"Воображение возвращается терзать мою душу. Словно проклятие, болезненно острое зазубренное лезвие. Рассудок кап-кап-кап на травку. Что же остается? Лишь жестокое, порочное воображение. Царство обманов и фантазий, мир лжи.
Рая не существует - не дразни меня этой картиной! Мир неизменен, признай же, глупец! Высоко подними истины того, что окружило тебя на самом деле - голые холмы, горький холод, неоспоримая бессердечность всего вокруг. Мы знаем эти истины, знаем: порок, жестокость, равнодушие, бессмыслие. Тупой пафос существования. С ними нет причин сражаться, вести войну. Опустошите душу мою от великих целей, и тогда - лишь тогда - я познаю покой".
Ругаясь, он боролся с миражем, но травы всё же хватили его за ноги, он слышал хруст вырываемых корней.
Впрочем, он уже был в тени, войдя в лес. Спутанные кусты закрывали опушку, но затем он оказался меж лохматых сосен и елей - воздух прохладнее, в сумраке густых ветвей видны тяжелые, громоздкие бхедрины, уши мотаются, красные глаза следят за ним, бредущим мимо.
Где-то неподалеку зверь раздирал на куски упавший ствол. Он слышал, как когти скрипят, бороздя гнилую древесину.
Через миг он подошел к твари вроде тех, что были в низине. Та подняла широкую голову, нацелив на него запачканное щепками рыло, с рычанием оскалила зубы, но тут же убежала, ковыляя на манер выдры. Кепло смотрел, замечая на заду следы крови.
"Ты мне показываешь всё это? Я тебя запомнил. Клянусь, между нами еще не кончено".
Почва стала тверже, он пересекал широкую полосу скального выхода, голого и неровного. Кровь из руки глухо звенела, падая на камни. "Я несу кисть? Кровь рисует? Нет. Не кисть. Эта тяжелая больная штука - остаток моей руки. И что? Следующий дождь всё смоет.
Оно проснулось. Та вещь из прошлого, чужак, способный делаться множественным. Вырвалось из земли, воскресло. И ох, как оно голодно.
Рувера. Ты ощутила его дремлющую силу. Коснулась дрогнувший рукой и задумала сделать силу своей. Но прошлое нельзя укротить, изменить по прихоти. Поработить возможно лишь настоящее, мечты о рабстве лелеют дерзкие глупцы, и они уж готовы поставить нас на место, и если ты не из их числа, пойдешь в цепях, станешь очередным рабом. Очередным беззащитным ребенком".
Воображение - враг, но напряженная воля может его победить. Простая тупость любого не способного мечтать, самому себе присягнувшего реалиста может удушить воображение, будто брошенная на лицо подушка. "Скованный желаниями, ты готов опустить весь мир до своего жалкого уровня. Иди же, сделай мир пустым и безжизненным, бесцветным и беспощадным. Я с тобой. Вижу кровавую изнанку рассудка. Вижу ценность кастрации. Воображение живет в прошлом - а нам прошлое не достать. Ничего не отдав, я, изгоняя из мира душу, становлюсь его хозяином. Становлюсь богом - теперь мне ясна ожидающая нас дорога..."
Он потряс головой и всё вокруг дико закружилось. Ассасин споткнулся и упал на твердую землю, ощутил, как хрупкая стерня сожранных зимой трав колет лицо, как ледяной укус мерзлой почвы просачивается в щеку.
"Поцелуй реальности".
Кто-то кричал. Он слышал быстро приближающиеся шаги.
- Откровение, - прошептал Кепло. - Слышу зов прошлого. Зов.
"И бормотание облизанных губ. "Приведите ко мне всех и каждое дитя".
Откровение".
И тут женщины окружили его, он почувствовал мягкие ладони. Улыбнувшись, позволил унести себя в темноту.
Но не до конца.
Финарра Стоун, капитан из Хранителей, смотрела сверху вниз на беспомощную фигуру Кепло Дрима. Откинутые ставни позволяли тусклому дневному свету литься внутрь, заполняя келью и покрывая лицо мужчины серой патиной. Вызванные лихорадкой капли пота придали лицу вид старого фарфора.
Наконец она отвела глаза.
