — он все равно умирает, почему бы тебе не прожить с ним одну жизнь? Почему не дать вам шанс?
У Стива дух захватывает от открывшейся перспективы. Жить с Тони. Провести вместе не единственную ночь в пустыне, а все его ночи, каждую ночь. Ночи на удобной постели. Ночи, где можно обнимать горячее, худое тело, сколько хочешь обнимать. Вдыхать его запах, гладить волосы знать, что все это твоё, по праву твое.
Только это не его. Если это будет не Пеппер, всегда есть тот, второй Стив, тот, что настоящий Капитан. Он не вправе. Не должен так поступать.
— Глупый мальчик, — говорит Древняя. — Ты приносишь жертву, которую у тебя никто не просил. Ты отдаешь то, что ему не нужно.
— Я упустил свой шанс, — говорит ей Стив глухо и честно, — там, в моем мире, у меня был шанс. Шанс быть с ним. Шанс умереть за него. Теперь… Ничего не осталось. Я ничего не смог ему дать тогда, а ведь он дал мне так много. Он дал мне дом. И семью. Отдал нам всего себя…
— Но это значит, что и ты был ему домом, — замечает она.
— Нет, — продолжает спорить Стив, разглядывая картонный стаканчик с кофе, — я все испортил. Лгал. Не доверял. И сам все испортил.
Кофе давно остыл. Безнадежно.
— Остановись, — просит она, — пока у тебя еще есть время, просто остановись.
— Не могу, — говорит он, — иначе все они, все что погибли из-за меня… иначе все было зря…
— Мне жаль, — она неожиданно накрывает его руки ладонью, теплой и сухой, — мне очень жаль.
Стив не может поднять глаза.
========== Уроборос ==========
Только Тони Старк может попасть в аварию через каких-то полгода после спасения его из башни. Более того, сделать это на глазах Стива, который дал себе слово находиться поблизости, присматривая.
Оранжевая ламборджини с открытым верхом, только выехав из гаража резко выворачивает на встречную полосу, прямо под высокий туристический автобус.
Стив коротко матерится, неожиданно для себя. Он что, сел пьяным за руль? Стив отгоняет прохожих, не позволяя никому вытащить Тони, до прибытия скорой. Еще не хватало нанести ему дополнительную травму. А может он цел? Говорят же, что пьяным везет.
Стив смотрит, как хмурые медики забирают его Тони, с которым в этой вселенной у них ничего не было. Который, черт возьми, жил с Пеппер и не был железным человеком. И даже две тысячи двенадцатый он пережил!