- С чего ты взял, что это именно Капитан Америка?- приложив кулак к щеке, спросила Лайла.
Она-то не особо интересовалась миром супергероев, но поднятая тема всё же не оставила и её равнодушной.
У Пита была полезная способность увлекать других тем, что ему самому нравится.
- Я читал впечатления очевидцев,- в знак доказательности своей теории он показал ей комментарии под постом с изображением комиксного персонажа.- Синий костюм со звездой, красные сапоги. Прямо, как до того времени, когда супергерои ещё были в почёте.
Лайла добросовестно перечитала все комментарии.
- Допустим, он появился, и что нам оттого?
- Возможно, супергерои снова вернутся,- сказал Пит,- и мир будет в сто раз защищённее.
- Чем занимаетесь, ребятня?
Наташа без приглашения присоединилась к ним за стол. Стив же остановился чуть поодаль, оперевшись руками на спинку стула, но сам не садился.
- Обсуждаем Капитана Америку,- открыто сказала Лайла,- Пит уверен, что это он спас мистера Старка.
Наташа со Стивом только переглянулись.
- Не думаю, что это так,- проговорил Роджерс.- Если кто и может спасти мистера Старка, то только сам мистер Старк.
- Как барон Мюнхгаузен,- подметил Пит.
Капитан слабо улыбнулся, покосившись на обручальное кольцо. Он был безумно счастлив, что Тони вернулся, и бесконечно сожалел, что не имеет возможности приблизиться к нему, как Стив Роджерс. У Фьюри были свои представления о доверенных лицах, и, увы, Старк к их числу не относился, как бы Стив ни пытался.
- Мы с Вами, кажется, всё обговорили, мистер Роджерс. Но почему-то пункты нашего договора выполняю лишь я.
Естественно, Николасу нужны были результаты, причём, чем быстрее, тем лучше. Вот он и использовал все имеющиеся у него рычаги давления, о чём Стив прекрасно осознавал. Общая цель-поимка Зимнего солдата-стала связующим звеном между ними. Один стремился к свершению правосудия, другой-к обретению самого себя. Вот только никто из них не знал, сколько времени пройдёт перед тем, как все их начиная воплотятся в действительность. Имеющиеся на данный момент улики требовали чрезвычайно строгой проверки.
Да и то, что предстояло сделать, Роджерсу совершенно не нравилось.
- Па, я уже собрал рюкзак,- сообщил Питер.- Ты тоже собирайся, папа нас наверняка уже потерял.
У них уже был неприятный разговор, когда Питер только узнал о похищении Тони. Этого, конечно, и стоило ожидать рано или поздно, век технологий как-никак. Паркер тогда заперся в комнате, и Стиву пришлось долго и упорно упрашивать его открыть, привалившись затылком к двери. И если тогда он был полон какой-то иррациональной уверенности, что Тони жив, то сейчас обещать чего-то было слишком легкомысленно и наивно. В конце концов даже самая простая миссия может стать последней.
- Па, ты чего молчишь?
Пит встал из-за стола и стоял теперь перед ним, непонимающе оглядывая. И отказать ему было просто невозможно в данной ситуации.
Наташа, поняв, что в этом разговоре свидетели нежелательны, под предлогом помощи Лоре увела Лайлу на кухню. Таким образом, Стив с Питером остались одни.
- Ты не поедешь?- Паркер взволнованно прикусил губу.- Почему?
Привезти Питера обратно было не самой лучшей идеей, ибо предатель всё ещё занимал пост в компании. Но поступить иначе Стив не смог. Тони сейчас одного оставлять было нельзя.
Это уж он по себе знает.
- Пит,- Стив присел перед ним на корточки,- прежде чем я вернусь домой, мне нужно кое-что сделать для одного человека. Я перед ним в долгу.
- Больше, чем перед папой?- и столько обиды засквозило в этой фразе, что Стив невольно отвернулся, не в силах смотреть сыну в глаза.
Бремя предательства давило на плечи.
- Не больше, конечно. Перед твоим папой я в неоплатном долгу. Просто мне потребуется немного времени, Пит, и я снова буду с вами.
- Ясно,- Пит отошёл на шаг, обхватив себя за плечи в защитном жесте.- Как всегда, врёшь.
Он небрежно потёр начавшиеся слезиться глаза. Только этого не хватало.
- Пойду наверх, по-моему, я не всё сложил.
