Рейвен последний раз осмотрелась, но увидела только ковылявших за ней ходячих. Она мысленно извинилась перед Кларк и Джексоном. Сейчас важнее всего было спастись, а затем уже можно было прикинуть варианты. Рейвен не собиралась их бросать, нужно было только…
Они слишком давно не встречали живых людей. Мертвецы были чудовищной угрозой, подстерегавшей на каждом шагу, но они были предсказуемы. Человек же подобным грехом не страдал.
Тот бандит, что скрылся первым, черный парень, которого Тристан называл Рай, похоже, просто двигался ей наперерез. Он подкараулил ее за последним поворотом перед машиной, после чего вышел прямо на нее и выстрелил. Рейвен заорала от боли, и ее ноги подкосились. Она упала набок, схватившись за ногу. Пуля попала ей прямо в голень, раздробив кость.
Рай, тяжело дыша и обливаясь потом от долгой пробежки, присел рядом с ней и бесцеремонно начал обшаривать карманы.
— Ты уж извини за ногу, — будничным тоном произнес он, — но у меня больше не было сил за тобой бежать. Должен признать — ты хороша. Ну, — он посмотрел на кровь, вытекавшую из раны на ее ноге, — то есть, была хороша.
— Блять, сука! — рычала Рейвен, скрипя зубами и продолжая зажимать рану ладонями.
— Да ты не кипятись, — продолжил Рай, отбросив ногой пистолет, который девушка выронила, и на корточках обошел ее, потянувшись к рюкзаку, — Сейчас мы тебя подлатаем, а ты нам расскажешь, кто вы такие, да откуда пришли. Убивать не будем, не боись. Просто заберем ваше добро. Всем надо что-то кушать, — он стал дергать рюкзак за лямки, пытаясь сорвать его со спины Рейвен, но та не поддавалась, — Да прекрати ты… Аааа!
Она вытащила спрятанный в ботинке нож и вонзила его в грудь Рая. Тот не ожидал атаки, поэтому просто удивленно уставился на девушку, прижав ладонь к ране. Рейвен не стала медлить и через мгновение ударила бандита ножом в грудь еще раз, и еще. Она пырнула его еще семь раз, перед последним ударом Рай уже неподвижно лежал на земле, уставившись остекленевшими глазами в небо.
Рейвен, не переставая стонать от боли, осмотрела свою рану, затем оценила расстояние до машины и до ходячих, что шли к ней с противоположной стороны. Прикинув, что времени ей хватит, она расстегнула пояс бандита, рывком вытащила его и крепко затянула над раной. Кровь начала течь медленнее. Собравшись с силами, она, быстро перебирая локтями по асфальту, стала ползти до машины. Добравшись до дверцы, она дотянулась до ручки, потянула ее на себя и, поднявшись на одно колено, смогла забраться на водительское сидение. Рейвен понимала, что с такой раной не сможет даже нажимать на педаль, поэтому придется справляться с одной ногой. Впрочем, сейчас это была не главная из ее проблем. Нужно было добраться до Эбби прежде, чем она умрет от кровопотери, так что часто тормозить ей не придется. Заведя двигатель, она вдавила педаль газа, оставив Вайнленд позади. А у высших сил, в которые Рейвен никогда не верила, она теперь вымаливала пустые дороги и пару лишних литров крови. Сейчас ей казалось, что просила она не так уж и много.
========== Дни 97-98 и Борьба за жизнь ==========
Когда Кларк очнулась, ее окружала тьма. Она поняла, что не мертва, только благодаря пульсирующей боли в виске и носу, там, где Аня нанесла ей самые тяжелые удары.
Ее руки были сплетены веревкой. Это был не просто шнур или бечевка, толстый витой канат был похож на те веревки, на которых болтались висельники в кино. Похоже, что банда Тристана таскала при себе не только антикварное оружие.
Подняв голову, Кларк увидела Аню. Та стояла около окна, из которого лился в помещение тусклый лунный свет, и что-то высматривала. Хор толпы ходячих снаружи помог понять Кларк, почему ее до сих пор не пытали. Похоже, что они находились в том же доме, где ее и схватили, и из-за мертвецов Аня не смогла вытащить на себе пленницу.
— Очнулась, овечка? — обернувшись, язвительно бросила Аня и, быстро сократив дистанцию, нависла над Кларк, приставив ей к горлу лезвие сабли, — Слышишь тварей под окнами? Один громкий звук — и я перережу тебе глотку. Твое добро не ценнее, чем моя жизнь.
