Кристин даже не пришлось изворачиваться, мягко подводя разговор к интересующей теме. Что ей всегда нравилось в Стиве, так это то, что он подходил к делу сухо и деловито, не тратя время впустую.
- Не имею понятия, что нового Вы можете сказать о нём.
- Вы же просмотрели те документы, верно?
Стив просмотрел, и она это прекрасно знала. Всё, что касалось Тони, вызывало его повышенный интерес. И если ранее его дела вызывали восхищение, то в этот раз не было ничего, кроме неприятия и тревоги.
- Просмотрел,- ответил Стив безразлично.- Не понимаю, для какой цели Вы мне их отправили.
- Старк давно не обращает внимание на последствия своих идей, и я была вынуждена обратиться к Вам,- она подвинулась чуть ближе.
- Чем же я могу оказаться полезен?- усмехнулся Стив.- Компания Старка на протяжении десятков лет изготавливает оружие по правительственному заказу. И, естественно, как и любое другое, оно приносит разрушение и вред окружающей среде. У препарата, поддерживающего жизнь, также выявляют побочные эффекты, но от него никто не отказывается.
Что-то похожее Кристин уже слышала от самого Тони, кажется, совсем недавно. Правда, в слова Стива она не верила ни секунды.
- Вы меня поняли. Я говорила не о побочных эффектах, а о том, какой катастрофой обернётся попадание оружия Старка к террористам.
Стив передёрнул плечами. Он ломал себе голову над этим вопросом немало времени, и только объяснение Тони поселило в нём долгожданное спокойствие. Такого инцидента быть не могло и точка.
- В присланных Вами сводках это не значилось,- проговорил он.- Но, думаю, Тони принял по этому поводу все необходимые меры. Да и, допустим, окажись ваши опасения правдой, чем я был бы полезен, кроме разоблачающего интервью или посещения телешоу со скандальной историей?
- Возможно, я надеялась бы на Ваше содействие,- объяснила она как само собой разумеющееся.- Не спорю, что Тони Старк чудесный муж и заботливый отец, но что до остальных его качеств… Мне кажется, вы понимаете меня, как никто другой.
Стив ненавидел это. Наверняка сейчас начнётся копание в его прошлом, о котором он вспоминал с явной неохотой, однако строго прервать этот диалог ему что-то не позволяло. И он прекрасно знал этому название: “Интерес”. Насколько она продвинулась в своём так называемом расследовании?
- Что Вы имеете в виду?- спросил он, разыгрывая неосведомлённость.
- Из-за чего Вы покинули армию, мистер Роджерс?- провокационно улыбнулась.
- Контракт закончился.
- Астма не остановила, но вдруг какой-то контракт помешал?- она нетерпеливо побарабанила пальцами по бедру, не имея никакого желания играть с ним в поддавки.- Ваш друг, кажется, был расстрелян в плену?
Да, Стив знал, что так оно и будет и даже оказался к этому готов. Ни один мускул на лице не дрогнул, только кулаки сжались несколько сильнее.
- Вы, как никто другой, пережили это на собственной шкуре,- она зря времени не теряла,- и только Вы могли бы убедить Тони сменить курс. Если я предоставлю доказательства, могу я рассчитывать на вашу помощь?
Стив посмотрел на неё с долей недоверия:
- Считаете, я имею на это право?
- Несомненно.
***
Как говорилось выше, Стив был готов к упоминанию некоторых событий, однако это совсем не значило, что произошедшее более его не трогало.
Роджерс быстрым шагом направился к воротам, намереваясь как можно скорее покинуть это место, однако вскоре был вынужден остановиться. Тони оставался в здании, а уехать без него он не мог.
Схватившись обеими руками за балясины, словно боясь упасть, он на мгновение прикрыл глаза.
- Тише,- приказал он себе.- Успокойся.
Никто не должен был видеть его таким.
Винтовка превратилась в кисть, а поле боевых действий-в чистый лист. И Роджерса тяготили лишь собственные неудачи там, в прошлом. О роли простого преподавателя он не жалел ни минуты.
Сделав глубокий вдох и выдох, стараясь придать себе прежний вид, он судорожно провёл рукой по волосам. Его пальцы дрожали.
Прямо как и тогда он ощущал льющуюся по ним кровь.
