- Почему в таком порядке? - зарычал Ребл.
- Ни почему, - сказал сержант, заводя Листара в коридор.
Двое солдат отошли в сторону и завели тихий разговор, иногда бросая взгляды на Вареза. Он заметил, что у женщины висит за спиной охотничий лук. "Последний поцелуй Меррека".
- У тебя слишком много друзей, - буркнул Ребл, дергая себя за пальцы так, что щелкали фаланги. Он делал это в особом порядке, и Варезу никак не удавалось разгадать смысл привычки. Вновь он прикусил продиктованный любопытством вопрос на губах. Насколько можно понять, это код терпения его приятеля, но очень уж ненадежный.
- До тебя, - ответил он, - я знал лишь одного.
Ребл глянул темными, полусумасшедшими глазами. - Тот меч?
- Ты разгадал тайну.
- Но ты никогда не видел во мне достаточно металла, чтобы исповедаться.
- Возможно, я успел выучить урок.
Ребл крякнул и кивнул. - У меня было много друзей. Как иначе. Лучше друг, чем враг, верно?
- Сожаления лежат позади тебя, Ребл, как и тела убитых в гневе. Но когда гнев обуздан, ты вполне достойный друг.
- Думаешь? Сомневаюсь, что похвала от тебя почетна, Варез. Может, потому мы и подружились.
- Я снесу эту пощечину, - сказал, чуть подумав, Варез. - Ведь только твой гнев и охранял меня, когда я лежал привязанный к койке.
- Если бы тебя привязали вниз лицом, даже я не помог бы.
- Насильники в ямах живут недолго.
- Как и жертвы насилия.
- Итак, - значительно сказал Варез, - мы выработали общий код.
- Код чести? Может быть, если подумать. Скажи, нужен ли ум, чтобы быть трусом?
- Думаю, да.
- Я тоже.
Сержант вывел Листара. Рудокоп казался смущенным, не хотел смотреть в глаза приятелям, и что-то в его осанке шептало о капитуляции.
Сержант подозвал одного из солдат. - Отвести в фургоны. -Ткнул пальцем в Ребла. - Теперь ты.
- Если кто потребует от меня остричь волосы, - сказал Ребл, отрывая спину от стены, - убью.
- Идем со мной.
Варез остался один. Оглянулся: последняя из солдат, та женщина, изучала его. Но тут же отвернулась. "Верно. Ты спасла мне жизнь. Каково это?
Плевать. Меррек получил заслуженное. Громила. Болтун. Сколько женщин поимел, сколько мужей обманул, а потом один, смельчак, устроил скандал. Однако удар ножом в спину решил проблему. И ты меня звал трусом, Меррек?
Смело наскакивал сегодня, понимая, что я побегу". Он изучал женщину из Хастов. Сутулится, перенесла вес тела на одну ногу, таз перекосился. Внимание обращено куда-то на юг, где лишь поваленные деревья украшают унылый пейзаж. Казалось, ее доспехи колышутся по собственной воле. Иногда меч в ножнах дергался, будто задетый коленом - однако она не шевелилась.
Хасты. Мало их осталось. История передавалась шепотками - даже дикие убийцы из ямы находили что-то гнусное в отравлении почти трех тысяч мужчин и женщин. Но, кажется, гражданская война подразумевает разгул всяческой преступности - и кто среди победителей, сторонников Хунна Раала, хотя бы задумается о восстановлении справедливости? Удары нанесены, цель ясна и верна, и целый водосток готов смыть следы с рук, грязь с сапог. Победитель прежде всего толкует о взгляде в будущее, питает ностальгические иллюзии восстановления порядка. Но для таких тварей будущее - всего лишь нечестная игра ради восстановления прошлого. Места, в котором живет и процветает всяческая ложь.
Варез замерз, оставив куртку далеко внизу, в шахте. Он прижался к спине, делая спину прямее, но усилия заставили болеть спинной хребет; впрочем, холод камня быстро просачивался в мышцы, неся некое успокоение.
"Я раб выживания, и ничего тут не поделать. Он сразу поймет. Капитан не дурак. Достаточно умен, чтобы пережить Отравление. Один из очень немногих, если слухи верны".
Останься он с остальными, безликой массой, сам был бы мертв.
"Но трусы всегда находят способ выжить. Наш единственный дар".
Звуки шагов, показался Ребл. Оглянулся на Вареза. - Половина игры наша. Мне жаль вторую половину.
