- Ну, я, э...
- Нечего киснуть! Ещё и семи нет.
- В "Лунную сонату"?
Тут Женька вспомнила, что она без денег. Аванс выдадут только завтра. Но пищеблоком можно было пользоваться в кредит или бесплатно поужинать в столовой для офицеров и персонала.
- Не, Рал с Гранталом пригласили нас в "Синегарскую звезду".
- А что это?
- Бар-ресторан инопланетян.
- Звучит, как звездолёт.
- Не, синегарцы называют корабли покороче, как "Шторм" у Грантала.
Женя колебалась.
- Пошли, угощаю. Не пожалеешь.
Иногда он удивлял её, превращаясь из "прижимистого зануды" в "рубаху-парня".
- Это же недалеко. Заодно присмотришься к возможным пациентам.
Заманчивое предложение... Она собралась за десять минут. Из корабельной одежды и выбрать было особенно нечего, но Евгения умудрилась принарядиться. Нельзя же появиться замарашкой перед населением будущего. Всё-таки это был её первый выход в свет.
По дороге Грегори рассказал, что владелец "Синегарской звезды" - маркафи, лучший друг Рала и Грантала.
- Раньше они у него останавливались, пока он не женился.
- Жена запрещает ему водить друзей?
- Нет, по чисто биологическим причинам. Брачные споры.
- Как? - не поняла Женька, подумав, что ослышалась.
- Ты же листала справочник.
"Вот именно что "листала"".
- Что-то не припомню. Разногласия супругов влияют на визиты друзей? Или наоборот?
Грегори хмыкнул.
- Споры - не в смысле дебаты. Брачные споры - микроорганизмы, которые испускает женщина маркафи после замужества. Это реакция на приближение мужа, чтобы поддерживать супругов, хм, в тонусе. К сожалению, споры действуют и на других мужчин. Представь себе: орава посторонних мужиков в доме, все... в тонусе, разгорячённая женщина; и её муж.
- С трудом, - хмуро ответила Женька.
Грегори покосился на неё.
- Бедняжка.
- Мечта идиота, - парировала Женя. - Главное не количество, а качество.
- Учту, - пообещал Грегори.
Женька пропустила это мимо ушей.
- Бедные маркафские жёны. Не выйти никуда с мужьями.
- Они и не ходят. Джамрану предлагали устранить неудобство генетическим путём, но маркафи отказались. Заявили, что это нарушение природы и традиций. Зависимость от спор длилась веками. Возможно, в этом есть смысл. Ведь до замужества, на чужих мужей и во время беременности - споры не выделяются.
- Понятно. Спасибо за предупреждение. Теперь я точно не выйду замуж за маркафи.
- Да? Жаль, а то Рал уже собирался делать тебе предложение, - усмехнулся Грегори.
- Дурак ты, Грегори, и шутки у тебя дурацкие.
- Учи ксенопсихологию межвидовых браков. Пригодится. И верни мои очки. Они завтра понадобятся. Себе другие купишь.
Женька ничего не ответила, потому что они пришли. Средняя палуба вывела их на освещённую площадь, где толкался народ. Земляне, инопланетяне, - гуманоиды и полугуманоиды, - толпились возле красочных витрин и пёстрых киосков. Вывеска "Синегарской звезды" мигала так, что наверное в космосе было видно. Созвездие маркафской пиктограммы воспроизводилось бегущей электронной строкой на джамранском, окезском, шакренском и трёх земных языках: английском, русском и... китайском. Женька призадумалась...
- Стандартная РНК сыворотки не распознаёт семантические коды, - пояснил Грегори, неправильно истолковав её замешательство. - Для этого нужна дополнительная генетическая прививка.
- Ясно, - ответила Женька, проталкиваясь сквозь толпу.
Огни и весёлая музыка привлекали посетителей. У бара собралось столько инопланетян, что Ева запуталась в видах и подвидах. Разноголосый говор невозможно было разобрать...
- Сюда!
От разношёрстной массы отделился Рал, зазывая их внутрь. Они скользнули в боковую дверь, прошли через служебный ход и оказались в треугольном зале. Гигантские растения по углам излучали зелёный свет пополам с нежным ароматом. Женька была в восторге. Ей всегда хотелось узнать, как пахнет цвет.
