- Ты с ума сошёл? - Пеппер с трудом подбирала приличные слова.
Видимо, возвращение из плена живым для Тони было мало. Испытывать судьбу он любил.
- Ты так напряжена,- заметил он,- хочешь расслабиться?
Пеппер ощутила острое желание его стукнуть. И, желательно, чем-нибудь потяжелее.
- Это самоубийство,- сказала Пеппс.
Она так трогательно пыталась его вразумить, что у Тони ёкало где-то под реактором. Столько напрасных усилий!
- Тебе адреналина не хватает?
Да, уж адреналина было в жизни полно в последнее время. Например, недавняя стычка с военными. Тони всего-то исправлял собственные недочёты, уничтожая запасы оружия у террористов, а те недотёпы в форме посчитали его вражеским объектом, устроив неприятную бойню, в результате которой чуть сами не погибли.
- Это любительская трасса, делов-то.
Для наглядности он развернул маршрут трассы, подробно рассказав Пеппер все опасные повороты и свою тактику. Правда, помощницу это совершенно не впечатлило.
- Когда ты переломаешь себе все кости, я ни разу не приду тебя навестить, так и знай, - сказала она, с громким хлопком захлопнув папку.- Не провожай.
- Кажется, мисс Поттс обижена на Вас, сэр,- подлил масло в огонь Джарвис.
Как будто Тони этого не понял.
***
У Капитана Америки были небольшие проблемы, как мог заметить Тони. Он как раз был на полпути к дому и добрался бы туда в скором времени, если бы не Джарвис. Кэп как раз выводил людей из обрушивающегося здания и когда железная балка, летевшая с верхнего этажа с поразительной скоростью, грозила обрушиться на голову, он только и успел, как вытолкнуть стоящего подле строителя из-под удара. Сам же остался на месте, прикрыв голову руками, словно ребёнок, старающийся защититься от укоров родителей.
- Привет от мистера Старка.
Благодарностей от Кэпа Тони и не ждал. Они, словно сговариваясь, быстро окончили спасательную операцию, а потом, убедившись, что опасности нет, Железный человек тут же взмыл в небо. Капитан Америка лишь проводил его удивлённым взглядом.
========== Часть 27 ==========
Досье человека, имевшего дело с террористической деятельностью, находилось сейчас у Стива в руках. Представляло оно собой довольно увесистую папку, что указывало на нестандартный образ жизни описываемого человека. Хотя, честно говоря, все досье писались по одной и той же схеме: “Родился там-то в таком-то году, сделал то-то и то-то”. Потому, какие бы красочные события ни разукрашивали пресную бытовуху, биография выбранного человека всё равно впихивалась в устоявшуюся форму.
Стив положил на стол бумаги, решив повременить с высказыванием своего мнения. Эта ниточка, пусть и очень ненадёжная, его хоть как-то ободряла. Как говорил классик, лёд тронулся, господа.
- С ним у нас никакого покоя не будет,- пожаловался Клинт,- юлит, лис, уже не впервые вешая свои косяки на чужих. Легче мёртвого оживить, чем разговорить этого.
Да, личность действительно значительная. Сначала небольшая компания по работе с недвижимостью, а затем целая фармацевтическая сеть, не сдававшая на рынке лидерских позиций уже долгое время. А всё из-за того, что человек решился в один момент перекроить свою судьбу, пойдя на поводу у мечты.
Так по крайней мере романтизировали его своеобразный путь представители прессы, в то время как сам исследователь, применяя не самые гуманные методики для своих экспериментов, терпел крах за крахом, выплачивая колоссальные компенсации пострадавшим (если, конечно, те выживали). Но потом вдруг всё резко смолкло, дела пошли в гору, а на суд общественности вылезли совершенно другие факты, мол, пострадавшие вовсе и не пострадавшие, а нанятые конкурентами актёры, да и никаких калечащих операций с человеческим организмом не было. Где осталась правда, а где скрылась ложь, знал лишь ограниченный круг лиц. Этим знанием им пришлось и довольствоваться, ибо доказательств более не было.
Стив, ознакомленный со всеми тайными сторонами, горячего желания общаться с представленным на страницах человеком не ощущал. Единственное, чего бы ему хотелось, это упрятать того за решётку далеко и надолго, но Наташа придерживалась иного мнения. Обладая умом холодным, прагматичным и расчётливым, она, как никто другой, понимала, насколько важен этот человек для успеха операции. Надо найти лишь хороший рычажок, и он будет в кармане.
