- Капитан хороший,- говорил Питер на все контраргументы Тони,- он мой друг.
А то, что они проводили не одну беседу на тему не разговаривать с посторонними, его не интересовало. Старк тогда из кожи вон лез, дабы до него достучаться, идя на всякие ухищрения. Сказку даже придумал, как маленький мальчик, ослушавшийся родителей, забрёл в лес и его съели волки. В красках даже всё описал, со звуковым сопровождением. Пит тогда не спал неделю, мучаясь кошмарами, но главное ведь результат.
- Друзьями не могут быть те, с кем не дружу я, особенно, если дело касается взрослых. Разве тебе мало Пеппер, или Хэппи, или Роуди?
- Ни мало, но я дружу с мэм Наташей, а ты о ней точно не знаешь.
И в кого он такой упрямый, думал про себя Тони. Неужели нельзя просто так взять и выслушать авторитетное мнение? Причём мнение с аргументами.
Ему вдруг представился Говард, злорадно потешающийся над его бесплодными попытками.
- Ладно,- Тони побарабанил пальцами по своей ладони, - кто такая эта мэм Наташа?
Кажется, Пит только этого и добивался. Он описал её целиком, включая цвет глаз, длину волос, любимые выражения и должность, на которой она состояла. Главным же было то, что она работала вместе со Стивом в пресловутом колледже.
- Значит, мэм Наташа знакомая Стива,она входит в круг безопасных взрослых.
- Но Капитан знаком с отцом,- тут же нашёлся Питер.
- Это он тебе сказал?
- Я просто это знаю,потому что…- он прикусил губу, словно только что едва не сболтнул чего-то лишнего.
- Пит?
Тот не ответил, оглядевшись по сторонам, точно искал что-то, дабы избежать раскрытия своего секрета. Чудесно, у семилетнего ребёнка появились тайны, о которых Тони знать не полагалось. Что будет дальше?
- Пап, мне кажется, телефон звонит.
Телефон действительно звонил, как всегда, не вовремя. И Паркер, воспользовавшийся дивным мгновением, поспешил поднять трубку.
- Даже не думай, что на этом разговор закончен, молодой человек,- прокричал ему вслед Тони.- Нельзя вот так просто игнорировать того, кого умудрился описать при первом же знакомстве.
В негодовании он покрутился на стуле. Целых два раза.
***
Питер вернулся в свою комнату, достал из рюкзака пейджер. Капитан наверняка что-то знал о Стиве, ведь не просто так он появился в их доме. Верить в простую случайность ему не хотелось. Но вот вопрос: стоил ли сообщать об этом Тони или же первым делом всё постараться выяснить самому?
========== Часть 29 ==========
Выяснить всё самому оказалось не так уж и просто, как Пит предполагал. Хэппи словно с цепи сорвался со своей опекой, ни на минуту не оставлял без присмотра, а об укромном месте в школе и думать нечего. Там вообще, кроме крыши, на которую без лишнего шума не проберёшься, остаться в одиночестве практически невозможно. Короче говоря, Питер оказался в ловушке.
- Ты уверен, что Капитан действительно связан с твоим отцом?- спросил несмело Нед, стараясь не привлекать внимание.
Стоящему неподалёку Хэппи о готовящихся планах знать было совсем необязательно.
- Не уверен, но проверить стоит,- признался Пит.- Если Капитан никак не связан со Стивом, он не придёт, если я нажму кнопку. Вот и всё.
Выводы были вполне логичны, и Пит в общем-то ничего не терял.
- Если твой отец знаком с Капитаном, ты будешь самым крутым в школе.
- Не знаю, что между ними может быть общего,- развёл руками Пит.- Для моего папы никогда не существовало какой-то высшей цели, он готов сутками напролёт просиживать в своём колледже, а для всего остального существует полиция, служба безопасности, медики. Он из тех, кто ходит проверенными путями и умирает в своей кровати от старости. Слова “рискнуть” в его лексиконе нет. Единственное, что неожиданного он сделал, это пропал на неопределённый срок.
Нед сочувствующе тронул его за плечо, и Пит выдавил из себя любезную улыбку, дабы не расстраивать друга.
- Наверняка это кризис среднего возраста,- обрадовал его Нед.- У мужчин ближе к сорока, я читал, такое не редкость. Обычно быстро проходит. Готов завтра убить два часа на самую скучную выставку?
