— До или после?
— Вместо.
— Не-е-е, так неинтересно, — Мия фрыкнула и чуть не подавилась, капли лимонада брызнули у неё изо рта.
— Нет, я решительно не могу здесь более находиться! — к последнему слову волевой голос Вагана сорвался едва ли не на писк, он затряс руками, словно пытаясь отмахнуться от невидимых ползающих по нему насекомых, направился было к дверям, потом обернулся, трясущейся рукой указал в сторону Мии, — а ты, Кудряшка, ты… Ты…
Договорить он не успел. Наверху, в лаборатории, что-то оглушительно, так, что у Мии уши заложило, бухнуло, словно какой-то гигант со всей силы ударил молотом об наковальню, стены дома вздрогнули, с потолка посыпалась пыль, а с полок попадали глиняные миски с тарелками. Разбуженный Уголёк выскочил из своего угла и с шипением сиганул в открытую дверь погреба.
Лицо Лаккии… изменилось. Её тёмная кожа вмиг словно посерела, губы поджались, и на скулах заходили желваки. Взгляд её заметался по кухне, скользнул по груде черепков, в которую превратилась упавшая посуда, а потом замер на рукоятке зажатого в ладони ножа. В повисшей тишине её голос прозвучал словно раскат грома:
— Выблядки косорукие.
Мия бросилась наперерез подруге, когда та, сжимая рукоять ножа с такой силой, что, казалось, деревяшка сейчас треснет, уже направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
— Лаки, нож! Отдай мне нож! — она почти закричала и со всей силы упёрлась ладонями в плечи Лаккии.
Вот ещё не хватало, чтобы из-за каких-то академских неумёх подруга руки в крови испачкает и, Алетина упаси, на виселицу пойдёт. Нет, она этого не допустит, костьми ляжет, но…
— Да ладно тебе, Мими, — тяжёлая рука Лаккии легла ей на плечо, и подруга громко рассмеялась, — не глупи, не собираюсь я их резать. Так, для острастки если только…
— Ну отдай всё равно! — Мия быстро осмотрелась в поисках чего-нибудь на замену ножу, а потом потянулась к стоявшей в углу швабре. — Вот, возьми! Шваброй-то сподручней будет!
Лаккия усмехнулась, положила нож на стол, взяла в руки швабру и, в красках расписывая, как именно, кем и от кого были рождены стажёры-недоучки, стала подниматься вверх по скрипучей узкой лестнице.
— Так, Кудряшка, слушай и запоминай, — стоявший у двери Ваган быстро подошёл к Мие, схватил её за руку, притянул к себе и зашептал почти в самое ухо. — Ты должна добыть единорога.
— Какого ещё единорога, ты…
— Заткнись и слушай, — он шикнул и с такой силой сжал руку Мии, что та поморщилась, — у благородного господина Сибелиуса, что живёт в поместье в трех днях езды к Вонтшуру, есть зверинец со всяким редким зверьём, в основном из Мибии. Слух до меня дошёл, что, помимо всего прочего, имеется у него и единорог. Завтра же бери в конюшнях лошадь и отправляйся туда. Раздобудешь единорога — получишь щедрую награду.
Из лаборатории раздался шум, ругань и звук падения чего-то тяжёлого, возможно, тела одного из студентов, и кто-то очень громко и тонко завизжал.
— Да как я его добуду? Эти твари же, как говорят, только невинным девам разрешают себя седлать, единорог тебе не тюфяк влюблённый, его на куриной крови да гранатовом соке не проведёшь. Моё-то девичество давно уже…
— Срать мне на твоё девичество, да и седлать его тебя никто не заставляет. Недоуздок нацепишь и за собой уведёшь, ты будто никогда лошадей не воровала.
Лошадей она, конечно, воровала. Но обычных, без рогов, и уж тем более без столь сложных моральных принципов. Как умыкнуть из поместья благородного господина эту разборчивую тварь, которая ко всему наверняка тщательно охраняется, она решительно не понимала.
— Ладно, я попробую, — Мия осеклась и подняла голову к потолку.
Наверху, ровно над их головами, кто-то — хотя у неё не было никаких сомнений, кто именно, — бил чем-то твёрдым по чему-то мягкому. Мягкое скулило и просило пощады. Ещё чуть прислушавшись, Мия различила голос подруги, обещавший «за перегонный куб ноздри вывернуть да так и оставить».
— Но, Ваган, не обещаю, что получится. А вдруг он и на недоуздке за мной не пойдёт?
— Тогда вернёшься и подтвердишь, что единорог есть. Найдём какую девицу из крысят, что не успела ещё ноги раздвинуть.
Крики наверху стихли. Ваган наконец отпустил руку Мии, отряхнул рукава своего бледно-розового бархатного камзола, манжеты которого были расшиты золотой нитью и жемчугом, и направился к двери.
— Мастер! А разрешите узнать, чей это заказ?
Ваган обернулся, окинул Мию холодным взглядом, будто раздумывая, достойна ли она услышать ответ на её вопрос и, немного поразмыслив, ответил:
— Благородного господина Вагаллиса.
— Быть может, любезный господин пожелает расплатиться золотом?
— Любезный господин подумает. А теперь живо собирайся, чтоб завтра с утра уже в пути была, — Ваган развернулся и быстро зашёл в прихожую.
Когда он уже открыл дверь на улицу, Мия выкрикнула:
— Ваган, на кой тебе сдался единорог? — но ответа не получила.