На сцене под музыку извивались танцовщицы-линдри в соблазнительных трансформациях. За треугольными столиками пили и веселились инопланетяне.
Рал провёл их поближе к бару, туда, где уже сидели за коктейлем Грантал и другой маркафи.
- Знакомьтесь - Ева, Грегори.
- Хал-хвал-балх.
- Мой друг и хозяин ресторана, - подхватил Рал.
- С прибытием, - улыбнулся Хал. - Друзья Рала - мои друзья. Сегодня, за счёт заведения.
Он поклонился и ушёл распорядиться.
- Не минуты покоя, - сокрушался Рал. - Его компаньон - линдри. Каждый раз, когда окукливается, у Хала прибавляется хлопот. "Синегарская звезда", знаете ли, популярна.
- Как тебе станция? - поинтересовался Грантал.
- Здорово, - ответила Женька. - А как вы устроились?
- Хуже, чем у Хала, но не жалуемся, - усмехнулся Рал. - Ничего. Завтра его жена отбывает на Синегар, проведать родню. Переселимся к нему. Дней через пять загрузимся и полетим в колонию Домбо.
- Нашли выгодное дельце? - поинтересовался Грегори, пробуя коктейль.
- Да, надо доставить груз и пассажиров. Обещали хорошо заплатить, - сказал Грантал. - Вернёмся через два обмера.
- Это по-ихнему лунный месяц, - пояснил Грегори. - Период обращения Тумесса вокруг Синегара-6.
Угощение оказалось превосходным. Никакого сравнения с корабельной пищей. Особенно Евгении понравились хрустящие шарики с бульоном внутри, фаршированный овощ, напоминающий красный баклажан, и синегарские крабы. Из напитков она предпочла синий ликёр и коктейль с лепестками из тумесского сахара.
Женька успевала разглядывать инопланетян, танцующих в зелёном свете. Окезов и маркафи она знала. И даже могла поклясться, что те двое - линдри-поф в аморфной стадии, а тот полугуманоид с пастью...
Вдруг оживление стихло, будто по команде. Танцующих след простыл, а люди за столиками замерли, уткнувшись в бокалы и тарелки. В бар вошли новые посетители, и Женька в изумлении уставилась на них. Грегори заметил это и прошипел:
- Отвернись.
Вошедшие негуманоиды напоминали ходячие кораллы с подобием человеческих лиц. Таких в гала-справочнике точно не было.
- Ева, не пялься.
- Вот принесло, - шепнул Рал. - На наши головы.
- Чего они тут делают? - удивился Грантал. - Выпить пришли?
- Полипам нравится музыка и свет, - шепнул Хал, незаметно подсаживаясь к друзьям.
Женька и не заметила, когда он подошёл. Так была увлечена необычными существами.
- Они изумительно поют, - добавил Хал.
- Скорее воют, - хмыкнул Грантал.
- Смотри на меня, - потребовал Грегори, пытаясь отвлечь Женьку от пришельцев.
- Почему?
- Это филиноиды. Просто отвернись и не делай резких движений... И молчи, ради бога.
Филиноиды остановились через столик от них, отодвинули стулья, встали в круг и сцепились щупальцами. Евгения, презрев запреты Грегори, продолжала украдкой их разглядывать... Внезапно, один обернулся, словно почувствовал её взгляд.
Ротовые щупальца зашевелились. Глазные впадины нацелились на Женю. Она смутилась, неловко улыбнулась и помахала рукой, демонстрируя миролюбие. Инопланетянин ответил на приветствие высоким пронзительным криком. Присутствующие заткнули уши и вжались в стулья.
Филиноид смотрел на Женьку в упор, пока его глаза не покраснели.
- Что ты натворила? - ужаснулся Грегори.
- Улыбнулась, - растерянно ответила Женя, - и сделала вот так.
Она повторила жест.
- Проклятье! - выругался Грегори.
- Что? Что я такого сделала?! - испугалась Женька.
Грегори вскочил.
- Ты нарушила табу. И подтвердила намерения.