Двери распахнулись... и закрылись за спиной Тормеана.
- -
Вот это оказался сюрприз! Аверан сообщала, что Большой Совет будет перенесён. Но не сообщила, что он состоится сегодня. Как она сумела? Когда успела?
Тормеан почувствовал, что "обнова", защитный костюм, по совместительству - модное, стильное облачение - душит, давит; стало жарко. "Шлем" оповестил, что допуск не позволяет... что отключается, в общем. Спокойно, Ори. Возьми себя в руки.
- Представляю вам Тормеана Вессен-Тиро эс Энамесс, ведущего аналитика корпорации "Тервеан Сато Астанн", - оповестил секретарь.
Все встали. Все, до одной. Тормеану были знакомы их лица... их имена. Все главы корпораций прибыли на Большой Совет с заместителями и главами аналитических отделов.
Вот так. Из огня да в полымя. Тормеан... твой звёздный час. Времени на подготовку не дали. Сейчас я должен преподать всё, что должен был доложить им Девеар.
Спокойно. Главное - спокойно.
Тормеан медленно поклонился на три стороны света... как положено. Сложил ладони перед грудью... Все присутствующие вновь уселись - кроме секретаря, конечно.
Забавно. В самом зале Неба охраны нет. Традиция.
- Благодарю вас, *теарен-тиан*, за оказанную честь, - Тормеан коротко кивнул. Всё. Работаем. - Представляю Вашему вниманию итоги изучения экономического состояния стран среднего пояса и развивающихся стран, чьи интересы затрагивают участников предполагающегося экономического альянса.
Память работала, как часы. Ни единого сбоя. Спокойствие... оно вернулось и было необычным, ледяным. Безукоризненно, точно, по существу. Девеар... да пребудешь под Светом... спасибо за выучку. Я сделаю всё, чтобы тебя помнили.
...Вопросы, вопросы. И ответы. Ну вот... наконец-то пауза. Сейчас объявят перерыв. Один раз Тормеан встретился взглядом с Аверан. Выражение лица той было спокойным. Показалось... или она кивнула? Сейчас решается, кто будет первым формальным главой альянса - кто сделает первый шаг к тому, чтобы планета, ставшая приютом сотням больших и малых государств, постепенно прекратила быть ареной беспрестанных экономических битв. Ситуация стала такой, что столкновение интересов корпораций может теперь повлечь катастрофы глобального масштаба. Так скажут в новостях... И что самое интересно, это - правда. Но не вся.
- Вице-президент компании "Метекваор Ман Таре", Вейаренн Таэр-Тан-Леан эс Никкамо-Таэр, - представил секретарь. Совсем молодая, удивился Тормеан. Лет двадцать пять... и такой пост!
Вейаренн улыбнулась ему; взглянула в сторону секретаря, жестом приказала сменить кассету в проекторе.
- Представляю вам предполагаемый план создания экономического альянса. Тщательное исследование ситуации, сложившейся...
Она говорила, демонстрировала, указывала. Похоже, что они собрались здесь, чтобы прочувстовать друг друга. Все эти выкладки... наверняка они все уже всё знают. Не знают только те, кто, по сути, отвечает за принятие решений - у нас это аналитики. И по моей реакции, вероятно, Аверан сделает выводы. Интуиция... Она всегда права.
Он не сразу заметил, что происходит что-то не то. А заметив, не сразу осознал, что надо что-то делать.
- -
Вейаренн стала говорить чуть медленнее. Время... оно стало замедляться. Хоть и не так сильно, как там, у "Стрижа". Заместитель ММТ стала словно бы спотыкаться... несколько раз произнесла что-то невпопад - будто на краткие доли секунды теряла сознание.
"Ори... что с вашими глазами?"
Тормеан вздрогнул. Ему показалось, что эти слова вновь коснулись слуха.
"...что с вашими глазами?"
Взглянул в глаза Вейаренн. О Великое Море... зрачки... у левого и правого глаза... они разного размера. Зрачки меняли размер, губы Вейаренн мелко дрожали, речь становилась медленнее... Неужели окружающие этого не замечают?
Чуть покачнулась.
- *Теаренти*, - Тормеан сделал шаг к ней, в нарушение этикета и протокола. - Что с вами? Вам плохо?
Она замолчала. Глядела куда-то в сторону. Руки её дрожали. Зрачки обоих глаз расширились до предела.
- Что с вашими...
Он не уловил её движения.
Мгновение... и в руке Вейаренн возник пистолет. Последнее, что успел подумать Тормеан... всего лишь "Оса".
Выстрелы. Один, другой. В живот, в грудь. Тормеан заметил, как скважина ствола уставилась ему в глаза... как вспыхнула ослепительно-белым. Уши заложило. Тьма... кромешная мгла.
- -
Он лежит на спине. В руке - "Мурена". Когда успел извлечь?
Вокруг, на лице - холодные липкие капли "изморози". Костюм? Всё ноет, всё горит. Что-то горячее стекает по шее.
Жив.
Вейаренн... застыла над ним. Поворачивает линию огня. Взгляд пустой, никаких эмоций на лице. "Мурена" весила многие тысячи тонн. Поднять её оказалось непросто.
Зажать... зажать скобу. Оборона... только оборона. Пальцы не слушаются.
Мир двоится и множится перед глазами.
Белая вспышка... проклятие, у неё не просто "Оса", у неё что-то современнее.
Смог поднять "Мурену" обеими руками. Мускулы плохо повинуются... последствия контузии ещё не прошли. Ну же!
Зажал скобу. Режим обороны.
Веер сине-зелёных лучей.
Белая вспышка... "Мурена" отзывается двумя выстрелами. Страшная боль в руках. Перед глазами - на потолке - что-то вспыхивает, весело загораются красные огоньки, слышится вой сирены. Пожарная тревога. Включается душ... только этого не хватало.
Белая вспышка. Три выстрела "Мурены" - пистолет едва не вываливается из рук. Болят связки, болят суставы, перед глазами темнеет; мелкий мусор падает сверху... а отводить взгляд, закрывать глаза нельзя.
Ещё одна вспышка. Медленно-медленно опускает голову. Противник у её ног всё ещё жив... жив и мешает разделаться с остальными.
Медленно поворачивается, опускает руку с пистолетом, направляет его в голову Тормеана.
"Мурена" стреляет...
Есть! Пуля взрывается... или расщепляется в полёте? Пальцы Вейаренн, сжимающие "Осу" начинают разжиматься.