Отпустив усталых маркафи, она задумалась. Надо избавляться от страхов. Иначе превратится в "сапожника без сапог".
Не успела Женя вернуться с работы, как раздался звонок в дверь. Евгения никого не ждала, но решила открыть. На пороге стояли Грегори, и Рал с Гранталом. Друзья шумно ввалились в квартиру - смеющиеся и без синяков. Воистину, медицина будущего творит чудеса.
- Раз ты никуда не идёшь, мы пришли к тебе, - заявил Грантал.
- Это от Хала, - сказал Рал, выгружая на стол контейнеры и пакеты с едой. - Он передаёт тебе привет. Не смог прийти. Ремонт, сама понимаешь.
- Мне так стыдно, - ответила Женя.
- Ерунда, - махнул рукой Рал. - Мы ему помогли с ремонтом, чем смогли. Он не в обиде.
- Сильно там всё разнесли? - спросила Женька.
- Ничего критического, - успокоил её Грантал. - Бывало и хуже. К примеру, после налёта кводилоидов.
- А это кто? И какие у них табу?
- В том-то и дело, что вообще никаких, - усмехнулся Грегори, загружая выпивку в холодильник, - твари страшные.
Напитки охладились, англичанин достал бокалы и откупорил бутылку фиолетовой шипучки. Шампанское будущего?
- Ну что? Снова с прибытием! - объявил он.
- За дружбу! - подхватили Рал с Гранталом.
- За настоящее! - добавила Женя.
Глава 8. День десятый, одиннадцатый, двенадцатый... Будни ксенопсихолога
Продрав глаза следующим утром, Женька вспомнила о находке. Вытащила камень из шкафа, где он так и пролежал в кармане бриджей с того памятного вечера. Промелькнула мысль о камешках в медальоне дмерхов... Неожиданное сравнение.
До начала рабочего дня было целых три часа, и Женя решила заглянуть в "Синегарскую звезду" - порасспросить Хала.
Придя в ресторан, она с радостью обнаружила, что там почти не осталось следов побоища. А посетителей не убавилось. Хотя в такой ранний час они больше выходили, чем заходили. Точнее, выползали.
Маркафи долго разглядывал камень и вопреки её чаяниям заявил:
- Необычный минерал, но... Не имею понятия, откуда он взялся. Не представляю, кто из посетителей мог его обронить. Возможно, кто-нибудь из полипов.
Евгению передёрнуло.
- Упаси бог!
- У нас говорят: "Отведи рок!" - улыбнулся Хал. - Обратитесь к учёным в лаборатории. Они чего-нибудь подскажут.
Уходила Женя с твёрдыми намерениями последовать его совету. Однако чем ближе подходила к лаборатории, тем меньше оставалось уверенности. Ведь она никого там не знала. Евгения засомневалась и отложила поиски.
Зато на работу пришла вовремя, после отличного завтрака и кофе. Села за стол, огляделась и поняла, что отныне это её настоящая жизнь. А надолго ли, - время покажет.
Итак, начались Женькины рабочие будни на космической станции. К своему удивлению она довольно быстро освоилась. Наверное, помогли голографические очки Грегори.
Она больше не вздрагивала, когда очередной посетитель сигналил в дверь. Не замирала от страха, когда электронная секретарша докладывала о записи на неделю вперёд. Женька успешно изучила кабинетный арсенал и всё реже обращалась за помощью к Дэвиду. Благодаря андроиду, она получила доступ к галактической сети и по ночам зависала на ксенологических сайтах. Там Женя нашла гигабайты полезной информации: от текстовых файлов до межвидовых голотренингов и записей консультаций. Однажды наткнулась на портал "Виртуальный ксенопсихолог", где можно было задать вопрос или параметры ситуации и мгновенно получить ответ.
С тех пор эта программа здорово её выручала. Пока пациент ломал голову над кубиками или погружался в сюрр-релаксацию, Евгения с умным видом и без зазрения совести обращалась к "виртуальному консультанту". Женя считала, что лучше схитрить, чем навредить пациенту. Хватило проблем с филиноидами. Иногда её не устраивали ответы консультанта, и приходилось выкручиваться самой.
