- Так я и думал. Вот оно недостающее звено!
- Вы узнали, кто это был?
- Не совсем. Но подозреваю - это происки гатраков.
- Значит, на меня напал гатрак?
- И да, и нет...
- Или гатраки использовали филиноида...
Талех задумчиво посмотрел на неё.
- Отчасти.
Женька не выдержала:
- Вы - джамрану любите не только эксперименты, но и загадки. Я хочу выяснить, кто на меня напал. Чтобы знать врага в лицо. Так подослали гатраки филиноида или нет?
Снова этот взгляд.
- Гатрака трудно узнать в лицо. Полипа нельзя подослать или нанять. Поэтому гатраки никого не посылали. У гатраков свои методы.
- Так этот тип был замаскированный гатрак?
- Странно, что вы так мало знаете о врагах, Ева.
Женька сразу нашлась, что ответить.
- У факультета на Бете была другая специализация. Военных ксенологов готовили отдельно - на Земле. Мы изучали только поверхностные характеристики. Не предполагалось, что кто-то из нас будет допрашивать гатраков.
Это была часть правды, то есть немного подкорректированные сведения из гала-справочника.
- Так похоже на землян, - усмехнулся Талех. - Что ж... Видимо, только джамрану и шакрены представляют серьёзность нависшей угрозы...
- Почему джамрану и гатраки так ненавидят друг друга? - пытаясь блеснуть эрудицией Женька едва не села в лужу. Ксеноспециалист, где бы его ни обучали, должен знать о причинах конфликта между инопланетными расами. Это часть психологии и культуры.
Талех не заметил промаха или не подал виду. Она испугалась, что командор что-то услышал в её мыслях и теперь скрывает это. Почему он до сих пор не разоблачил её?..
Задумчиво глядя на Женю, Талех спросил:
- Вы знаете историю появления здесь джамрану?
- Немного. Ваш народ пришёл из другой галактики.
- Верно. Мои предки жили в трёх миллионах световых лет отсюда - в туманности Вихря. Более двух тысячелетий назад среди джамрану произошёл раскол. Многие посчитали кое-какие генетические эксперименты неприемлемыми. Мир раскололся на два лагеря: традиционалисты и реформисты. Они не смогли договориться и оказались на грани войны. Тогда реформисты ушли. Сотни космических кораблей двинулись на поиски неизвестности. Изгнанники скитались по космосу около тысячи лет, пока не нашли пристанище в галактике Снежная спираль. А поначалу, корабли стали им единственным домом...
Талех мечтательно улыбнулся.
- Я родился на таком корабле, но гораздо позже. Мои родители были исследователями космоса и путешествовали годами. Они возглавляли экспедицию из десяти звездолётов и совершили множество открытий, изучая системы и туманности... Помню, во время остановок мы стыковали корабли по кругу, и мне нравилось бегать по внешней палубе. Это казалось бесконечным вращением...
Женя попробовала вообразить Талеха ребёнком....
- С детства я впитал идеалы родителей, а едва подрос - сделал окончательный выбор в пользу реформистов. Речь не о цвете волос или любовных уловках, - Талех усмехнулся. - Есть эксперименты и пострашнее. Из-за них мои предки когда-то покинули родину. Предпочли быть скитальцами, чем изменить своим принципам или навредить соотечественникам... Ненависть к гатракам - это излишне преувеличено. Однако их природа и обычаи противоречат убеждениям джамрану.
Женя не представляла, о каких противоречиях говорит Талех, но, кажется, его понимала.
- Так же, как вы находите секс с андроидом извращением, мы относимся к нравам гатраков. Они же, в свою очередь, стремятся навязать эти нравы остальным. Что и делает нас врагами....
- Я знаю, каково это, - ответила Женя.
Талех спохватился:
- Вам пора отдыхать. Я оставлю охрану у входа. Мало ли что и... Завтра у вас выходной.
- Хорошенький выходной, - скривилась Женька. - Проваляться весь день в медотсеке.
Талех улыбнулся.
