Квартира Телониуса находилась в той части города, где старые здания стояли по соседству от небоскребов бизнес-центра, поэтому там толпа народа становилась особенно плотной. По улицам разносилась музыка, но Кларк не могла понять, откуда точно шел звук. Ей бы хотелось посмотреть на живой оркестр, марширующий по улицам. Помимо людей в повседневной одежде и деловых костюмах, начали показываться военные в парадной форме. Они ходили компаниями по пять-десять человек, некоторые даже, постоянно улыбаясь и смеясь, маршировали.
Кларк почувствовала вибрацию в кармане и достала из него мобильный телефон. На экране высветилась надпись «Папа». Кларк провела пальцем по экрану и приложила телефон к уху, и тут почувствовала сильный толчок. Кто-то врезался в нее, не заметив, отчего девушка выронила телефон и развернулась на девяносто градусов.
— Черт, — ругнулась она и наклонилась, быстро подняв телефон с земли, пока на него никто не наступил.
— Вот черт, — вторил ей мягкий женский голос, — простите, я вас не заметила.
Кларк подняла глаза и увидела виновато улыбавшуюся девушку в синем парадном костюме, с черным беретом на голове.
— Не разбила? — спросила она.
— Что? — оцепенев, не поняла Кларк и осознала, что на ее лице сейчас растянулась глупая улыбка.
— Ваш телефон, — уточнила девушка.
— Ой, нет, — она махнула рукой, — все в порядке, он у меня крепкий.
— Ладно… — девушка обернулась, посмотрев в сторону ожидавших ее товарищей по службе, — я тогда пойду догонять своих.
— Ладно, — продолжая глупо улыбаться, повторила Кларк.
Девушка кивнула и пошла своей дорогой, но затем еще раз обернулась, найдя глазами в толпе Кларк, которая все еще смотрела ей вслед, и улыбнулась в ответ.
— Кларк? — услышала она голос из динамика.
— Ай, блин, да-да-да, я тут, — поспешила она откликнуться на голос отца, который, должно быть, слушая весь этот шум у себя в трубке, уже мог чего только не навыдумывать, — Привет, пап. Да, все в порядке.
***
Она, наконец, поняла, почему от одного изображения на листке бумаги исходило столько спокойствия и умиротворения. Это была не просто улыбающаяся девушка, это было дыхание прошлой жизни. Лучший момент прекрасного дня, который каким-то образом смог по прошествии пары лет выветриться из ее памяти, но навсегда оставить едва заметный отпечаток. Это была не только девушка из толпы, но и Уэллс, таскающий ее по городу, и его отец, разрывавшийся между работой и сыном, но нашедший время, чтобы приготовить вкусный ужин и сводить детей на салют, это был ее отец, который, при всей огромной вере в дочь, не переставал ни на секунду за нее беспокоиться. Это была жизнь, какой она была раньше, и какой она еще может стать, если только не перестать сидеть на полу.
Воспоминания привели Кларк в чувство. Они, и еще жажда. Девушка вдруг почувствовала, что во рту у нее пересохло, ведь она не пила со вчерашнего вечера.
Кларк поднялась на ноги и пошла на кухню, в надежде отыскать воду в бутылках, но там был только наполовину заполненный чайник. Открыв его крышку и понюхав воду, Кларк с огорчением поняла, что та давно протухла, да еще и смешалась с накипью так, что напоминала скорее бульон.
Она вышла в коридор и первым делом проверила подпертую ею дверь. В нее кто-то периодически стучался, но сильного напора не было. Если уж дверь продержалась всю ночь, то и еще немного простоит.
Кларк попыталась открыть еще пару квартир, но у нее уже не было сил, чтобы выбить дверь, а пули закончились. Она попыталась найти какой-нибудь подходящий для этого дела инструмент, но открытая ею квартира была не богата на инвентарь. В ход пошел кухонный нож, но его лезвие откололось от рукояти, когда Кларк слишком сильно на него нажала. Она попробовала несколько раз ударить по дверной ручке рукояткой, надеясь ее сбить, но в какой-то момент ее рука соскользнула и она сама больно ударилась. Зарычав от боли и накатившей злости, Кларк ударила ногой по двери, но и это не возымело эффекта. Она заставила себя остановиться. Сил оставалось не так уж и много, и если ей предстоит выбираться из всей этой передряги на своих двоих — придется экономить каждую каплю.
Кларк снова посмотрела на дверь, которая едва подрагивала от ломящегося в нее ходячего. Тяжело вздохнув, она поняла, что другого выхода у нее не было. Нужно просто это сделать.