***
- О чём можно разговаривать с этим человеком?- не унимался Тони.
Он был поразительно разговорчив и весел, словно данное мероприятие придало ему сил.
Стив, хранивший угрюмое молчание всю дорогу, флегматично ответил:
- О твоей выставке, его изобретениях и чем ты желаешь удивить.
- Ещё и шпионил,- фыркнул Старк.- Пыль под ногами полезнее, чем этот ряженый клоун.
Стив на его выпад никак не отреагировал.
- Почему же ты так скромно стоял в сторонке?- вновь заговорил Тони.
- Это ни к чему. Я не мастак говорить на публику, знаешь ли.
- В отличие?
Стив непонимающе нахмурился.
- В отличие от меня,- добавил Тони.- Я думал, ты сейчас упомянешь интервью той журналистке. Кристин, кажется.
Стиву не составило труда распознать эту провокацию. Быть может, несколько лет назад этот приём и сработал, но не сейчас. Да и не в том он был настроении.
- Что за журналистка?- спросил он с интересом, словно слышал об этом впервые.- Видишь ли, я на пару минут отвлёкся.
- И что тебя так отвлекло?- подозрительно осведомился Старк.
Он выглядел при этом так настороженно, что Стив невольно улыбнулся.
- Возможно, один миллиардер, пытающийся заставить меня ревновать.
Тони отвернулся к окну, не желая признавать поражение.
- Ты наглец, Роджерс, если думаешь, что я делаю всё только для тебя,- с минуту подумав, он-таки решился уточнить.- Совсем не ревнуешь?
- Совсем,- улыбнулся Стив.
-Ладно.
Тони сложил ногу на ногу и поджал губы.
- Тони?- спохватился вдруг Роджерс.- Если что, это не было вызовом. Я просто тебе доверяю.
- Однако же тебя совсем не задело, что я почти не обращал на тебя внимание?- попытался добиться своего Старк.- Не знаю, какие обычно претензии предъявляют по этому поводу. Я не особо силён в этом. Ты практически не разговариваешь со мной о себе. О Питере, о моих делах, но не о себе, не о том, чего хочешь ты. Мы ругаемся, потому что тебе не нравится род моих занятий, а в некоторых случаях и я сам, но это нормально, когда люди живут столько времени под одной крышей.
Сегодня действительно был день каких-то откровений, подумалось Стиву с грустью.
- Ну,- он перебирал в голове, что такого интересного мог бы рассказать о себе ещё,- я подрабатывал водителем автобуса в юности.
- Ах, вот откуда эта неуёмная любовь к общественному транспорту,- понял Тони.- Если хочешь, я могу подарить тебе автобус.
Стив добивался совершенно не этого.
- Даже не думай этого делать.
- Почему нет?- У Тони уже было что-то вроде плана.- Представь себе автобус в красно-жёлтых тонах с моим лицом. Двух зайцев убьём.
- Почему двух?- Стив мимолётно оглядел его.
- Первый-какая-никакая реклама, а второй-никто вроде засранца Хаммера не будет к тебе клеиться.
Для пущей убедительности ему не хватало только топнуть ногой и надуть губы. Стив весело рассмеялся.
- Ты сам оставил меня одного.
- Так, значит, тебя всё-таки это напрягло?
- Может быть, чуть-чуть.
Заехав в гараж, Стив заглушил мотор.
- Какая мстительность,- не мог примириться Тони.- И с этим человеком я прожил столько лет бок о бок. Что ещё ты скрываешь, Роджерс. Может, ты тайный агент, м?
Не дав Стиву ответить, Тони потянул рычаг, находящийся у него по левую руку, и кресло вместе с водителем в одно мгновение резко переменило вертикальное положение на горизонтальное.
- Невероятно,- заметил Стив, оценив технологичность салона,- до чего дошёл прогресс.
Тони уже сидел на его ногах сверху и покидать своё место не спешил.
- Меня очень возбуждают тайные агенты, знаешь ли. Наверняка у них есть чёрные кожаные костюмы и средства пыток.
- Только не говори мне, что это тоже входит в обязанности Хэппи,- заложив руки за голову, осведомился Стив.
Но Тони это не особо трогало. Его вообще в последнее время преследовало ощущение какой-то отчуждённости со стороны Стива. И он намеревался кое-что проверить.