Он очнулся внутри полицейского корабля и, ещё не открыв глаза, услышал разговор двух людей:
- Ну, и что нам делать с топливом? Каждый день из-за его нехватки отключается всё больше и больше роботов!
- Я не знаю, это просто катастрофа: на Земле, на берегу моря, уже почти не осталось места для этих ненужных железяк. И куда нам их складывать?
Стивен открыл глаза и хриплым голосом произнес: «На Землееее? Берег? Море?»
Двое людей в форме посмотрели на него и сразу же подошли. А он опустил глаза и вдруг увидел свое тело. Вернее, он увидел железо и микросхемы, переплетенные разноцветными проводами, а также красную мигающую лампу именно в том месте, где должно быть сердце.
Люди потоптались около Стивена, о чём-то тихо переговариваясь, а потом что-то нажали на его шее - и он снова отключился.
...Открыв глаза, он увидел закат, розовые облака и море, которое почти касалось его железных ног. Через минуту перед его глазами замаячил текст, который он сначала едва понял: “Спасибо вам, N417, за то, что служили нашему правительству и добросовестно выполняли свою работу. Все ваши родственники, друзья и знакомые были такими же, как и вы. Все будет хорошо, N417!”
Перед тем как отключиться теперь уже навсегда, Стивен наконец-то всё понял. В 2059 году Правительство открыло новую планету и, чтобы избежать Третьей мировой войны, транспортировало всех роботов на эту планету, чтобы они очищали её от мусора. На самом деле вся Земля была чистая, потому что отходы с неё просто переправлялись на Kepler-452 b. Он понял, что вся его жизнь была бессмысленна и что он простая железяка, которую использовали в качестве раба.
Он еще раз посмотрел на облака, на жёлтый песок и на море и, заметив, что красная лампочка в его груди перестала мигать, в последний раз закрыл глаза.