— Но ты ведь понял, как? — спросил Рэд.
— Через день Мелвин ушел и больше у нас не появлялся. Через два пришла полиция. Ты бы знал, как я тогда смеялся, — Мерфи покачал головой, — Оказалось, он одолжил у кого-то из знакомых ствол, пришел, да грохнул того мужика, что толкал ему дурь. Ограбил его, угнал тачку, загнал ее кому-то по дешевке, да жил неделю на всю катушку. А потом слинял и все.
— Зачем же он рассказывал вам другое?
— Ему просто нравилось вешать нам лапшу на уши. Выглядеть умнее, чем он есть на самом деле. Мне всегда его истории казались слишком мудреными. Ну правда, какой нахрен наркодилер с двумя семьями, который еще дает собой вертеть? И от кого он бы все узнал?
— Я не понимаю, — замявшись, сказал Рэд.
— Я это к тому, что самое эффективное решение может оказаться очень простым. Мы слишком долго прорабатывали почву… А теперь посмотри на этих людей, — Мерфи указал ладонью на всех, кто был сейчас во дворе, — Они же пропащие. Теперь я понимаю — с ними у нас шансов не много, так что… — он встретился взглядом с Рэдом и положил ему руку на плечо, — пора с этим что-то делать.
***
Тело Телониуса горело изнутри, но прохладный осенний ветер своими порывами облегчал его боль.
Он сидел на лавочке, у входа в гостиницу. Его глаза были полуприкрыты и обращены к плывущим по небу облакам. Наконец, наступил яркий полдень, и впервые он мог хорошо рассмотреть округу. Жаль, что в этом уже не было особого смысла.
— Тебе не обязательно что-то решать, — робко произнесла подошедшая Эбби и присела рядом с ним.
— Знаешь, что хуже всего? — он повернулся к ней и посмотрел в глаза, — Мой сын умер, а у меня даже нет времени это осмыслить, — Телониус опустил голову и пожал плечами, — Нет времени оплакать его. Потому что все, о чем я могу думать — это о собственной смерти. Что я должен чувствовать? Должна ли она меня волновать, после… Уэллса?
— Сейчас ты в ответе только перед собой, — подвинувшись к нему поближе, уверенно произнесла Эбби, — Теперь можно думать только об этом. Или не думать вовсе.
— Не знаю, это все… — он приложил ладонь к губам, — В голове не укладывается.
— Не торопись, — попросила его Эбби, — времени предостаточно.
— Не справедливо это… и страшно, — Телониус откинулся на спинку скамьи и запрокинул голову назад, — Но, знаешь, я не хочу сейчас злиться, — какое-то время он просто молча смотрел наверх, — Ты же помнишь, что я верующий?
— Да, — она кивнула, -Тебе сейчас это помогает?
— Я принял Бога не для того, чтобы не бояться смерти, Эбби, — медленно произнес он, — А чтобы иметь компас. И надеяться, что если я собьюсь с пути, то Он меня простит.
— Тебе не в чем себя упрекать, — попыталась убедить его Эбби, — Телониус, ты же пытался всех спасти.
— Не хочу сейчас думать об этом, — ответил Джаха, — И спорить с тобой тоже не хочу.
— Я могу оставить тебя одного, если ты хочешь, — предложила она.
— Нет, останься, — жестом остановил ее Телониус, — мне нужно еще кое-что тебе сказать.
— Я тебя слушаю.
— Теперь ты должна стать главной. Ты это понимаешь?
— Да, — серьезно ответила Эбби.
— Не позволяй Шамуэю решать что-либо за тебя. Он уже не просто странный шериф из нашего городка. Думаю, он опасен. Следи за ним в оба, и если что-то пойдет не так… — внезапно Джаха закашлялся, после чего на уголках его губ и ладонях остались мелкие капли крови, — Держи Кларк в узде, но слушай ее, внимательнее, чем кого-либо. И не давай Рэду и Джону поводов снова начать драку. Они могут быть очень полезны, если завоевать их доверие. Ты все поняла?
— Да, Телониус. Я постараюсь сделать все правильно.
— Не старайся. Делай, — строго сказал он, но затем его лицо быстро смягчилось, — Для себя я все решил.
— Не обязательно делать это самому, — сказала Эбби и накрыла своей ладонью его ладонь, — Я смогу, если ты попросишь.
— Ты меня не поняла, — улыбнувшись, произнес Телониус, — я не хочу себя убивать. Я пойду туда, — он указал на торговый центр, — Если моего сына покусали, то он теперь один из них. И я скоро стану. Может, мы сможем быть вместе… может, мы даже будем понимать друг друга.