- Женщин?
Ребл кивнул.
Сержант послал солдата отвести Ребла к фургонам за лагерем. Удаляясь, Ребл обернулся и крикнул: - Капитан свихнулся, Варез! Просто чтобы ты знал!
Скривившись, сержант взмахом руки указал Варезу на коридор.
- Ты не споришь с его мнением, - сказал Варез, подходя к конторе.
Мужчина молча отворил дверь.
- Наедине?
- Капитан решает ваши дела приватно, и это его привилегия. Иди, Варез.
Но шахтер медлил, щурясь на сержанта. - Мы прежде знали друг друга?
- Нет, но твое имя известно всем. Единственное пятно позора на Легионе Хастов.
Капитан подал голос из конторы: - Хватит, сержант. Жди снаружи.
- Сир, - отозвался сержант.
"Будь позор единственным пятном, мы покончили бы с мечами. И войнами. И наказаниями, если на то пошло. Охраняли бы лишь себя - от преступлений, от падения, и чувствовали бы жалость - как Ребл - к тем, кто пал".
Варез вошел в контору надзирателя. Огляделся, обнаруживая обиталище мелкого чинуши, и какой-то жалкой показалась ему вражда, копившаяся пленниками к надзирателю. Потом поглядел на мужчину в кресле за письменным столом. Не сразу сумев различить черты лица, ставшего эбеновой маской. Галар Барес.
Капитан казался рассеянным, даже раздраженным. Он махнул рукой, обводя комнату: - Не очень отличается от моей. Ну, той, в Харкенасе. Не нужно говорить, что сходство испортило мне настроение.
Варез молчал.
Вздохнув, Галар продолжил: - Ребл клянется, что это его идея. Открыть склад. Но я видел, как вы говорили с ним за миг до того. Думаю, это ваша идея, Варез.
- Это важное отличие, сир?
- Да. Так скажите правду.
- Это была идея Ребла, сир. Как он и сказал.
Капитан медленно откинулся в кресле. - Понимаю ваше желание вернуться в яму. Будете трудиться в одиночку?
- Вы не можете взять этих мужчин и женщин в Хасты, сир. Не можете.
- Так твердят все вокруг.
- Это приказ командующей Торас Редоне, сир? Вы видели нас. Езжайте назад, скажите, что она ошиблась.
- Планы командования - не ваша забота. Сейчас вам нужно заботиться лишь обо мне.
- Не казните, сир! Я отбыл девять лет, проклятие!
Галар Барес моргнул. - И в мыслях не было, Варез. Ладно, вы сбежали, бросили бой. Наверное, не без причины. Но это было очень давно.
- Ничего не изменилось, сир.
- Вы встали между мужчинами и женщинами. Первый изо всех. Я искал вожаков. Природных лидеров. Тех, в ком есть честь.
Варез засмеялся. Тяжелым, горьким смехом. - И я вышел вперед всех! Ох, бедняга вы!
- Наконец у нас общая печаль, - улыбнулся Галар Барес.
- Невозможно, сир. И не только я. Дурной нрав Ребла...
- Да, я знаю. А Листар задушил жену.
- Если и не душил, сир, в чем-то он виновен. Что бы там ни было, он в первый удобный момент выберет смерть...
- Так помогите мне.
- Сир?
Галар Барес подался вперед. - У нас гражданская война! Самая мощная армия Матери Тьмы лежит под курганами в лиге к югу отсюда! Пришла весть о другой битве - Хранители рассеяны! В данный момент между Урусандером и Харкенасом стоят лишь дом-клинки Великих Домов.
- Тогда сдайтесь, сир.
Капитан потряс головой. - Не мой приказ, Варез. Мне поручено пополнить Хастов. Мне нужны тела.
- Вы в отчаянии, - сказал Варез. - Вижу, сир.
- Сомневаюсь.
- Отлично вижу, сир. Езжайте к командующей...
- Приказ отдан лордом Сильхасом Руином.
- Не ему решать! - бросил Варез. - Торас Редоне...
- Лежит без оружия, в пьяном ступоре в своем шатре.
Чуть помедлив, Варез сказал: - Она была пьяна, когда пощадила меня.
- Знаю.
- Знаете? Откуда? Мы были одни в командном шатре.
- Она мне рассказала.
Варез замолчал.
- Нужны офицеры, - сказал Галар Барес.
- Повысьте всех оставшихся солдат-Хастов, сир.