- Нет, но меня никто не спрашивал,- вздохнул безысходно Паркер.- Ненавижу музеи.
Они стукнулись кулачками на прощание, и каждый побрёл в свою сторону.
***
- Что ты задумал, Тони?- Пеппер знала его, как облупленного, потому и заволновалась.
У неё, кстати, для того имелись весомые причины и многолетний опыт.
- Выиграть гонку и рассказывать о триумфе до конца своих дней,- Тони зажал телефон между плечом и ухом, пробегаясь глазами по присланным документам.
Отвлекающий манёвр мог бы сработать, если бы Пеппс не была начеку. Если она что-то заподозрила, сбить со “следа” было практически невозможно.
- Зачем эта гонка? Кажется, ты обещал больше по трассам не разъезжать.
Замечание было верным, ибо Тони в недалёком прошлом действительно зарекался не подходить к гоночным болидам на пушечный выстрел. Несомненно, ему нравилась атмосфера всеобщего ажиотажа, запах машинного масла, витающего в воздухе, сдержанные, напряжённые улыбки и громкая музыка. На публике он ощущал какой-то шальной порыв, когда хочется вытворить такое, что никому и не снилось, о чём будут судачить не один месяц. В прошлый раз, который, по идее, должен был стать последним, ему это удалось. Сначала взорвалась машина прямо перед гонкой, затем на пути в клинику едва не остановилось сердце, а потом Стив в порыве чувства ласково назвал его сукой паскудной, не заботящейся ни о себе, ни о других. Сказал он это не из злости, просто переволновался чуток. Тони в свою очередь обещался вымыть ему рот с мылом и пожаловаться Пеппер (сказать откровенно, Поттс можно было не открывать рта, за годы работы она научилась материться при помощи взгляда). Хороший выдался денёк тогда.
- Формально я обещал это Стиву, а раз его здесь нет, то договор недействителен.
Пеппер замолкла на несколько секунд, явно намекая, что ответ её не устраивает.
- Всё ещё помнишь о нашем маленьком деле?- поинтересовался Тони.
Утративший доступ в компанию, ему только и оставалось, что раздавать приказы дистанционно. Хорошо хоть сомневаться в их исполнении не приходилось.
- Даже и пальцем не пошевелю, пока не расскажешь,- упёрлась Поттс.
Тони пришлось капитулировать.
- Помнишь Майю, да? Решил посмотреть на её работодателя.
***
Желание узнать человека, чьи подчинённые погибают с завидной регулярностью, оказалось сильнее здравого смысла. Энтони отчётливо понимал, что на трассе может приключиться любая неприятность, но тем не менее не стал дожидаться другой возможности воочию познакомиться с Киллианом Олдричем. Тот вёл весьма специфический образ жизни с постоянными разъездами по городам и странам, что на личную встречу без особого интереса с его стороны и рассчитывать не стоило. Зато, будучи человеком рисковым, он не упускал шанса в который раз бросить вызов смерти.
- Решили набраться храбрости перед грандиозным проигрышем?- бросил Энтони через плечо, заметив приближающегося к нему Киллиана.
- Я столько раз проигрывал, Тони, что научился относиться к неудачам, как к мере воспитания, не раздувая из этого проблему. Когда-то Вы помогли мне осознать это, отказав в сотрудничестве. Но это было так давно.
Фактически Тони не отказывал, просто в ту ночь он был занят кое о чем другим. Более увлекательным.
- Я склонен доверять технике, а не людям с улучшенными характеристиками.
Киллиан выслушал его с едва заметной улыбкой.
- Но тем не менее не упустили возможность поучаствовать в создании волшебной таблетки.
Майя разрабатывала вещество, внедряющееся в генетический аппарат опухолевых клеток, замедляя их рост. Прогресс в лечении рака был бы необыкновенный, если бы не число летальных исходов, в сокращении которых Тони и вызвался посодействовать.
- Моё участие не принесло совершенно никакой пользы,- соврал Старк.- Это ещё один пункт в пользу техники.
- Вот как, а Майя была уверена в обратном,- Киллиан был явно озадачен.- Пообщавшись с Вами, теперь знаю, какое желание я должен буду исполнить в случае проигрыша.