В конце 90-х годов компания Кейса, AOL, давала завидные показатели роста. Акции ее росли в цене. И как раз на максимуме этого роста в 1999 году Кейсом было принято решение о покупке крупнейшей в мире медиакомпании Time Warner Inc. Сделка началась в конце 2000-го и завершилась в начале 2001 года. Стоимость покупки составила 350 млн. долларов.
И в результате образовалась AOL Time Warner – корпорация с более 9 млрд. долларов годового дохода (по данным отчета за 2001 год). Примерная общая стоимость компании составляла теперь 250 млрд. долларов.
Начало сделки было положено в результате телефонных переговоров Стива Кейса с тогдашним главой руководства Time Warner Джеральдом Левиным (Gerald Levin). Талант Кейса к убеждению людей, умение передать окружающим свои идеи и энтузиазм, а также его образование политика не только позволили ему убедить Левина в необходимости сделки. Кроме этого, несмотря на значительное преимущество Time Warner над компанией AOL по размерам, Стиву Кейсу, благодаря своему авторитету, удалось добиться поста руководителя объединенной компании. Также название AOL стоит первым в названии объединенной компании.
Какие же причины, кроме конкуренции с Microsoft, побудили Кейса пойти на эту сделку?
Дело было еще и в том, что запросы пользователей на информацию постоянно увеличивались, становясь все более сложными, часто специализированными. И скорость заполнения портала AOL, внесения компанией новой информации, уже была недостаточна. Компания просто не успевала за быстро меняющимися требованиями. Нужно было срочно что-то предпринять для исправления ситуации.
Но Кейс прекрасно осознавал, что открытие нового направления в существующей фирме может и помогло бы, но время все равно будет упущено. Решение развивать с нуля собственного информационного подразделения не было лучшим выходом.
Поэтому у Кейса появилась идея объединить AOL с одной из существующих медиа-компаний. Таким образом, к собственным передовым информационным технологиям AOL добавились бы информационные ресурсы.
Бонус получала и присоединяемая компания – она могла теперь использовать передовые технологии компании Кейса, AOL, чтобы продвигать свои интересы.
Образовалась корпорация AOL Time Warner – огромная медиа-империя, пример которой доказывает, что качество содержания, информационное наполнение является важным аргументом для привлечения пользователей.
AOL Time Warner теперь имела большее количество подразделений, отвечающих за разные сферы деятельности корпорации. Вот краткий обзор этих подразделений:
1) Интерактивные сервисы (America Online)
2) Сети (Turner Broadkasting и Home Box Office)
3) Издательства (Time Inc. и Time Warner Trade Publishing)
4) Медиа – подразделения (Warner Brosers и New Line Cinema)
5) Музыкальное подразделение (Warner Music Group)
6) Кабельные системы (Time Warner Cable)
7) Интерактивное видео (AOL Time Warner Interactive Video).
Функции перечисленных подразделений следующие:
1) Подразделение интерактивных сервисов America Online имеет в составе такие программные продукты, как: служба сообщений AOL Instant Messenger, голосовой Интернет AOLbyPHONE, обучающая программа по школьному курсу AOL@School, цифровой город Digital City, служба доступа к сервисам с мобильных устройств AOL Anywhere.com, совместный с Sun Microsystems проект – программное обеспечение и сервисы для доступа к виртуальным офисам и магазинам iPlanet E-Commerce Solutions. Ну и конечно, нельзя забыть о входящих сюда же всем известных приобретениях NullSoft Winamp, ICQ, браузер Netscape.
2) Сети Turner Broadcasting и Home Box Office
Телевизионное подразделение Turner Broadcasting занимается подготовкой новостей и телепередач для трансляции через Home Box Office и другие системы телерадиовещания. Home Box Office – одна из самых больших в Америке сетей домашнего телевидения. Имеет более восьмидесяти транслируемых каналов.
3) Издательства Time Inc. и Time Warner Trade Publishing
Издательство Time было организовано в 1922 году и выпускало одноименный журнал. Затем количество изданий выросло, и в настоящий момент компания владеет десятками журналов. Наиболее известные среди них «Time», «People», «Fortune», «Money» и многие другие. Time Warner Trade Publishing – занимается изданием книг всевозможной тематики
4) Медиа – подразделения Warner Brosers и New Line Cinema – занимаются выпуском голливудских фильмов. Здесь создавались многие самые известные фильмы последних лет.
5) Музыкальное подразделение Warner Music Group – звукозаписывающая финансовая группа, компании звукозаписи
Помимо этого группа является лидером по производству DVD и входит в первую десятку по производству CD.
6) Кабельные системы Time Warner Cable – одна из самых больших кабельных сетей Америки.
7) Подразделение интерактивного телевидения AOL Time Warner Interactive Video – одно из самых новых. Дает дополнительные возможности, например, пользователи могут выбирать точку просмотра программ, получить доступ к дополнительной информации об актерах.
Вот такой огромный конгломерат образовался в результате слияния. И Кейс был основным творцом этой сделки, которая оказалась самой крупной коммерческой сделкой слияния в истории США.
Отставка
На момент слияния в 2000 году это позволило не отдать пальму первенства компании Microsoft, которая имела интересы в этой же области. Проблемы начались с наступлением 2003 года, спустя 2 года после окончательного завершения слияния компаний, когда прибыль AOL Time Warner резко снизилась в результате начавшегося спада на рынке онлайновой рекламы. Руководство объединенной компании было обвинено в финансовых махинациях с целью искусственно завысить реальную стоимость акций и прибыль компании. Котировки акций упали примерно на компании на 68 % за два года после слияния. И Стив Кейс ушел в отставку с поста председателя совета директоров AOL Time Warner. Хотя в следующем, 2003 году, был отмечен небольшой рост доходов, около 5 %.
Возможно, Кейсом были допущены ошибки, не была в полной мере учтена специфика работы такого крупного предприятия. Объединенная компания AOL Time Warner не смогла оперативно среагировать на рыночную ситуацию и сменить некоторые из основных направлений деятельности. Но в свое время, на момент слияния, это было оправданным и необходимым решением. Иначе трудности у компании начались бы гораздо раньше из-за сильной конкуренции со стороны других компаний аналогичного направления.