Перескочив по обломкам, она подбежала к стене и быстрым шагом отошла от того места, где стена частично обвалилась. Перебираться там она не решилась — а то вдруг неустойчивые плиты продолжат рушиться и погребут её под собой? В паре десятков шагов от того места Мия закрепила на сапогах «когти» и полезла вверх.
Подъём оказался тяжёлым, хоть и пару раз Мия находила возможность немного передохнуть в трещинах столь широких, что в них едва ли не сесть можно было. Несколько последних движений ей дались с таким трудом, что она чуть не плакала от боли в руках и усталости. Наконец, собрав оставшиеся силы, она зацепилась «лапой» за бруствер, сделала мощный рывок и ничком упала на плиты стрелковой галереи, такой широкой, что при желании по ней можно было хоть в карете проехаться. Рваное дыхание обжигало изнутри, а руки дрожали так сильно, что Мия не могла даже кинжал удержать. Немного отдышавшись, она подползла к противоположному краю стены и глянула вниз.
За стеной замок оказался нагромождением круглых и квадратных башен разной высоты и множества зданий из тёмного выщербленного камня. Соединённые частично обвалившимися мостами и галереями, они теснились, наползали друг на друга и чем-то напоминали надгробия на столетиями заброшенном древнем кладбище. Да и тишина стояла как в могиле. Даже вороны стихли.
Мия потянулась за бусиной, убранной в карман, и, когда взглянула на неё, тихонько ахнула. Блёклая и какая-то мутная, сейчас она блестела и переливалась всеми возможными цветами. Но только с одной стороны. Мия повела рукой из стороны в сторону, присматриваясь к тому, как меняется цвет и яркость этих бликов. Они определенно указывали путь.
— Веди Демития руку мою и укрепи мою поступь, укрой меня вуалью твоей и упаси меня от рук злобного колдуна, — прошептала Мия и, пригибаясь, устремилась по галерее к одной из ведущих вниз лестниц, то и дело поглядывая на мерцающую бусину.
Похоже, богиня и впрямь была к ней благосклонна. С лестницы Мия перебралась на покосившуюся башню, с неё — на узкую и длинную открытую галерею, ведущую к широкому приземистому строению, которое в стародавние времена, когда ещё во всех этих замках сидели лорды со своими армиями, могло служить казармой. Ну или ещё чем. Под ногами шатались плиты и осыпались мелкие каменные обломки, но Мия бежала легко, словно на крыльях, и почти того не замечала.
Дальний конец здания почти вплотную прилегал к квадратной башне, которая, судя по тому, как всё ярче сияла бусина при приближении к ней, и была конечной целью. Подбежав к самому краю, Мия посмотрела вниз, в огороженный внутренний дворик, мощёный крупными булыжниками, и сразу же отпрянула, увидев женщину, которая набирала воду у колодца. Первое свидетельство того, что замок и впрямь обитаем! Под скрип колодезного ворота и плеск воды Мия внимательно рассматривала башню, в которую ей необходимо было пробраться. Широкая и массивная, выстроенная из того же изъеденного временем камня башня возвышалась над всеми соседствующими с ней постройками, и Мия ни секундой не сомневалась, что ей нужно внутрь. Она дождалась, когда звуки в дворике стихли, подползла к краю и ещё раз выглянула. Ниже она увидела окна, плотно закрытые ставнями, а под ними — деревянные крыши открытой галереи, прилегавшей к стене башни. Под этими навесами различалось какое-то движение — может, там ходил стражник или кто из прислуги. Значит, вниз точно дороги нет, оставалось только…
— Вот ведь сраный колдун, да чтоб у тебя борода загорелась, — прошипела она, задирая голову и рассматривая уходящую вверх стену.
На самом верху виднелось несколько узких бойниц, которые, похоже, были единственным доступным для неё путем в башню.
Этот подъём дался даже труднее, чем на крепостную стену, хоть Мия и карабкалась на башню не с самого низа. Ручка «лапы» норовила выскользнуть из вспотевшей ладони, мышцы жгло немилосердно, а руки предательски дрожали. Да и близость искомого артефакта переполняла сердце ужасом. Что ждёт её там, внутри? Преуспеет ли она или угодит в ловушку? Или, упаси Демития, в лапы колдуна? Хоть мэтр Гиллеар и рисовался в воображении дряхлым стариком похуже Агиллана, в том, что он в состоянии намотать на кулак её кишки, Мия нисколько не сомневалась.
