- Дмерхи считают, что подходишь, - серьёзно заметил Рал. - И всему научишься. Опыт у тебя будет и знания. Завтра Грегори загрузит в базу данных всё по галактическим цивилизациям, расам и контактам.
- Я тебе помогу, - пообещал Грегори. - А основы ты знаешь, как психолог.
- Ну да, - всхлипнула Женька. - Этнопсихологию когда-то изучала.
- Видишь, ничего сложного. Грегори натаскает тебя по ксенобиологии. Кстати, он тоже будет работать на станции, помощником главного врача.
- Это хорошая практика. Главный врач - шакрен. Их медицина самая продвинутая, после джамрану, - подтвердил Грегори.
- Долго нам лететь? - Женька успокоилась и почти что приняла ситуацию.
- На этой жестянке - стандартную земную неделю, - ответил Грегори.
- Эй, полегче! Это мой корабль, - обиделся Грантал и что-то проворчал про "сверхскоростные бездушные лайнеры".
В этот момент пол завибрировал, и переборки загудели. Грантал подскочил.
- Всё, заправились.
Он подбежал к пульту, что-то переключил и вернулся на место.
- Отчаливаем! Автопилот справится.
- А корабль всегда так гудит? - спросила Женька.
- Разгонится и перестанет.
- Как и все корабли, работающие на плазменном топливе, - отметил Грегори.
Грантал сурово глянул на него, но промолчал.
- Ты же понимаешь, Грегори, - вмешался Рал, - что адронный двигатель - слишком дорогое удовольствие.
- Как и большинство технологий джамрану, - согласился землянин. - Но проблема в другом. Эта посудина развалится на атомы от квантового скачка.
- Накоплю денег, укреплю корпус, - мрачно пообещал окез, - установлю новый двигатель и прокачу с ветерком. Посмотрим, что ты скажешь.
Англичанин скорчил трагичную мину.
- Наверное, уже ничего.
Окез засопел.
- Не, лучше и безопасней кораблей класса "звёздный дракон" ничего нет, - мечтательно проговорил Грегори.
- Губозакатывательной машинки не держим, - заявил Грантал.
- Что же мы? - спохватился Рал. - Женечка наверное голодная, а мы о звездолётах. Ей не интересно слушать технические подробности.
- Ну почему же? - возразила Женя. - Мне всё интересно. Не каждый день оказываешься в двадцать пятом веке на звездолёте. А как давно человечество вступило в контакт с внеземными цивилизациями?
- В двадцать втором веке. В 2128 году, - ответил Грегори.
- Вступило! - фыркнул Грантал. - До вас снизошли.
Грегори не отреагировал.
- Сейчас вторая галактическая эпоха конгломерата, - пояснил он.
- Давайте поедим, - прервал его Рал, и они уселись за стол. Женьку устроили в кресле, словно почётную гостью.
- К сожалению, не удалось пополнить запасы, - извинялся маркафи, - водружая перед Евгенией поднос с банками, тюбиками, коробками и блестящими упаковками. - На заправке были проблемы с поставками. У нас осталось только печенье. Угощайся! Сырное, солёное и шоколадное; консервированное, жидкое, пюре...
- Немного зелёной пасты и синтезированное какао, - добавил Грантал.
Женька попробовала печенье с пастой. Странный вкус, но привыкнуть можно. В конце концов, она выбрала шоколадное консервированное с вареньем и какао с молоком.
- Ничего, - говорил Рал, глотая пюре. - В этом секторе полно космических торговцев. Пристыкуемся и затаримся. Давайте, жуйте, а потом тебе Грегори всё покажет.
Так и началась Женькина космическая эпопея...
Глава 3. День второй, третий, четвёртый и так далее...
Как и говорил предприимчивый маркафи, вскоре они встретили "звёздного коммивояжёра". Так величали себя торговцы-линдри. Путешественники набрали провизии, и на печенье больше никто не смотрел.