Спустившись вниз по лестнице, она отодвинула подпиравшую дверь швабру, после чего сама прислонилась к ней, дабы та не распахнулась настежь. Аккуратно отходя назад, она позволила просунуться внутрь сначала руке ходячего, затем его голове. Еще недавно это был мужчина средних лет, его лицо едва трогала щетина. Темные волосы выпали из его головы неровными клочками, оставляя на голове проплешины. Кожа на лице посерела и сморщилась, с носа оторвалась целая полоска плоти, которая теперь висела, прилипнув к щеке, обнажив кость и мышцы под ней. Шипя и продолжая напирать, мужчина повернул свою голову и посмотрел на Кларк. Она уже не пыталась разглядеть что-то в этих пустых лицах. Да, раньше это были люди. Больше нет.
Она вонзила лезвие дедушкиного ножа мертвецу в висок, после чего схватила обмякшее тело за руку и быстро втащила его внутрь, тут же снова заперев дверь. Затащив ходячего на лифтовую площадку, Кларк присела рядом с ним на колени и занесла нож, но затем остановилась. Она попыталась представить, как это будет, чтобы хоть как-то себя подготовить. Затем перерезала ходячему горло, но буро-черная жижа не била из него, как кровь из живого человека, а просто слегка растеклась. Кларк, сдерживая рвотные позывы, макнула в нее свои пальцы, почувствовав, насколько та была гуще, чем обычная кровь. Чувство омерзения заиграло новыми красками. И все же девушка нашла в себе силы нанести кровь ходячего себе на лицо. Однако, этого было явно мало. Кларк решила, что чем раньше она с этим разберется, тем лучше, поэтому, не церемонясь, разрезала одежду на животе мертвеца, а затем, морщась и постанывая от отвращения, вспорола ходячему живот. Вонь накатила новой волной, намекая девушке, что худшее было впереди, как будто та этого и так не понимала. Когда Кларк окунула руки в потроха, то ее желудок, наконец, не выдержал, и девушку стошнило. Как не странно, это принесло ей некоторое облегчение, теперь ее не так мутило. Вытащив руки наружу, Кларк начала слой за слоем наносить вязкую массу себе на одежду, сначала спереди, затем, как могла, покрыла ею спину. Вонь стала настолько концентрированной, что девушку едва не вырвало второй раз, но через какое-то время ее обоняние смирилось с происходящим, слегка притупив эту гамму запахов.
Не теряя времени, Кларк сразу направилась к двери, на этот раз широко распахнув ее, и с ужасом осознала, что ей предстояло дальше.
Ходячие были похожи на шевелящееся море. Их было так много, что на ближайших улицах она даже не видела хоть каких-нибудь просветов. Не важно, какое направление она выберет — все равно ей придется буквально проталкиваться через этот поток тел, и стоит тем почувствовать хоть какой-то подвох… Кларк живо представила, как ее разрывают на куски, а она не сможет даже убить себя, ведь там было слишком тесно, чтобы пошевелить рукой. А после, если от нее хоть что-то останется, она встанет и на этот раз продолжит путь без всяких подозрений, как полноценный член нового главенствующего вида на Земле. Она обратила глаза к хмурому небу и произнесла:
— Господи, помоги мне.
В такой ситуации стоило призвать себе на помощь всю удачу, которая только могла существовать во Вселенной. А затем она двинулась вперед. Медленно, не спеша, ковыляя, стараясь подражать их движениям. Ее трясло от страха так, как никогда раньше. На лбу сразу же появилась испарина, которая грозила смыть едва засохшие кровь и потроха ходячего, но окружившей ее толпе пока что это было невдомек. Они лишь циркулировали несколькими большими потоками, качаясь и постанывая. Места было так мало, что Кларк едва удавалось лавировать между своими соседями. Иногда какой-то ходячий на полном ходу задевал ее плечом, выбивая девушку из равновесия, после чего еще какое-то время смотрел на нее и недовольно ворчал, но большей агрессии не проявлял. Каждый раз, когда это происходило, Кларк понимала, что вот-вот сойдет с ума от страха. В какой-то момент один из ходячих, который шел, выставив вперед руки, коснулся спины Кларк, и его пальцы застряли в ее волосах. Поняв, что у них никак не получается расцепиться, ей захотелось просто закричать, рвануться вперед, начать брыкаться, лишь бы вырваться из этой хватки. Чудом Кларк удалось успокоить саму себя, после чего она, заведя руки за спину, начала не спеша распутывать волосы и, наконец, освободилась.