Добравшись наконец до бойницы, Мия ухватилась за камни подоконника, подтянулась, и тут её словно с головой окатило студёной водой. Окно оказалось плотно забито досками с внутренней стороны. Мия едва не расплакалась. Силы её были почти на исходе, и на обратный путь их бы точно не хватило. Кое-как она зацепилась за торчащие, неровные кирпичи над бойницей, встала на узком подоконнике и попыталась коленом выбить доски, но безуспешно.
— Корсово дерьмо… — пробормотала она, чувствуя, как по щеке сбежала слезинка.
Пальцы грозились разжаться в любой миг. Умирать совсем не хотелось, тем более так глупо, но она решительно не понимала, что делать, если только… если только не попробовать забраться на крышу и надеяться, что там будет какой-то проход внутрь.
До скрипа сжав зубы и собрав последние силы в кулак, Мия замахнулась и забросила «лапу» наверх, за зубцы, ограждавшие плоскую крышу башни. Как видно, Демития сжалилась над ней и направила её ослабевшую руку так, что «лапа» накрепко зацепилась с первого раза.
— Да… Чтоб… Тебя… Твоей магией… Пополам разорвало! — приговаривала она на каждый рывок вверх по верёвке.
Расстояние, отделявшее зубцы крыши от бойницы, было не сильно больше роста самой Мии, но, по ощущениям, она будто на Сигнальный утёс карабкалась.
Ей осталось сделать всего-то два движения, чтобы оказаться наверху, когда камень, за который цеплялась «лапа», зашатался, и из-под него посыпалась каменная крошка. Глаза Мии расширились от ужаса. Ещё чуть-чуть, и она вместе с этими ветхими обломками полетит вниз, навстречу неминуемой смерти! В отчаянной попытке спасти свою жизнь, она рванула вверх, оттолкнувшись обутыми в «когти» ступнями от стены. Камень отломился и рухнул, увлекая за собой «лапу». Мия взвыла, обхватила двумя руками зубец и повисла на нём, болтая ногами в воздухе. Наконец, найдя пятками опору, оттолкнулась и перевалилась через зубец на плоскую крышу.
Некоторое время она просто лежала на плоской каменной крыше, тупо смотря в пока ещё голубое, но уже готовящееся к подступающей ночи небо. Над головой пролетела пара птиц. Слабое дыхание ветра чуть шевельнуло волосы и охладило пылающие щёки. Болели рёбра, которыми она ударилась, свалившись на крышу, и тянуло поясницу. И ей нужно было торопиться. На западе уже разливался расплавленным золотом пополам с медью закат, совсем скоро солнце сядет, и замок погрузится во мрак. От этой мысли тело встряхнуло сильнейшей судорогой.
Поминая недобрым словом колдуна и его окаянный замок, Мия встала на четвереньки, схватилась за полуразвалившийся зубец крыши и наконец поднялась на ноги. Её слегка вело в сторону, словно она выпила слишком много пива. Она потёрла глаза и поморщилась от скрежещущего звука, с которым всё ещё надетые на ноги «когти» царапали каменные плиты. Стащив их, прицепила к поясу и пошла вдоль зубцов, надеясь, что где-нибудь здесь будет спуск вниз. О том, что её ждало в самой башне, Мия старалась не думать.
Раздувшееся солнце уже коснулось краем линии горизонта, когда Мия дважды обошла всю крышу по периметру, но ничего так и не нашла. Под ногами были лишь одни широкие плиты из тёмно-серого шершавого камня, кое-где заляпанные птичьем помётом. Они казались такими основательными и незыблемыми, будто замок стоял здесь с самого момента создания мира. Мию неуклонно затапливало отчаянием. Она слишком устала для того, чтобы лезть вниз с одними только «когтями» и кинжалом, чтобы искать другой проход в башню, и даже если бы ей это удалось… Что вылезает по ночам из катакомб под этими мрачными стенами? Мия то и дело мысленно возвращалась к россказням сельских мужиков об умертвиях и оживших мертвецах, и раз за разом всё больше убеждалась в том, что здесь обитает нечто. Тёмное, злобное и смертельно опасное.