— Конечно же! — перебил его мэтр и вновь обратился к Мие, — Осторожней, дитя моё, здесь ступеньки. Я постараюсь объяснить доступным девице языком, чтобы и ты могла понять, какая сила заключена в сём предмете! Для любого чародея он воистину бесценен, он… Дитя, а что ты вообще знаешь о магии?
Мия рассеянно пожала плечами — о магии она ничего толком и не знала, да и не интересовалась никогда. А теперь и подавно — надеялась, что в жизни больше ни одной чародейской морды не увидит, тем более бледной, кривой и горбоносой. Вот получит сейчас от мэтра своё с трудом заработанное золото и больше никогда не согласится иметь дело ни с одним из колдунов. Тем временем они миновали огромный пустой зал со множеством зеркал и канделябров на стенах, лакей, повинуясь едва заметному кивку мэтра, распахнул перед ними двери, и они пошли дальше по широкому коридору, в стенных нишах по бокам которого стояли мраморные статуи и украшенные мозаикой и позолотой напольные вазы. По привычке Мия оглядывалась по сторонам и, как всегда, запоминала путь.
— Видите ли, друзья мои, чародейский дар — это величайшая милость Длани Небесной, которым она осеняет избранных своих.
Мэтр замялся, обернулся к Мие, смерил её быстрым взглядом, вновь откашлялся и продолжил:
— Понимаю твоё смятение, дитя. Как же можно называть чародеев избранными, скажешь ты, коли дар иногда проявляется во всяческих отбросах наподобие… Кхм… Но подобные мысли не должны сбивать тебя с пути истово верующей. Нет-нет, всё в этом мире происходит по воле Длани Небесной, и мы, её верные последователи, должны смиренно принимать волю её. Правда, сие не означает, что, коли у какого вшивого мальчонки из трущоб или фермерского сынка, не умеющего навоз из ушей вычищать, проявится дар, их нужно непременно принимать при дворе, обучать в университетах и…
Тут мэтр вдруг остановился, повернулся к Мие и Вагану и с небывалой страстью в голосе воскликнул:
— Послушайте, я знаю, что дарование чародейского титула, почти приравненного к титулу благородных по рождению, это давняя тарсийская традиция, но, хвала Длани, в этом теперь нет необходимости! Благодаря в том числе и моим скромным изысканиям, более нет нужды терпеть в высшем обществе всякую шваль лишь потому, что в них проявился чародейский дар! Пусть знают своё место, а не претендуют на…
Мия бросила короткий взгляд на мастера, который, как всегда, с подобострастной улыбкой внимал речам престарелого чародея. Смысл столь пламенных слов мэтра был ей не слишком-то понятен, и гораздо более её интересовало то, когда она сможет получить наконец свою заслуженную награду и свалить отсюда.
— Но я несколько отвлёкся, друзья мои, — продолжил мэтр и поманил их за собой. — Так вот, магия… Она… словно бы хранится где-то, за пеленой хоть и тонкой, но непроницаемой для обычных, неодарённых людей, и лишь сквозь нас, чародеев, истекает в этот мир. Мы не источники магии, а всего лишь смиренные её проводники. Знаешь, что такое выброс, дитя моё?
— Да, — Мия кивнула головой, — один даже видела.
— Тогда, я полагаю, ты понимаешь… Здесь очень скользкий мрамор, пожалуйста, ступай аккуратней. Так вот, стихийная магия неконтролируема и разрушительна, как для окружающих, так и для самих одарённых. Если вовремя не принять меры и не научить юного одарённого контролировать её… всё закончится быстро и весьма плачевно. Не буду утруждать вас всеми тонкостями творения магии, но именно резонаторы помогают чародеям направлять её истечение. Так вот сия вещь, — мэтр Агиллан указал на крепко зажатый в руках Мии сундучок, — и есть резонатор, причём один из мощнейших в мире. Он способен не только направлять и структурировать магию, но и многократно её усиливать.
Мия покосилась на свою ценную ношу. Резонатор… Нет, ей это решительно ни о чём не говорило и не вызывало в душе никакого отклика. Да и вид артефакта не внушал ей трепета. Хотя, возможно, что для мэтра Агиллана или того урода кривомордого он и представлял ценность поболе, чем весь её воровской арсенал для Мии.
— Так что, дитя моё, теперь ты должны понимать, как важно было любой ценой изъять такую ценную вещь из рук этого выскочки, недостойного… Воистину Длань Небесная вела твою руку и сделала тебя своим карающим мечом!
— Я безмерно рад, достопочтенный мэтр, — затараторил Ваган, — что эта девица смогла вам угодить и выполнить ваше поручение, и смиренно надеюсь…
Мастер продолжил рассыпаться в любезностях, а Мия рассматривала пейзажи в золочёных рамках, развешанные на стенах коридора, по которому они шли. Конечно, с самого начала размер награды интересовал её намного больше, чем то, за каким именно предметом она лезла в тот устрашающий замок, но… А ведь посылая её на это задание, мэтр чем только не стращал! Чего только не рассказывал! Да из-за его россказней Мия и впрямь думала, что в логово приспешника владыки Хаммарана лезет, полное восставших мертвяком и жутких тварей из Подземного мира. А вместо них ей встретился всего-то похотливый мужик, какие и в порту в избытке водятся. И которого она так ловко обвела вокруг пальца. Ну, или какого другого места.