Так что ситуация с Питером являлась самой меньшей из всех проблем.
- Я поручил Хэппи дать ему сто долларов, так что голодным не останется,- ободрил Тони.
- Ладно.
Стив уселся напротив, взяв на себя благороднейшую из всех обязанностей-превратить ланч в завтрак. Тони внимательно разглядывал его целых две минуты, но так ничего и не сказал. Стоило Стиву повернуться в его сторону, как он, словно что-то вспомнив, резко поднялся с места.
- Я сделаю чай, будешь?
- Да, спасибо,- только и ответил Стив.
Тони почесал затылок в недоумении. И что теперь от него требуется: молча уйти на кухню или добавить что-нибудь ободрительное? Как вообще это происходит в нормальных семьях?
- Заварка в шкафу, на второй полке слева,- Стив понял его замешательство по-своему.
- Спасибо за подсказку.
Тони ничего более не оставалось, как ретироваться на кухню.
На самом деле он был разочарован в себе, Стиве, окружающем. Даже Питеру умудрился позавидовать. Точнее не ему, а возрасту. Детям свойственна искренность, она даже умиляет, в то время как в среде взрослых прямое выражение чувств вызывает непонимание и настороженность. Оттого, какой бы величины ни скреблись на душе кошки, следует держать лицо, тщательно подбирать слова и делать вид, что ничего чрезвычайного в общем-то не происходит.
Старк как раз разливал воду по чашкам, когда Стив пришёл на кухню ополоснуть контейнер.
- Слушай,- Тони решил не тратить времени даром, собираясь здесь и сейчас заполнить некоторые пробелы,- если ты не хочешь хоть как-то касаться дел компании, я смирюсь. Расстроюсь, конечно, но это мелочи.
Стив отставил контейнер в сторону, вытер руки полотенцем и, оперевшись на раковину, слушал его со всем вниманием. По-видимому, на такую поблажку он не рассчитывал.
- Это было вроде шутки. Хэппи большую часть времени свободен и со своими обязанностями справится сам. А предстоящая конференция довольно утомительна. Я бы и сам там не появлялся. Одним словом, ты не обязан делать то, что тебе не по душе.
Конечно, Тони был рад этому спонтанному капризу Питера. У него наконец появился шанс больше времени проводить со Стивом, а значит, разобраться и в их отношениях.
- Я такого не говорил,- заметил Стив.
- Мне казалось, ты намекнул,- Тони ненавидел чувствовать себя глупо.
А сейчас он именно так себя и чувствовал, будто бы недовольство Стива было надуманным.
- Да, мне не нравится направление, в котором ты работаешь, но если для тебя это важно, мне несложно.
- Звучит как снисхождение,- Тони подозрительно прищурился.
- Не знаю, что должен ещё добавить,- сделав неопределённый взмах рукой, Стив продолжил.- Моё мнение не поменялось, и вряд ли когда-нибудь поменяется вообще.
- Да, конечно, попахивает флэшбеками.
- Ты сам начал этот разговор, Тони,- Стив в это мгновение олицетворял собой само спокойствие.
Как и всегда, когда был на сто процентов уверен в своей правоте.
- Помню,- фыркнул Старк,- ты не герой, Тони, оружие не игрушки и далее, далее, далее. Но позволь мне кое-что показать. Да, сюда, не бойся.
***
Тони повёл его в гараж, намереваясь показать лишь малую часть проделанной работы. Вообще-то он привык демонстрировать результат, а не процесс, но в этот раз решил отступить от принципов.
- И что ты собирался мне показать?- Стив остановился возле дверей, с явным недоверием осматриваясь вокруг.
- Терпение,- проговорил Тони.
- Если ты имеешь в виду новое авто, то я впечатлён, и на этом закончим.
- Новое, с месяц назад, но спасибо, что заметил,- Тони вещал откуда-то из глубины помещения.
Стив посмотрел на часы и, убедившись, что до начала занятий времени хоть отбавляй, вынужденно смирился со своей участью. У него даже догадок не было, что такого интересного приготовил ему Тони.
- Успел заскучать?
Тони вернулся в полной амуниции: на руках были механизированные перчатки, доходящие до локтя, а ноги облепляли железные сапоги.
- Благодаря заказам от военных, от лица Старк Индастриз я могу получать любые необходимые материалы, будь это золото или вибраниум. Что угодно, когда угодно и в любых количествах.