Ему отсекли изувеченную руку выше локтя, культю прижгли и намазали какой-то смолой цвета янтаря. В комнате пахло горелым волосом и гноем, сочившимся из многочисленных ран на теле ассасина.
Она вспомнила, как недавно сама сражалась с опасным убийцей. Но тогда рядом оказался лорд Илгаст Ренд с даром Денала.
Никто не верил, что Кепло доживет до ночи.
Женщина покосилась на ведуна Реша, который - покрасневшие глаза, растрепанные волосы - сидел в кресле у кровати. - Я видела такие укусы, - сказала она. - Как от Джеларканов, но меньше.
Тот хмыкнул: - Едва ли. Волчьи зубы в пасти хорька. Даже медведь сбежал бы от такой твари.
- Но, ведун, сбежали как раз эти твари.
Ведун облизнул губы. - Мы убили пять.
Она пожала плечами, оглянулась на Кепло. - Еще одного он не одолел бы. Лишь вы, один, окруженный со всех сторон. В доспехах или нет, ведун, они одолели бы вас.
- Знаю.
Видя, что продолжать он не желает, она вздохнула. - Простите. Мешаю вам печалиться, задаю пустые вопросы.
- Вы мешаете своим присутствием, капитан, но не потому мне так горько.
- Говорят, южные Жекки меньше северных Джелеков.
- Не Жекки. Я же описывал. Какие-то животные, давно пропавшие из нашего мира.
- Почему вы так решили?
Он склонился и потер лицо, надавливая на глаза. - Отвлекитесь от подробностей, если хотите понять смысл. Рувера, моя супруга, открыло нечто древнее, похороненное. Спавшее мертвым сном. Мы верили, что их сон вечен, разве нет? - Он прищурил глазки, смотря на капитана.
- Кто скажет? - отозвалась она. - Кто знает? Я слышала сказки о призраках, о духах, что прежде носили плоть.
- В нашем мире много завес, но лишь за немногие способны проникать наши взоры. Мы стремимся прорваться к чему-то надежному, прочному, реальному и, важнее всего, совершенно предсказуемому - стоит лишь изгнать тайну. Будьте же уверены: любую тайну можно изгнать.
- Это не слова ведуна, - заметила Финарра, всматриваясь в него.
- Неужели? Разве не порядка ищу я своими искусствами? Не правил для того, что лежит за видимым и ощущаемым? Найдите мне ответы на все вопросы, и разум мой наконец-то успокоится.
- Не думала, что это странствие изнутри наружу.
Ведун пожал плечами: - Да. Симметрия. Изнутри, снаружи, расстояние одинаково и, как ни странно, цель тоже одна. Не забавно ли? Ищем невозможного и верим, что даже оно имеет правила.
Она нахмурилась.
Ведун продолжал: - Супруга говорила о нужде в крови, о цене и плате. Думаю, она понимала всё лишь наполовину. Вытянуть что-то назад из глубин смерти, в мир живых - вероятно, для этого нужно сделать то же самое с живущим. Чтобы мертвый вышел к жизни, живой должен умереть.
- И жизнь Руверы стала платой за воскрешение духа?
- Возможно, - вздохнул он. - Капитан, завесы... потревожены. - Он вдруг склонил голову набок, не сводя с нее глаз. - Плата? Возможно, не плата, а... пища. Сила пожираемая, дающая власть порвать завесу между живым и мертвым и отвергнуть законы времени.
- Времени, ведун? Не места?
- Возможно, они одинаковы. Мертвое пребывает в прошлом. Живое толпится в настоящем. А будущее ждет тех, что еще не родились; однако, рождаясь, они выбрасываются в настоящее, и будущее остается лишь посулом. Вот еще завесы. Мысленно мы пытаемся проникнуть в будущее, но мысли прибывают туда мертвыми - вопрос перспективы, понимаете? Для будущего и прошлое, и настоящее мертвы. Мы проталкиваемся, желая сделать неведомый мир улучшенной версией своего. Но, держа в руке мертвое оружие, мы превращаем в мертвых жертв тех, что еще не родились.
Она потрясла головой, ощущая странную, беспокоящую смесь отрицания и сомнений. Вполне очевидно, что разум Реша поврежден, разбит горем и потрясением. Невозможно понять, есть ли цель в этих мудрствованиях. - Вернемся, если не возражаете,. - подала она голос, - к теме силы.