- Стараниями Миритина завтра вы будете как новенькая. Учитывая обстоятельства, я даю вам два выходных, Ева... Так будет лучше.
Голос Талеха завораживал, и Женька заставила себя встряхнуться. Командор отодвинул завесу, задумчиво глядя на неё.
- Послушайте, есть предложение. Завтра у меня тоже выходной. Приглашаю вас на обед с последующей экскурсией по станции. Согласны?
Женька смутилась и не знала, что ответить.
- Ну, мне как-то неудобно...
- Да бросьте вы, - усмехнулся он. - Я же не предлагаю вам музыку послушать. Хотя, если надумаете...
Женя залилась краской, а Талех буднично добавил:
- Возражения не принимаются. Завтра - в два часа. Я за вами зайду.
Он опустил завесу и ушёл, не дожидаясь ответа и оставив Женьку с растрёпанными мыслями... Она слышала, как командор распорядился усилить посты: "И чтобы ни один лазутчик не проник на станцию".
Нет уж! Хватит с неё джамрану...
Ночь в медотсеке выдалась тихой. Но спала Женя беспокойно, а под утро проснулась и услышала голоса. Разговаривали двое, и она не видела, кто это, из-за голографической завесы. Сначала голоса звучали невнятно, но Женька прислушалась и разобрала слова. Одним из говоривших определённо был Грегори. Второй - незнакомец приглушённо бубнил.
- ... извлечь геном и внедрить в ДНК, - бормотал Грегори, - после серии опытов.
- ... как?.. Приступы ... прекратились...
- Нет, но ... реже и ... не прогрессируют.
- ... мало... Продолжайте.
- ...пробую, - Грегори почти шептал, - ... сомнения.
- Действуйте, а не сомневайтесь, - слова незнакомца прозвучали неожиданно громко и твёрдо. - Создайте мозговой имплантат. Возможно, будет эффект.
- Это рискованно, - Грегори тоже повысил голос.
- Делайте. Иначе человечество станет лёгкой добычей гатраков...
Женька от ужаса стиснула простыню.
- Сколько у меня времени? - спросил Грегори.
- Меньше, чем мы рассчитывали. Вчерашнее нападение...
"Говорят обо мне?" - она потянулась ухом в сторону голосов.
- ... Мы обязаны вернуть землян в срок без потерь. Или активируется временной парадокс.
Землян? Всё интереснее и интереснее. Значит, она не одна такая - похищенная?
Женька едва не грохнулась с кровати. Голоса оборвались, и она потихоньку выглянула из-за голозавесы...
Грегори сидел перед микроскопом и что-то рассматривал.
- Кто здесь был? - прямо спросила Женька.
Он изумлённо взглянул на неё.
- Я.
- Ты с кем-то разговаривал, - напирала она.
Он сделал большие глаза.
- Я? Разве что сам с собой.
- Чужим голосом?
- Здесь никого не было. Тебе приснилось.
- Но я слышала!
- Что ты слышала? - Грегори оторвался от объектива.
- Ничего, - ответила Женька, заползая в кровать. - Не помню. Сон, наверное...
- Сейчас только пять утра. Спи дальше, - откликнулся англичанин.
Никакой это не сон и не галлюцинация. Она ещё с ума не сошла. А Грегори вёл себя ненормально с самого начала. Евгения вспомнила парнишку в кроссовках и дала зарок разыскать его. Когда её выпустят отсюда.
Глава 13. День четырнадцатый... Выходной
С утра Грегори как ни в чём не бывало возился с пробирками и капсулами, заряжая инъекторы. А Женька притворилась, что ночного разговора не помнит.
После осмотра, Миритин объявил, что может выписать её к обеду. Но для начала пришлось выпить противной микстуры. В довершение Грегори сделал последний укол.
- Контрольный выстрел, - пошутил он, совсем озадачив Женьку.
- А вот и наша девочка! - это Рал с Гранталом пришли её навестить.
- Как ты?
- Меня уже выписывают.