- Ладно, Тони, я понял,- Стив уже пожалел, что вообще так легко согласился на эту идею.
- Ты не видел главного, душа моя.
Дабы сразить Стива наповал окончательно, Тони с помощью встроенных репульсоров, осторожно поднялся в воздух, взирая на застывшего мужа с некоторым превосходством.
***
Обязанностей у Хэппи было, несомненно, много. Но Стив-новичок в сём непростом деле-ограничился лишь скудной ролью водителя. Удивительно, что за всё время поездки он не проронил ни слова. Старк был польщён тем эффектом, которое произвело его изобретение. Точнее его часть.
- Не зайдёшь,- конечно, попытка не пытка, но Тони, признаться, положительного ответа и не ждал.
Стив в это время отстёгивал ремень безопасности.
- Меня ждут ученики, а в твоей компании я был неделю назад.
На самом деле две и то случайно, но Старк не стал кичиться своей осведомлённостью.
- Только не говори, что поедешь на автобусе, давая повод для написания очередных очерков. Не разбивай мне сердце,- в доказательство своих же слов Тони умостил ладонь на левой половине груди.
И это были не голословные обвинения. Помнится, Стив вытворил эту штуку в прошлом году, и местные газеты полгода вещали о скупости миллиардера и по совместительству домашнего тирана Старка, ограничивающего своего мужа в средствах. Хотя зря. Тони настолько доверял Стиву, что отдал бы в его владение новенькую Acura NSX Roadster, сделанную по его личному дизайну. Но зачем это Стиву, если есть общественный транспорт как место скопления сердитых и недовольных с утра людей?
Стив, правда, ничего криминального в этом не уловил.
- Поеду, если придётся,- признался он как ни в чём не бывало.
Тони осталось только обиженно выпятить подбородок.
- Твоя скромность плохо отражается на репутации компании,- проговорил Старк с явным упрёком.- Кто будет скупать акции у человека, чей муж ездит на автобусе, носит клетчатые рубашки и тратит жизнь на подбирание копеек?
- Удивительно, как твоя компания ещё не разорилась,- ответил ему Стив флегматично, отвернувшись к окну. Он явно недооценивал весь масштаб катастрофы.- До меня никому и дела нет, а с этими “копейками” я хотя бы не чувствую себя альфонсом. Но я хотел спросить тебя кое о чём другом.
Он сложил пальцы в замок, слегка сжав их.
- Валяй.
- Что будет после костюма?
- Сверну ли я с кривой дорожки?- перефразировал Старк.- Вряд ли. Это дело начал мой отец, и я его продолжу. Хочешь мира-готовься к войне.
Стив опустил взгляд вниз, угукнул что-то нечленораздельное. По-видимому, он надеялся на совершенно иной ответ. Но Тони не мог, по крайней мере сейчас, свернуть с протоптанного пути. Слишком многое препятствовало: и собрание акционеров, и многолетние контракты, и личные мотивы, которые в общем-то и были основополагающими.
- В конце концов благодаря оружейной деятельности мы с тобой и познакомились.
Тони положил ему руку на колено, аккуратно поглаживая. Он не понимал, с чего Стив так зациклился на этой теме.
- Возможно ли, что твоё оружие перейдёт в чужие руки?
Он сказал это таким загробным голосом, что Старк даже на несколько секунд засомневался.
- Нет, если только кто-нибудь втайне от меня не перепродаёт моё орудие,- увидев испуганное выражение лица Стива, Тони поспешил его успокоить.- Это исключено. Все мои клиенты проверены тщательно. А насчёт костюма…Он и не обязан служить оружием, может, наоборот, станет средством быстрой доставки пончиков?
========== Часть 5 ==========
- Было время, когда Тони Старк считал себя недостойным посещать такие мероприятия,- вспомнил Обадайя,- бар и бильярд привлекали его куда больше, чем какие-то побрякушки, именуемые правительственными наградами.
- И ни капли не жалею об этом,- фыркнул Тони.
В глубине души он даже этим гордился.
Стива уже кратко проинструктировали, как вести себя с журналистами и гостями: улыбаться не слишком часто и не слишком широко, много не пить (хотя это уже относилось по большей мере к Тони) и стараться пересекаться с “полезными” людьми. Что это за каста такая и как её распознать, Роджерсу пообещали объяснить на месте. А пока же они разделяли те несчастные сорок минут отдыха, слушая, как Питер играет гаммы.