— Да… Чтоб… Тебя… Твоей магией… Пополам разорвало! — приговаривала она на каждый рывок вверх по верёвке.
Расстояние, отделявшее зубцы крыши от бойницы, было не сильно больше роста самой Мии, но, по ощущениям, она будто на Сигнальный утёс карабкалась.
Ей осталось сделать всего-то два движения, чтобы оказаться наверху, когда камень, за который цеплялась «лапа», зашатался, и из-под него посыпалась каменная крошка. Глаза Мии расширились от ужаса. Ещё чуть-чуть, и она вместе с этими ветхими обломками полетит вниз, навстречу неминуемой смерти! В отчаянной попытке спасти свою жизнь, она рванула вверх, оттолкнувшись обутыми в «когти» ступнями от стены. Камень отломился и рухнул, увлекая за собой «лапу». Мия взвыла, обхватила двумя руками зубец и повисла на нём, болтая ногами в воздухе. Наконец, найдя пятками опору, оттолкнулась и перевалилась через зубец на плоскую крышу.
Некоторое время она просто лежала на плоской каменной крыше, тупо смотря в пока ещё голубое, но уже готовящееся к подступающей ночи небо. Над головой пролетела пара птиц. Слабое дыхание ветра чуть шевельнуло волосы и охладило пылающие щёки. Болели рёбра, которыми она ударилась, свалившись на крышу, и тянуло поясницу. И ей нужно было торопиться. На западе уже разливался расплавленным золотом пополам с медью закат, совсем скоро солнце сядет, и замок погрузится во мрак. От этой мысли тело встряхнуло сильнейшей судорогой.
Поминая недобрым словом колдуна и его окаянный замок, Мия встала на четвереньки, схватилась за полуразвалившийся зубец крыши и наконец поднялась на ноги. Её слегка вело в сторону, словно она выпила слишком много пива. Она потёрла глаза и поморщилась от скрежещущего звука, с которым всё ещё надетые на ноги «когти» царапали каменные плиты. Стащив их, прицепила к поясу и пошла вдоль зубцов, надеясь, что где-нибудь здесь будет спуск вниз. О том, что её ждало в самой башне, Мия старалась не думать.
Раздувшееся солнце уже коснулось краем линии горизонта, когда Мия дважды обошла всю крышу по периметру, но ничего так и не нашла. Под ногами были лишь одни широкие плиты из тёмно-серого шершавого камня, кое-где заляпанные птичьем помётом. Они казались такими основательными и незыблемыми, будто замок стоял здесь с самого момента создания мира. Мию неуклонно затапливало отчаянием. Она слишком устала для того, чтобы лезть вниз с одними только «когтями» и кинжалом, чтобы искать другой проход в башню, и даже если бы ей это удалось… Что вылезает по ночам из катакомб под этими мрачными стенами? Мия то и дело мысленно возвращалась к россказням сельских мужиков об умертвиях и оживших мертвецах, и раз за разом всё больше убеждалась в том, что здесь обитает нечто. Тёмное, злобное и смертельно опасное.
— Да провались ты в Подземный мир! — выкрикнула она и с силой пнула один из угловых зубцов, на котором древний зодчий зачем-то вытесал барельеф, от времени стёршийся и едва различимый.
Позади раздался отвратительный скрежет, словно кто-то сдвигал крышку каменного саркофага. Конечно же, изнутри. Мия отшатнулась и уперлась спиной в зубец с барельефом. Одна из плит позади отъехала в сторону, открыв непроглядно-чёрный спуск в… Сердце кольнула мысль, что это самый настоящий спуск в Подземный мир. Бросив последний взгляд на пылающий закат, она нашарила в сумке колбу-огнёвку и ступила на щербатые каменные ступени, ведущие вниз.
Когда сапфировое небо над головой сменилось чернотой каменной кладки, Мия растрясла огнёвку, и она вспыхнула тёплым жёлто-оранжевый светом. По стенам узкого спуска заплясали тени, под ногами поскрипывала каменная крошка. Через десяток ступеней лестница круто развернулась, уводя Мию всё глубже в непроглядную тьму. Свет огнёвки хоть и казался ярким, но рассеивал тьму лишь на несколько шагов вперед. Стояла такая тишина, что стук сердца казался оглушающим, а собственное дыхание эхом отскакивало от плит над головой.
Ещё через десяток ступеней взгляд упёрся в сплошную стену, перегораживающую путь. Мия было уже хотела выругаться, но увидела, что стена не доходит до ступеней, оставляя узкий лаз, пробраться в который любой взрослый мужчина мог бы только на корточках. Впрочем, ей для этого пришлось лишь пригнуться. Она ни разу не сомневалась, что оказалась внутри какого-то потайного хода, и только лишь надеялась, что он ведёт в нужном направлении. Потолок нависал так низко, что Мия не могла выпрямиться и приходилось идти вперёд согнувшись. В носу свербило от пыли и спёртого, пахнувшего какой-то гнилью воздуха, а высохшие шарики по углам не могли быть ничем иным, как крысиным дерьмом. Ко всему, в толще камня стоял пробиравший до костей холод — хотя, возможно, дрожала она не только от того, что мёрзла.