И вот случилось то, чего она так избегала. На приём записалась семейная пара: он - землянин, она - линдри. Увидев их в списке, Женька запаниковала...
- Впустить? - осведомилась секретарша.
Евгения поколебалась и отважилась рискнуть. Она же дала себе слово избавляться от страхов, и точка.
- Пусть заходят!
При виде супругов Женька вздохнула с облегчением. Муж оказался совсем не в её вкусе и с обожанием взирал на красавицу жену. Самую прекрасную линдри, из тех, кого видела Женя. Через две недели линдри должна была трансформироваться впервые. Супруги опасались, что это испортит отношения. Жёнушка боялась в новом облике не понравиться мужу. Муженёк страшился не изменений, а физической несовместимости.
- Я люблю её всякой, лишь бы мы оставались вместе!
- А вдруг я стану пофом или крюлем?! - чуть не плакала она. - Ты перестанешь меня любить.
- Дорогая! Я буду любить тебя в любом облике...
- Неправда!
- Милая! Любимая. Становись, кем хочешь! Лишь бы нам было хорошо вместе.
- А вдруг меня потянет...
- Да что угодно!
Женя слушала их перепалку, подперев щёку ладонью и размышляла. Задачка для "виртуального ксенопсихолога"... К чёрту! Она справится. Ситуация пикантная и необходим творческий подход.
Что ж, это первая трансформация пациентки. Когда окукливание случалось у линдри впервые - они не знали, кем именно станут. Начальная трансформация определяла тип и последовательность новых изменений. У каждого линдри был свой путь и график возврата к первичному варианту. Чем старше они становились, тем реже у них случались трансформации. Так линдри взрослели и получали новые способности. Её пациентка вполне могла стать ещё прекраснее или умнее.
Женя разработала стратегию и закинула пробный шар:
- Это не навсегда!
Супруги растерялись и замолчали.
- Считайте это проверкой ваших чувств на прочность.
Они переглянулись. Идея им понравилась.
- И просто маленьким приключением.
Женька ненавязчиво порекомендовала супругам ролевые игры и смоделировала несколько голографических трансформаций линдри (программу скачала на пиратском сайте). Предложение "сыграть" вдохновило супругов на ещё одну консультацию. А как только они ушли, Женя получила заказ на проведение тренингов в бригаде окезов и землян.
Похоже, она становилась популярной. Конечно Женька считала, что обязана этим рекламе. На всех станционных экранах показывали красочный ролик о ксенопсихологической службе. Не исключено, что многие воспринимали это, как своеобразное развлечение, но...
Как бы там ни было, а Женя могла собой гордиться. Она неплохо приспособилась. Если только ей не вкололи ген адаптации под шумок. Кстати, о прививках. Она всё же нашла время - очень неподходящее, хоть и в обеденный перерыв.
В медотсеке, куда Женя заявилась с просьбой о прививке, царил кавардак. Миритин, Грегори и другие врачи с самого утра зашивались. У линдри намечалась ежегодная вспышка гамалиндро-вируса (аналога человеческого гриппа). Чтобы предотвратить эпидемию, Миритин объявил карантин и перевёл заражённых в изолятор. Но сегодня поступили новые больные.
- И по срокам не подгадаешь, - ругался шакрен. - И вирус постоянно мутирует. Хотя бы другие виды к нему невосприимчивы.
- Слабое утешение, - простонал Грегори и раздражённо спросил, увидев Женьку:
- Чего тебе надо?
- Прививку для чтения.
- Чего?!
Он был поглощён осмотром больного.
- РНК-сыворотку перевода. Но если вы заняты...
- Попроси медсестру, - мимоходом обронил Миринтин, заполняя медицинские карты.
- Я сам, - забеспокоился Грегори, - только попозже.
И тут пациента стошнило прямо на землянина...
- У меня сыворотка кончилась, - вспомнил Грегори, укладывая больного на кушетку и сдирая с себя халат. - Сходи в биолабораторию и попроси два кубика.