- Что вы сказали? - он соскочил на пол. - Интуиция?
- А в чём дело?
- Услышать из уст землянина это слово, всё равно что добиться от джамрану постоянства. Интуиция объявлена на Земле вне закона. Земляне постоянно требуют доказательств и объяснений, не доверяя инстинктам. Им нужны только детали и готовые факты. Они презирают условности и...
Евгения буквально остолбенела. Её подозрения оправдались. Она должна заставить Грегори всё рассказать.
- Ева? Ева, что с вами?! Вы побледнели. Вам нехорошо?
Женька поняла, что командор стоит рядом и держит её за плечи.
- Талех, ваша телепатия ещё действует?
- Нет, инъекция не была рассчитана надолго.
- Тогда, можно я пойду? - попросила Женя. - Вы не сможете прочесть мои мысли, а у меня нет слов.
- Идите, - разрешил он, провожая её тревожным взглядом, но у двери вдруг остановил.
- Вы точно подметили. ИРТы запрограммированы на получение удовольствия от подзарядки.
- Инженер-проектировщик отлично прикололся, - невесело усмехнулась Женя.
Грегори её на этот счёт уже просветил.
- Или был романтиком, - предположил Талех. - Изобрести такую нелепость способен только романтик. На Земле они редкость. Зато какой-то рационалист додумался ввести добавочную программу с использованием этой функции. Всего лишь перенаправил сенсоры на другой источник. Чем добру пропадать...
- Тогда джамрану неисправимые романтики, - ответила Женя.
Талех мимолётно улыбнулся и холодно сообщил:
- Я вернул андроида программистам, распорядился отменить форматирование и кое-что усовершенствовать. Полагаю, претензий у клиентки теперь не будет.
От язвительных интонаций Женю кинуло в дрожь.
- Спасибо, - пролепетала она и выскочила за дверь.
Женька летела по коридору, удивляясь, что командор не влепил ей выговор, и пришла к выводу: "Видимо, слишком любит эксперименты". Это вполне объяснимо для джамрану.
"А я - подопытный кролик", - расстроилась она и столкнулась у лифта с инопланетянином.
К счастью, им оказался линдри в аморфной трансформации. Едва ли он что-то почувствовал. Евгения извинилась и с разбегу запрыгнула в пустой лифт. Створки сомкнулись, кабина тронулась, но через этаж внезапно остановилась.
- Эй! - воскликнула Женька и нажала аварийную кнопку.
Свет погас, замигали красные лампочки.
- Эй! Кто-нибудь!
Она стукнула в дверь, приложила ухо к панели и закашлялась от едкого запаха. Что за... Женя осела на пол, держась за горло и пробуя вздохнуть. В глазах потемнело, замелькали малиновые чёртики, и тёмная махина рухнула перед ней с потолка. Женя с трудом различила, как нечто похожее на филиноида, склонилось к ней, шевеля щупальцами. Оно схватило её за голову и вонзило в шею длиннющую иглу ... А жертва не могла даже кричать, а только хрипеть и задыхаться. Она попыталась вырваться...
- Блул-блугл! - сердито булькнул лжеполип.
И потеряла сознание...
"Слава богу, жива!" - послышалось будто издалека. Кажется, это сказал Грегори. Она словно воспарила над полом и не сразу поняла, что её несут...
Женя очнулась в медотсеке под профессиональным взглядом Миритина.
- Вы меня видите? - спросил он.
Евгения кивнула, поскольку говорить не могла, в горле сильно першило.
- Голова болит?
Женя открыла рот, и оттуда вырвались нечленораздельные звуки. Она даже на миг испугалась, что превращается в полипа... Кто-то приподнял ей голову и поднёс к губам поильник. Женя выхватила кружку, глотая жидкость как умирающий в пустыне и захлёбываясь. Её тут же вырвало в подставленный медсестрой лоток.
- Гадость, - прохрипела она. Пересохшие губы отказывались слушаться, а глотку жгло огнём.
- Это лечебный раствор, - пояснила медсестра.
- Воды...
- Сейчас будет легче, - пообещал Миритин и сделал ей укол в плечо.
