Гауил лукаво се ухили и възкликна:
— Хей, вие двамата, какво правите?
— Май е време да се спасяваме — избърбори кавалерът на блондинката и й протегна ръка.
— Чао — обърна се тя към Картър. — Надявам се скоро да се срещнем отново. — Дъхът й миришеше на скоч и червило.
Картър не си направи труда да стане, а само й помаха.
— Дано, миличка. Приятно ми беше да се запозная с двама ви.
Преди да излязат, те проведоха кратък разговор с Гауил, който ги изпрати, сетне се върна в дневната и възкликна:
— Страхотна мацка, нали? — Потри ръце и добави с провлечен южняшки акцент: — Антъни не може да оцени какво съкровище е тя.
Картър мълчеше.
— Е, какво те води насам? Какво ще кажеш за една доза?
— Великолепна идея.
Гауил отиде да вземе морфина и спринцовката, а Картър остана на мястото си. Струваше му се, че ще прояви неучтивост, ако последва домакина в спалнята, за да открие скривалището му. Когато Гауил отново се появи, той безмълвно му кимна и отиде в банята. Инжектира си останалото от миналия път количество, взе празната ампула, хвърли я в препълнения пепелник в дневната и се обърна към Гауил:
— Много благодаря.
— Не е ли малко късничко да се разхождаш по улиците?
— Да… Тази вечер Хейзъл е заета — трябва да присъства на някакъв служебен банкет.
— Така ли?
— Да, така ми каза. Всъщност е със Съливан.
— Аха — с безразличие изрече Гауил, по тона му не личеше, че тържествува или че е изненадан.
— Признавам, че си бил прав — продължи Картър, сетне дълбоко си пое дъх. — Отивах при него с намерението да го попитам има ли връзка с жена ми, но ненадейно я видях да влиза в жилището му.
— Радвам се, че най-сетне прозря истината. — Гауил въздъхна и посегна към чашата си. Изглеждаше уморен и малко пиян. — Какво смяташ да правиш?
Картър не му отговори. Дори не беше мислил по въпроса.
Гауил се облегна назад и го изгледа.
— Навярно ще я помолиш да престане да се среща с него, но тя няма да те послуша. Със Съливан са по-близки от много брачни двойки, които познавам.
Картър се намръщи и изпитателно го изгледа. „В такъв случай аз съм излишният“ — помисли си и внезапно възкликна:
— В такъв случай защо не ми го кажат в лицето? Какъв е смисълът да увъртат?
— Може би ще ти се стори цинично, но сегашното положение е изгодно и за двамата. В очите на повечето хора жена ти е идеалната съпруга, олицетворение на добродетелта, която е чакала цели шест години мъжът й да излезе от пандиза. А Съливан е в още по-изгодно положение: хем е ерген, хем чука готина мадама.
Странно, но думите му не разгневиха Картър, а го накараха да изпита облекчение.
— Какво ти каза Хейзъл, когато я спипа да влиза при Съливан? — Гауил изпъна гръб и се усмихна, очаквайки да чуе подробностите.
Картър също се усмихна.
— Обясни ми, че трябвало да му предаде някаква книга и че бързала да не закъснее за банкета.
Гауил гръмко се изсмя, той го последва.
— А ти как реагира?
— Продължих по пътя си и не я придружих.
— Само не ми казвай, че те е поканила да отидете заедно при Съливан.
— Така си беше.
Домакинът отново се изсмя, после допълни чашата на Картър и своята. Погледна го изпод око и подхвърли:
— Струва ми се, че си пропуснал златна възможност.
— Какво искаш да кажеш?
— Трябвало е след около половин час да нахълтат в апартамента и да ги хванеш на местопрестъплението. Защо не го направи?
— Дявол знае. — Картър се втренчи в питието си.
Гауил смени темата и заговори за риболов и лов на жаби. Обясни, че като малък живеел в Ню Орлиънс и ги ловял, като първо ги заслепявал с джобно фенерче.
Минаваше един, когато Картър се надигна от креслото и заяви, че трябва да се прибере вкъщи.
— Защо пък да трябва? Не вярвам жена ти да се е върнала.
Картър се засмя, но все пак си тръгна. Прибра се с такси, безшумно отключи вратата на апартамента, прибра палтото си в дрешника и отиде направо в банята, където се съблече и сложи пижамата си, която винаги окачваше на вратата. После на пръсти влезе в спалнята. Хейзъл включи нощната лампа и сънено попита:
— Къде беше, Фил?
— При Гауил.
— При Гауил ли? — Тя повдигна глава и учудено го изгледа. — Но защо? Какво те е накарало да отидеш при него, след като с Тими сте се върнали от киното?