— Это ни к чему, — тихо сказала Кларк, покачав головой, — Мы еще можем договориться. Уговор в силе, дай мне немного времени, и припасы будут у тебя.
Аня негромко рассмеялась, убрала клинок от шеи Кларк и прошлась по комнате.
— Как ты, должно быть, заметила, голодных ртов у меня хватает. Боюсь, твои подачки нам погоду не сделают. Нет, нам нужно все. И ты расскажешь мне, где нам это найти.
— Аня, этого не будет, — Кларк попыталась встать, но женщина жестом запретила ей это делать, — Твои друзья убьют моих, если я расскажу.
— Если они не будут сопротивляться, вы все уйдете живыми. Даю тебе слово, — Аня приложила ладонь к груди и отвела ее в сторону Кларк.
— Я не могу, — девушка посмотрела на бесстрастное лицо Ани, — Что, станешь пытать?
— Сначала отведу тебя к своим людям, — она подняла взгляд вверх, что-то прикидывая про себя, — Сначала тобой займется Кон. Намнет тебе бока, не более того. Потом уже буду я, овечка. Ты найдешь мои методы более… болезненными. Если ты каким-то чудом к тому времени не сломаешься, в игру вступит Тристан. О боли он знает все, поверь мне. Когда он с тобой закончит, ты уже не сможешь ходить, или есть… или смотреть. Ты меня понимаешь?
— Зачем поступать так с людьми? — ужаснулась Кларк, — Вы что, с ума там все посходили?! Я предлагаю сотрудничать, помогать друг другу, неужели это кажется тебе бредом? Почему нам просто не договориться?
— Хищнику не пристало договариваться с добычей, — высокомерно заявила Аня.
— Что за глупость, — Кларк стиснула зубы и сделала паузу, чтобы волна возмущения успела схлынуть, — Аня, я не какая-то безобидная овечка, а ты не лев, как бы хорошо это ни звучало. Мы просто люди. Вам хватило каких-то трех месяцев боли и лишений, чтобы забыть об этом?
— Боли? — Аня широко развела руки и усмехнулась, — Я не чувствую боли, о которой ты говоришь. Я жила так всегда. Теперь всем остальным придется вспомнить законы природы, свыкнуться с ними. Мне не нужно терять что-то, чтобы принять их.
— Поэтому твои люди застрелили безоружную женщину из-за пары кусков шоколада? Ради триумфа дикости?
— Что? — не поняла Аня.
— Анджела.
Аня вздохнула и снова выглянула на улицу. Она пыталась что-то высмотреть, но то и дело разочарованно мотала головой.
— Тупая сука, зачем она опять к нам сунулась? — причитала Аня, — Тристан убил ее?
— Кажется, он, — ответила Кларк, наблюдая за реакцией собеседницы, — Высокий лысый мужик. Кто-то из твоих отговаривал его, но он все равно это сделал, — в ней вспыхнул маленький огонек надежды, — Это необычно для вас?
Аня вперилась в нее взглядом, словно ища подвох в ее словах. Она сложила руки на груди и сильно нахмурилась, думая над тем, что ответить. Кларк хотелось зацепиться хоть за что-то, воззвать к ее человечности. Только так она спасет себя от пыток, которые вряд ли сможет выдержать.
— Мы не убиваем всех направо и налево, если ты об этом. Никто из нас не упивается смертью, даже Тристан.
— Так помоги мне все исправить, — слегка вытянув связанные руки вперед, попросила ее Кларк, — Мы начали не с той ноты, но не обязательно заканчивать все насилием. Всегда есть шанс…
Аня подлетела к ней и заехала ногой в живот. Кларк застонала и свернулась в клубок, готовясь к новым побоям, но их не последовало.
— Я устала слушать тебя, овечка, — бросила Аня, — Все будет так, как я сказала. Смирись с этим. И если еще раз откроешь рот — я уже не остановлюсь.
Кларк живо представила, как ее будут забивать до смерти, затем, как ей загоняют иглы под ногти, как ломают… Она вспомнила щелчок, с которым Аня вывернула ей палец, когда они дрались. Кларк пошевелила им и поняла, что он лишь слегка побаливает. Похоже, что бандитка вправила его, пока она была без сознания. Что ж, сейчас Кларк выполнит ее просьбу, но пока они оставались одни, нельзя было бросать попытки исправить положение. Такой беспощадный человек, как Тристан, уж точно не станет ее слушать, но вот Аня… К ней можно было найти ключ. Кларк на это надеялась.