***
- Какое-то сумасшествие,- распинался Тони, умостившись на диване в собственной мастерской.
Из всех четверых сейчас остались только Пеппер и Обадайя. После краткого изложения сути, они только и делали, что выслушивали возгласы неодобрения. Впрочем, того и стоило ожидать. Это же Тони…
- Тони,- в который раз попытался достучаться до его здравого смысла Обадайя,- сейчас нужно действовать, как можно осторожнее. Только оглянись вокруг, и наверняка приметишь, что за каждым нашим шагом пристально наблюдают. Тот агент ведь не поздороваться зашёл.
Под “тем агентом” имелся в виду Коулсон, решивший разузнать, каким чудесным образом спасся Старк. О Стиве, естественно, тот был ни сном ни духом, и Тони быстро потерял к нему интерес, переложив встречу на неопределённый срок.
- Мы отзываем дело,- ответил ему Старк.- Плевать мне на Хаммера и его дрянные делишки. Репутация уже и так подмочена.
Он выглядел заметно осунувшимся, уставшим и вымотанным. Ему бы в душ да хорошо выспаться, а не в баталии вступать.
Стейн лишь огорчённо развёл руками. Правильно говорят, влюблённый человек слеп.
- Считаешь, приостановишь дело, и Стив вернётся, так?- пошёл в атаку Обадайя.
Тони, словно только что получивший хлёсткую пощёчину, нервно вскочил с места. Походил туда-сюда, пожёвывая чизбургер, и вновь вернулся на исходную.
- Стоит мне немножко посидеть в плену, как здесь происходит чёрт знает что.
- Опять я во всём виноват,- ухмыльнулся Обадайя.- Может, я и в твоём похищении поучаствовал? Нет, ты скажи, чтоб я хотя бы был в курсе. А то мы с Пеппер день и ночь переживаем о твоём благополучии. Видимо, зазря.
Пеппер благоразумно не вмешивалась в эту перепалку.
- Так уж быть, здесь ты ни при чём,- чуть успокоившись, выдал Тони.
Обадайя благодарственно склонил голову.
- Но,- продолжил Старк,- ты ничего не сделал, чтобы вытащить Стива. Разве об этом мы договаривались, дай-ка вспомнить?
- Если ты в курсе…
- Я в курсе,- перебил Старк,- прямо из первоисточника.
- Только проблем с ФБР нам не хватало.
Тони в самом страшном кошмаре не приснилось бы, что Стив сбывал его изобретения на сторону, а затем устроил побег. И потому раз его дисциплинированный муж решился на такое, здесь была скрыта какая-то причина.
- Ладно,- сбавил обороты Тони,- надолго меня отстранили от компании?
Но вместо ответа от компаньонов прозвучал голос Джарвиса.
- Ваш сын у ворот.
Тони резво вскочил, неловко завалился на бок, оперевшись, по забывчивости, на повреждённую руку.
- Вот так-то,- сказал он со знанием дела,- теперь-то мы и узнаем правду. Погоди, Джар, я сейчас выйду.
***
У Тони земля затряслась под ногами, когда он увидел Питера. Тот с рюкзачком на плечах выглядел таким крошечным и несчастным, что единственное, на что Тони хватило, это тут же поднять сына на руки, переложив всю тяжесть на здоровую руку, а повреждённой лишь придерживая. Мальчик тут же обнял его за шею, подозрительно всхлипнув.
- Ну что ты, сынок.
Только потом он заметил скромно стоящего рядом Бартона-давешнего приятеля Стива по службе.
- Тебе можно поднимать тяжести?- только и уточнил Клинт.
Тони, пару раз оглянувшись по сторонам и никого не приметив, только удручённо вздохнул.
- Своя ноша не тянет. О нём ты, естественно, ничего не знаешь?
Клинт растерянно кивнул.
На душе у Тони были дерьмовее некуда.
***
Если буду нужен, я приду
- Лжец.
Дурацкое обещание Стива было просто пустым звуком. Сейчас он был нужен Тони, как никогда, а его что-то поблизости не наблюдалось.
Тони убрал письмо в верхний ящик стола, хотя первым порывом было его попросту выкинуть. Хоть Стив и просил не делать преждевременных выводов и дать ему неизвестно сколько времени для чего-то, наверное, чтобы разобраться в себе, Тони предпочёл бы переговорить с ним лично. Почему-то во всё написанное он совершенно не верил.