— Телониус, ты не понимаешь, о чем говоришь, — отстранившись и испуганно посмотрев на него, произнесла Эбби, — Пойми, это не жизнь, они же…
— Ты этого не знаешь, — прервал ее Джаха, — И никто не знает. Я понимаю, что Уэллс уже не такой, как мы, но это не повод отказываться от последней надежды, что мы…
— Как бы ты это себе не представлял, все будет совсем не так. Поверь мне, — взмолилась Эбби, — Твой мозг умрет и работать будут лишь какие-то малые отделы, я сомневаюсь, что ты будешь понимать хоть что-то или как-то осознавать происходящее. Я понимаю, ты хочешь верить в лучшее, но мы не в сказке живем, Телониус! — она запнулась и просто обвела рукой окружавший их пейзаж, — Далеко не в сказке. Ты ведь и сам видишь. Я…
— Эбби, хватит, — тихо сказал Джаха и это заставило ее остановиться, — Достаточно. Как мне жить и как умирать — это только мое решение, — он устало прикрыл глаза и подставил лицо под дуновение ветра, — Мне нравится чувствовать ветер на своем лице. Слышать шелест листьев. Вдыхать… запах травы. Ощущать тепло солнца. Что плохого в том, чтобы я хотел и дальше чувствовать все это? Не лишай меня этого, не отнимай шанс увидеть сына только потому, что ты со мной не согласна, — он сложил ладони домиком и прижался к ним лбом, тяжело выдохнув.
— Хорошо, — наконец, согласилась Эбби и вытерла выступившие слезы, — Все будет так, как ты хочешь.
— Спасибо тебе, — приподняв голову и вновь откашлявшись, произнес Джаха, после чего они еще какое-то время молча сидели и смотрели куда-то вдаль, — Сейчас я вижу красоту во всем, несмотря ни на что. Я даже почти смирился… — он запнулся, не зная, как закончить, — Не думал, что все пройдет так быстро… Я, пожалуй, пойду.
— Что? Уже? — в голосе Эбби слышался испуг.
— Не думаю, что потом у меня хватит сил пройти этот путь в одиночку, — он посмотрел на торговый центр, — А мне это нужно.
Телониус встал со скамьи, Эбби поднялась за ним. Казалось, что сейчас ей было даже тяжелее, чем ему. Она явно не ожидала, что придется так скоро брать все в свои руки. Он же, в свою очередь, лишь надеялся, что жизнь даст ей время свыкнуться с новой ролью и сделать все правильно.
— Оставайтесь тут, — посоветовал ей Телониус напоследок, — Это хорошее место, пустынное, защищенное, его трудно будет найти посторонним.
Вместо ответа Эбби просто обняла старого друга. Джаха, чувствуя, что силы все быстрее покидают его, отстранился.
— Не горюй по мне. Все в порядке, правда.
Эбби кивнула. Телониус старался говорить как можно более уверенно. Конечно, где-то в уголке его сознания все кричало и сотрясалось, требуя паниковать, отдаться горю и отчаянию. Но Телониус всегда видел в жизни что-то большее, чем просто череду случайностей, и теперь, на пороге смерти, не собирался менять своего отношения.
Он медленно пошел в сторону торгового центра, минуя стены гостиницы, прислушиваясь к своим ощущениям и прикидывая, хватит ли у него сил на это последнее путешествие. Джаха смотрел себе под ноги, но когда решил взглянуть вперед, то увидел перед собой Кларк. На ее лице была написана вся та боль, которую Эбби старалась не показывать при нем. Кларк просто стояла у него на пути, не зная, что делать дальше. Телониус понимал, чего она хочет и почему не решается заговорить. Он подошел к ней и положил свои ладони ей на лицо, слегка поглаживая большими пальцами щеки.
— Я не считаю тебя виноватой, Кларк, — мягко произнес он, — Но если тебе нужно прощение — я тебя прощаю. Все, девочка, — он погладил ее волосы, — ты прощена.
Она так и стояла неподвижно. Он обошел ее, но остановился еще на несколько секунд, услышав всхлипы у себя за спиной… а затем двинулся дальше, не оборачиваясь.
Ему хватило сил, чтобы преодолеть весь путь до огромного молла. Он боялся, что в какой-то момент ноги подведут его или на пути встретится один из ходячих, но дорога ему благоволила. Телониус зашел внутрь через разбитые двери и вдруг понял, что не знает, куда именно ему надо идти, чтобы найти Уэллса. Он остановился и присел, чтобы перевести дух.