Женька впервые попробовала шакренскую сладкую ветчину, тумесские фрукты, синегарские трюндели и джамранские сласти. Но больше всего ей приглянулась земная каша и картофельное пюре в тюбиках, вызвавшее ностальгию. С торговцем расплачивались железками и лучевыми трубками. Так Женька поняла, что с деньгами у попутчиков негусто.
Очень хотелось кофе. Грегори посулил, что на станции всё будет. Женя смирилась и потихоньку обживала каюту. Землянин показал, где и на какие кнопки надо давить, чтобы регулировать свет и управлять раздвижными панелями. За переборкой напротив кровати размещались: компактный туалет, душ и шкаф. На полках лежали одеяла, полотенца и Женькина новая одежда. Всё было новенькое, в прозрачных упаковках и точно подобрано по размеру. Даже бельё, носки и туфли. Поразительно!
- Тебе не следует выделяться, - объяснил Грегори. - Никто не должен знать, что ты из другого времени.
"Ага, мы не местные" - сердито подумала Евгения, разглядывая водолазки и бриджи из эластичной ткани, похожей на трикотаж.
- Не ахти что, - согласился Грегори. - Вот дадут аванс - купишь, что захочешь. А вообще, весь персонал носит форму. Тебе понравится.
"Не факт", - подумала Женя, а вслух сказала:
- Сойдёт.
И примерила куртку перед зеркалом в кают-компании.
- Больше занимайся, - порекомендовал Грегори.
Утром второго дня он принёс ей голографические очки и научил ими пользоваться. И Евгения часами сидела в каюте с очками на носу, изучая чудеса галактики. Да-да, что греха таить, её гораздо больше интересовали космические открытия и достижения землян, чем психологические различия инопланетян. Планетарные ландшафты, путешествия внутри туманностей... И всё это настоящее, а не какая-нибудь компьютерная графика. Женька была в восторге! Но поскольку Грегори экзаменовал её, то приходилось вникать и в межрасовые конфликты.
За неделю Женя узнала обо всех известных конгломерату гуманоидах и негуманоидах. Кроме гомо сапиенс, в галактике обитали: джамрану, шакрены, окезы и маркафи. А также, псевдогуманоиды - линдри, гатраки и десяток разновидностей негуманоидов. Не считая подвидов, гибридов, смешанных рас. И дмерхов... Уже на третий день голова у Женьки шла кругом. Какая уж тут психология?! В названиях бы разобраться.
Всё же она запомнила, что джамрану прибыли из другой галактики, заняли две системы в созвездии Кассиопеи и основали множество колоний. Их культурные традиции шокировали Евгению. Джамрану настолько освоили генную инженерию, что подвергаться генетическим изменениям для них было так же естественно, как для землян наряжаться, краситься и причёсываться.
Евгению чрезвычайно интриговали дмерхи, но о них в базе данных значились только противоречивые сведения. Окезов и маркафи Женя изучила досконально, ведь рядом постоянно маячили Рал и Грантал.
А вот с линдри пришлось попыхтеть. Согласно гала-энциклопедии они принадлежали к трансформируемому виду. В течение жизни линдри множество раз окукливались, подобно бабочкам. Только количество стадий у линдри, в отличие от бабочек, доходило до шестидесяти.
Женька не выдержала и кинулась за помощью к Грегори. Пока землянин растолковывал, чем отличаются линдри-одри от линдри-барби, и как определить "нелинейную периодичность формирования коконов", мозги потихоньку плавились...
"Полный трендец!" - подумала она, и прибор Грегори запищал.
- Не выражайся, - предупредил землянин.
- Ты что, телепат? - удивилась Женя.
- Нет, энцефалометр реагирует.
- Можно я тогда вслух выругаюсь?
- Валяй, - разрешил Грегори, выключая прибор и затыкая уши.
Какие, однако, нежные стали земляне... Нет, ей никогда всего не выучить!
Женька устала, отчаялась и психологию шакренов из созвездия Цефея просмотрела по диагонали. По голографиям сделала вывод, что у них много общего с землянами и успокоилась. Даже не придала значения слову "псевдодвуполые" в основных характеристиках шакренов. Подумала, что в гала-справочнике какая-то опечатка или неточности перевода.