Это внезапно напомнило об игле, и Евгения дёрнулась.
- Вам больно? - забеспокоился врач.
Женька замотала головой.
- В лифте, - выдавила она, - филиноид...
- Та-ак, - встрепенулся Миритин и включил коммуникатор. - Талех! Сюда! Быстро!
Глава 12. Вечер, пятница, тринадцатое... Накануне четырнадцатого дня этой же ночью
Да, события набирали обороты и без участия дмерхов. Значит, они не всесильны, если что-то пошло не так.
Сумрачный Талех расхаживал теперь по медотсеку. После того, как доктор влил в Женьку пробирку какой-то жирной микстуры, она смогла рассказать о нападении командору. Стараясь ничего не упустить.
Талех послал команду химиков взять пробы воздуха в лифте, и самые худшие его опасения подтвердились. В кабине нашли следы газа из туманности. Несколько молекул не успели рассеяться, и удалось восстановить состав. Диагноз Миритина это подтвердил.
- Туман соляной кислоты вызвал ожог гортани. Ещё немного и пострадали бы лёгкие.
- Не могу поверить! - хмурился Талех. - Филиноиды не мстят, не охотятся и не нападают из засады.
- Это был не филиноид, а кто-то похожий на него, - напомнила Женя.
- Ты могла и не разглядеть, - усомнился Грегори.
- Ещё как разглядела, - ответила Женька. - Интуиция.
Она нарочно выделила это слово, чтобы проверить реакцию землянина. Ей показалось, или он и вправду побледнел?
- Такое поведение нехарактерно для полипа, - настаивал Талех. - Больше для...
Похоже, это его не на шутку встревожило.
- Он тыкал в меня иголкой, - добавила Евгения, - в шею.
- Я обследовал место укола, - подтвердил шакрен. - Вероятно, у Евы взяли генетическую пробу.
- Кому это понадобилось? - удивился Грегори.
- Уж точно не филиноидам, - высказался Талех. - Что лишний раз подтверждает слова Евы и мои опасения. Это не был полип.
- А кто? - спросил Грегори.
- Думаю, скоро узнаем, - мрачно ответил Талех и вышел.
- Что им всё-таки было нужно? - задумчиво проговорил землянин.
- Психологическая консультация, - ухмыльнулась Женька, сползая с кровати.
- Ты останешься здесь! - остановил её Грегори.
- Я хочу домой! - запротестовала она. - И боюсь оставаться в медотсеке.
- Я буду дежурить всю ночь.
Только Грегори ей не хватало.
- В соседней комнате...
- Тогда ладно.
- Я тоже, - пообещал Миритин, - часов до трёх. Эпидемия в самом разгаре. Нужно провести кое-какие опыты с вакциной.
Евгению это обрадовало гораздо больше. Статная фигура и синие глаза шакрена по-прежнему вызывали нескромные мысли. Но она скорее бы выпрыгнула в шлюз, чем призналась в этом.
Как только Евгению отгородили от мира голографической завесой, в медотсек влетел Рокен. На этот раз без музыки и генетических коктейлей.
- Я пришёл извиниться, - смущённо заявил он. - Не хочу, чтобы ты плохо думала о джамрану, но обольщение - часть нашей культуры. И многое другое, что может тебя шокировать...
- Притормози, - Женька выставила ладонь. - Я всё поняла. Давай не будем об этом.
Гораздо больше сейчас заботило другое. Меньше чем за неделю пребывания на станции - её два раза чуть не убили. На фоне этого "коварное" соблазнение, устроенное Рокеном, выглядело как-то несущественно.
Они поговорили, решили быть друзьями и посещать рок-концерты по земной традиции, а не джамранской. Когда Рокен уходил, Женя уловила тень сожаления в его глазах. Интересно, будет ли она жалеть о несостоявшемся романе? Всё-таки он классный любовник, неплохой парень и очень привлекательный. Несмотря на джамранскую культуру.
За час до полуночи, то есть в двадцать пять ноль-ноль по Ролдонскому времени, явился Талех. Он заставил Женьку повторить рассказ. Как только она дошла до слов: "... прятался под крышей лифта и спрыгнул на меня сверху". Талех остановил её.