- Опразнете стаята - промърморва полковникът Няма причина да крещи; те бързо му се подчиняват
С изключение на двамата в зелено. Обзема ме чувството, че са чакали това. Движат се в странен унисон, обръщат се към нас в съвършен синхрон. И двамата носят върху униформите си значки: бял кръг с тъмнозелен триъгълник вътре. Същите знаци, които видях върху контрабандно вмъкнати сандъци последния път, когато бях тук.
Мъжете са близнаци от смущаващия вид. Еднакви, но по някакъв начин и нещо повече от това. И двамата имат къдрава черна коса, плътна като шапка, очи с цвят на кал, кафява кожа и безупречни бради. Единствената разлика между тях е един белег - единият има назъбена линия на дясната буза, другият - на лявата. За да ги отличават. Със студено потръпване осъзнавам, че дори мигат едновременно.
- Еоспожице Бароу, удоволствие е да ви срещна най-сетне - десният белег протяга ръка, но ми е противно да я поема. Той, изглежда, не възразява и продължава упорито: - Казвам се Раш, а брат ми...
- Тахир, на вашите услуги - намесва се другият. Свеждат вежливо глави отново в стряскащ унисон. - Изминахме много път, за да намерим вас и хората ви. И чакахме...
- ... сякаш още по-дълго - довършва Раш вместо него. Измерва с поглед полковника и долавям потрепване на неприязън дълбоко в очите му. - Носим ви съобщение и предложение.
- От кого? - чувствам се останала без дъх, почти замаяна. Тези мъже със сигурност са новокръвни - връзката между тях не е естествена, и не са нито жители на Норта, нито езерняци. Изминахме много път, казаха. Откъде?
Проговарят в мелодичен хор:
- Свободната република Монтфорт.
Внезапно ми се приисква Джулиан да беше до мен, за да ми помогне да си спомня уроците му и картите, които пазеше така грижливо. Монтфорт, планинска народност, толкова далече, че със същия успех би могла да е на другия край на света. Но Джулиан ми каза, че е като Пиемонт на юг, управляван от група владетели, до един Сребърни.
- Не разбирам.
- Нито полковник Фарли - казва Тахир.
Раш вмята:
- Защото републиката е добре охранявана, скрита от планините...
- Снеговете...
- Стени...
- И чрез замисъл.
Това е много дразнещо.
- Моите извинения - добавя Раш, забелязал неудобството ми. - Нашата мутация свързва мозъците ни. Може да бъде доста...
- Смущаващо - довършвам вместо него и изтръгвам усмивки от двамата. Но полковникът продължава да се мръщи, червеното му око проблясва. - Значи, и вие сте новокръвни? Като мен?
Двойно кимване.
- В Монтфорт ни наричат горещите, но при различните народности е различно. Никой не може да реши твърдо как да нарича Червено-Сребьрните - казва Тахир. - Мношбройни сме из целия този свят. Някои - явно и открито както в републиката или скрити, както е във вашата страна - той насочва поглед към полковника, говори двусмислено. - Но нашите връзки се простират по-надълбоко от границите на държавите. Ние защитаваме своите, защото никой друг няма да го направи. Монтфорт се крие от двайсет години, строим републиката си от пепелищата на жестокото потисничество. Вярвам, че разбирате това. -Наистина разбирам. Дори не ме е грижа, че се усмихвам широко въпреки болката, която това ми причинява. - Но сега вече не се крием. Имаме собствена армия и флот и те няма вече да бездействат. Не и докато кралства като Норта, Езерните земи и останалите още се държат. Не и докато умират Червени, а горещите се сблъскват с още по-лоша участ.
А. Значи полковникът ни приема не от добрина или дори от необходимост, а от страх. В играта се е включил нов играч, когото той не разбира. Най-малкото имат общ враг, това поне е ясно. Сребърните. Хора като Мейвън. Ние също имаме общ враг. Но през тялото ми преминава мразовита тръпка, която не мога да пренебрегна. Кал е Сребърен, Джулиан е Сребърен. Какво мислят за тях? Подобно на полковника, трябва да се замисля и да разбера какво всъщност искат тези хора.
- Премиер Дейвидсън, лидерът на републиката, ни изпрати като посланици, за да протегнем ръка за приятелство на Алената гвардия - казва Раш, собствената му ръка потрепва върху бедрото. - Полковник Фарли доброволно прие този съюз преди две седмици, както направиха и неговите началници, Червените генерали от Командването.
Командването. Загадъчните думи на Фарли сега ми се струват толкова близки. Тя така и не обясни какво има предвид, но сега започвам да виждам малко повече от Гвардията. Никога не съм чувала за Червените генерали, но запазвам неподвижно изражение. Те не знаят колко много - или колко малко - ми е казано. Ако се съди от начина, по който говорят близнаците, те мислят, че аз също съм лидер с контрол над Алената гвардия. Едва имам контрол над себе си.