- Нужно поймать его с поличным,- проговорила Наташа чуть устало, прекрасно осознавая, что это задание перейдёт в её руки.
- Сначала устроим слежку, а там, может, и выяснится что,- предложил Клинт.- В конце концов кто-кто, а этот поганец на святошу не походит. Что ж, посмотрим, что ты скрываешь Киллиан…
-… Олдрич,- представился он, сняв защитный шлем и протянув руку.
Они только что объехали трассу, дабы обследовать все потенциально опасные места. Одно дело теория, а совершенно другое-практика.
- Тони Старк.
В новые принципы Тони не входило рукопожатие. Вот он и не отступал от них, напрочь проигнорировав сей жест вежливости. Киллиан сделал вид, что поправляет волосы.
- Неплохо едишь, но на гонке первым буду я.
Киллиан был человеком азартным до кончиков пальцев. Кому-то с утра необходим кофе с горячим бутербродом, а ему ежедневный поток острых ощущений. Без них он совершенно не чувствовал вкуса жизни. О таких обычно говорили, мол, с жиру бесятся.
- Это пари?- Тони прищурился, решив применить самый примитивный из приёмов-взять на слабо.
Киллиан ответил ему хищной улыбкой, обнажив все тридцать два, но от предложения отказаться не мог. Просто не имел права.
***
Питер, безусловно, не должен был лезть в дела взрослых. Как послушному ребёнку, ему только и оставалось, что наблюдать за происходящим со стороны и помалкивать. Но в этот раз что-то очевидно пошло не так.
А началось-то всё с безобидного визита Обадайи. Вечера Тони с некоторых пор вообще не проходили в одиночестве. Пеппер, Роуди и Хэппи взялись за его досуг основательно, кажется, даже составив график посещений. Старк, конечно, не возражал, только фыркал для проформы.
- Выглядишь отвратно,- обрадовал Обадайя, пристально оглядев Тони.
- От меня сбежал муж, как я ещё должен выглядеть.
Замотанный в одеяло, он проводил друга на кухню, дабы налить кофе. Обадайя пришёл хоть и поздно, зато не с пустыми руками. Бутылка коньяка двухлетней выдержки, по-видимому, служила смягчающим обстоятельством.
Пока Пит играл в шахматы с Джарвисом, они успели расположиться на лужайке перед домом. О чём теперь шёл разговор, Пит разобрать не мог, но это совершенно не мешало ему наблюдать за ними. И то, что он видел, ему совершенно не нравилось. Тони в последнее время стал чересчур задумчивым, отвечал невпопад, а иногда и вовсе срывался с места, будто бы в мастерской у него что-то грозило взорваться (впрочем, последнее исключать было нельзя).
Получив заслуженный шах и мат, Питер, оставив экран включенным, дабы разобрать свои ошибки после, вышел из-за стола и аккуратно пристроился на террасе так, чтобы хотя бы отрывки фраз долетали до слуха. Да, он прекрасно знал, что подслушивать нехорошо.
- Посвятим наше дело энергетике,- говорил Тони.- Экономично и меньше затрат.
Обадайя, конечно же, не согласился. Он был из тех, кто к новым обстоятельствам приспосабливался довольно трудно. Особенно, если изменения касались старого производства, приносящего хорошие деньги.
- Экономично для кого?- спросил Оби.- Для нашей компании так точно нет.
Теперь пришла очередь Тони сыпать контраргументы.
- Подожди-подожди, Энтони,- остановил его Стейн,- мне понятно твоё стремление разрушить всё старое, но хорошенько подумай, какие последствия принесут твои действия. Сколько мы потеряем, пойдя за эгоистичными желаниями?
Тони недовольно дёрнул уголком рта, расстегнув рубашку на груди. Реактор переливался мягким голубоватым светом.
- Вот оно будущее,- сказал он.- Идти в ногу со временем не эгоизм.
Обадайя терял терпение.
- В конце концов время у тебя есть,- не сдавался Стейн,- развейся, заведи себе пару-тройку интрижек, как в старые добрые. Порой я тебя не узнаю. Превратился в затворника, хоть бы в люди вышел. Совсем одичаешь.