— А това е лейди Лилиан — добави бодро Калтейн.
Селена направи най-дълбокия реверанс, на който бе способна, без да падне, и каза на ейлвийски:
— Добре дошли в Рифтхолд, Ваше Височество.
Принцеса Нехемия се усмихна бавно, а останалите зяпнаха. Съветникът грейна и избърса потта от челото си. Защо не бяха изпратили при Нехемия престолонаследника или поне Перингтън? Защо я придружаваше Калтейн Ромпие?
— Благодаря — отговори тихо принцесата.
— Предполагам, че сте пътували дълго — продължи Селена на ейлвийски. — Днес ли пристигнахте, Ваше Височество?
Стражите на Нехемия се спогледаха, а самата тя повдигна вежди.
— Да, а кралицата изпрати тази — принцесата посочи с брадичка Калтейн — да ме посрещне и разведе из двореца заедно с онзи потящ се червей.
Принцесата присви очи към ниския съветник, Които започна да кърши ръце и отново попи потта от челото си с кърпичка. Може би знаеше каква заплаха представлява Нехемия. Защо обаче я бяха довели в замъка?
Селена прокара език по зъбите си в опит да не се разсмее.
— Изглежда ми малко изнервен. — Трябваше да смени темата, иначе наистина щеше да се разсмее. — Какво мислите за замъка?
— Най-глупавото нещо, което съм виждала през живота си — отвърна Нехемия и погледна към тавана, все едно можеше да види стъклената надстройка през камъните. — По-скоро бих влязла в пясъчен замък.
Каол ги наблюдаваше невярващо.
— Опасявам се, че не разбирам нито дума от това, което си казахте — прекъсна ги Калтейн. Селена с мъка се сдържа да не подбели очи. Бе забравила, че и тази жена е тук.
— Ние — започна принцесата, като се мъчеше да намери точната дума на общия език — си говорихме с времето.
— За времето — поправи я Калтейн.
— Мери си приказките — сряза я Селена, преди да помисли какво прави.
Калтейн се усмихна подло.
— Дошла е да научи обичаите ни и един от тях е правилната реч. Не е редно да говори глупости.
Да научи обичаите? Или нещо съвсем друго? Лицата на принцесата и стражите оставаха неразгадаеми.
— Ваше Височество — пристъпи напред Каол. Елегантно движение, с което застана между Нехемия и Селена. — Да не би да разглеждахте замъка?
Нехемия се замисли за това как трябва да отговори и погледна към Селена, все едно очакваше тя да й стане личен преводач. Селена се усмихна леко. Нищо чудно, че съветникът се бе изпотил толкова. Нехемия бе като природна стихия.
Селена преведе въпроса на Каол без затруднения.
— Ако смятате това безумие за замък — отвърна Нехемия.
— Казва да — обърна се Селена към Каол.
— Никога не съм чувала толкова много думи да означават една — измърка Калтейн.
Селена заби нокти в дланите си.
„Ще ти оскубя косата" — помисли си тя.
Каол направи още една крачка към Нехемия и на практика блокира пътя й към Селена. Беше наистина умен. Постави ръка на сърцето си и каза:
— Ваше Височество, аз съм капитан на кралската стража. Моля, позволете ми да ви разведа.
Селена преведе думите му и принцесата кимна.
— Разкарайте я — каза тя на Селена, като махна към Калтейн. — Има отвратителен нрав.
— Свободна сте — усмихна се Селена на Калтейн. — Принцесата е уморена от компанията Ви.
— Но кралицата... — зяпна Калтейн.
— Ако такова е желанието на Нейно Височество, ще го изпълним — прекъсна ги Каол. Лицето му бе застинало в безизразната маска на протокола, но Селена можеше да се закълне, че в очите му бяха проблеснали весели искрици. Прииска й се да го гушне.
Дори не си направи труда да кимне на Калтейн, когато принцесата и съветникът се присъединиха към компанията им и оставиха вбесената придворна дама зад себе си.
— Всички ли придворни тук са такива? — попита принцесата Селена на ейлвийски.
— Като Калтейн ли? За жалост, да, Ваше Височество.
Нехемия огледа асасина и Селена осъзна, че преценява всичко — походката, стойката, дрехите й. Както самата тя бе преценила принцесата.
— Вие обаче не сте като тях. Откъде сте научили да говорите ейлвийски толкова добре?
— Аз... — Селена трябваше бързо да измисли лъжа. — Учила съм го няколко години.
— Имате селски акцент. Такъв ли открихте в книгите си?
Познавах жена от Ейлве, която ме научи на езика.
Робиня? Тонът на принцесата стана остър като бръснач и Каол ги погледна стреснат.